EL número de personas hambrientas en el mundo ha descendido de 1.000 millones en 1990-92 a 795 millones, según el último informe State of Food Insecurity in the World de 2015 (SOFI).
Publicado en Roma el 27 de mayo, SOFI 2015 informó de que, en las regiones en desarrollo, la prevalencia de la subalimentación descendió al 12,9 % de la población, frente al 23,3 % de hace un cuarto de siglo.
El informe, publicado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA) y el Programa Mundial de Alimentos (PMA), elogió los esfuerzos de África, en particular de África occidental, para alcanzar la meta de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) relativa al hambre.
Sin embargo, pese a los avances, África subsahariana es la región con la mayor prevalencia de subalimentación del mundo, con un 23,2 %.
La situación podría mejorar —o empeorar— según cómo evolucione la relación del continente y del mundo con algunos de sus alimentos cada vez más populares.
A principios de este mes, el Gobierno etíope anunció planes para permitir el levantamiento parcial de la prohibición de exportar grano de teff, considerado el nuevo «superalimento» en los círculos de la alimentación saludable, particularmente en Europa y Norteamérica.
Pero el desafío será cómo obtener precios altos en los mercados internacionales y mantenerlos bajos a nivel local, para evitar el destino de otros «superalimentos» como la quinoa y la espelta, que al final se volvieron demasiado caros para los agricultores comunes.
Según un informe de GeeskaAfrika, conforme al plan, el teff etíope se producirá comercialmente para la exportación bajo un estricto control gubernamental en 48 explotaciones agrícolas de todo el país.
Veamos 10 superalimentos de África con un gran aporte nutricional que deberías comer —y beber— ahora mismo:
1. Teff
Cultivado predominantemente en Etiopía y Eritrea, el teff es un grano fino con un gran aporte nutricional. Supera a todos los demás granos —por un amplio margen— en contenido de calcio: una taza de teff cocido contiene 123 mg de calcio, aproximadamente lo mismo que media taza de espinacas. También tiene un alto contenido de proteínas y hierro y, algo inusual en un grano, de vitamina C.
Utilizado para elaborar el pan plano tradicional injera , un alimento básico regional, el Gobierno etíope prohibió la exportación de grano o harina de teff en 2006.
Sin duda, el Gobierno etíope ha observado con inquietud el ejemplo de otro superalimento, la quinoa, que se ha vuelto tan popular en el escenario mundial que muchas personas de sus países de origen —Perú y Bolivia— ya no pueden permitirse comprarla. Y el hambre es una cuestión política en Etiopía que las autoridades toleran muy poco.
2. Fonio
Originario del Sahel de África occidental, el fonio es un grano resistente a la sequía, emparentado con el mijo, rico en aminoácidos y muy apreciado en ensaladas, guisos y gachas.
Al igual que el teff, el fonio madura rápidamente y produce grano en apenas seis a ocho semanas, por lo que puede ser una opción fiable en zonas semiáridas con suelos pobres y precipitaciones irregulares.
Su popularidad va en aumento entre los amantes de la gastronomía de grandes ciudades como Nueva York, pero también hay preocupación por que, aunque las exportaciones de fonio a gran escala resultarían rentables para los agricultores locales, estos mismos podrían acabar sin poder permitirse comprarlo.
3. Amaranto
Conocido en África por distintos nombres — mchicha en suajili, terere entre los kikuyu, meru y embu de Kenia, doodo en Uganda y shoko en yoruba—, tanto las hojas como el grano del amaranto se utilizan como alimento.
El grano de amaranto contiene aproximadamente un 30 % más de proteínas que cereales como el arroz, el sorgo y el centeno; su perfil nutricional es comparable al del germen de trigo y la avena.
En comparación con otros granos, el amaranto es excepcionalmente rico en el aminoácido esencial lisina. Los granos comunes, como el trigo y el maíz, son relativamente ricos en aminoácidos de los que carece el amaranto; por tanto, el amaranto y otros granos pueden complementarse entre sí.
4. Moringa
Si puedes disimular su intenso sabor a clorofila, la moringa oleifera te ofrece uno de los perfiles nutricionales más densos que existen.
Originarias de África y Asia meridional, todas las partes del árbol de moringa —corteza, vainas, hojas, nueces, semillas, tubérculos, raíces y flores— son comestibles.
Las hojas se utilizan frescas o se secan y muelen hasta hacerlas polvo; tienen un alto contenido de proteínas, calcio, hierro, vitamina C y vitamina A. Algunas estimaciones indican que, gramo por gramo, la moringa contiene el doble de proteínas que el yogur, cuatro veces el calcio de la leche, siete veces la vitamina C de las naranjas y 25 veces el hierro de las espinacas.
Actualmente, grupos de defensa de derechos promueven la moringa como remedio contra la malnutrición en África, especialmente entre lactantes, niños y madres lactantes.
La moringa es especialmente prometedora como fuente de alimento en los trópicos porque el árbol está completamente frondoso al final de la estación seca, cuando otros alimentos suelen escasear.
5. Hojas de calabaza
Conocidas comúnmente en Nigeria como «ugwu/ ugu», las hojas de calabaza se comen en toda África y son una parte habitual de la dieta cuando están disponibles; se pueden comer frescas o secas.
Se pueden cocinar al vapor como las espinacas, saltear con un poco de aceite de oliva, ajo y sal, o usar en salteados y guisos.
Las hojas de calabaza contienen una cantidad saludable de vitamina A, vitamina C, calcio y hierro, así como folato, potasio y algunas vitaminas del grupo B.
6. Fruto del baobab
El emblemático baobab es un árbol común en las sabanas de África oriental y meridional, y su fruto aporta nutrientes tanto a los seres humanos como a muchos otros animales, desde aves hasta abejas melíferas.
El fruto del baobab es muy seco, por lo que se conserva casi indefinidamente, y se utiliza para preparar zumo con su polvo o remojando el fruto y colando la pulpa y las semillas.
El fruto del baobab tiene un contenido particularmente alto de antioxidantes, además de fibra (10 veces la fibra de las manzanas), potasio, magnesio y hierro.
Las hojas de baobab en polvo se venden habitualmente en los mercados de África occidental y se pueden mezclar con zumos y batidos.
7. Hibisco
Cuando se infusionan flores secas de hibisco en agua caliente, el té de hibisco de color rojo oscuro se llama karkadeh/ karkady en árabe y es popular en el norte de África, particularmente en Egipto y Sudán. En Egipto y Sudán, las celebraciones de bodas se brindan tradicionalmente con una taza de té de hibisco.
En África occidental se conoce como bissap, tsoborodo o wonjo; el bissap se denomina «la bebida nacional de Senegal». El té de hibisco es rico en antioxidantes, minerales y vitamina C; servido caliente, pierde un poco de su acidez característica. También se puede servir frío con hielo.
8. Tamarindo
Originario del África tropical y apreciado por su sabor agridulce, el tamarindo (también conocido como ukwaju en suajili) se utiliza para preparar zumo y es rico en vitaminas, minerales y antioxidantes.
Su pulpa pegajosa es una fuente rica en fibra alimentaria; 100 g de pulpa del fruto aportan 5,1 g, es decir, más del 13 % de la fibra alimentaria que normalmente se necesita al día.
El tamarindo resulta particularmente útil para restablecer el equilibrio electrolítico cuando se sufre deshidratación, por lo que muchas comunidades de la costa de África oriental ofrecen un vaso de ukwaju a quienes llegan después de un día caluroso, o como remedio para la resaca.
9. Coco
El humilde coco, omnipresente en las costas tropicales de todo el mundo, tiene importantes beneficios para la salud. Su combinación única de ácidos grasos favorece la salud cerebral; la leche de coco, que contiene proteínas, ayuda al sistema digestivo, es un antiviral natural y mejora la salud de la piel.
Al igual que el tamarindo, el agua de coco es una excelente bebida electrolítica que rehidrata el cuerpo a nivel celular.
10. Kenkiliba
Las hojas del arbusto de ken kiliba, originario del Sahel, se utilizan para preparar una infusión que se presenta como depurativo digestivo y remedio para todo, y es habitual en Burkina Faso, Mali, Senegal, Guinea y Gambia.
Algunos musulmanes de África occidental rompen el ayuno de todo el día durante el Ramadán con pan y un té dulce con leche de ken kiliba, ya que esta planta estimula la digestión.
Este artículo se publica en colaboración con Mail and Guardian. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Christine Mungai es escritora y periodista de Mail & Guardian Africa.
Imagen: Personas se preparan para moler raíces. REUTERS/ Thierry Gouegnon.
