Pese a los conflictos internos y las tensiones regionales de 2025, la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) mantuvo su cohesión y avanzó en su misión principal.
Para Timor Oriental, la pertenencia a la ASEAN supone oportunidades económicas, seguridad y una soberanía más sólida.
El Acuerdo Marco de la ASEAN sobre Economía Digital es un marco de gobernanza digital de alcance regional que armoniza las normas del comercio digital, respetando los distintos niveles de desarrollo.
El año pasado fue difícil para la ASEAN. Sus líderes tuvieron dificultades para encontrar soluciones viables al conflicto en curso en Myanmar, mientras que los enfrentamientos fronterizos entre Camboya y Tailandia recordaron de forma contundente las disputas territoriales de larga data y las tensiones culturales que históricamente han afectado a la región.
Y, sin embargo, incluso en tiempos difíciles, el bloque no ha flaqueado en su propósito fundamental. Durante 2025 registró dos hitos —su ampliación a 11 miembros y el «acuerdo sustantivo» del Acuerdo Marco de la ASEAN sobre Economía Digital (DEFA, por sus siglas en inglés)— ambos modelos de asociación que merecen ser analizados.
La adhesión de Timor Oriental a la ASEAN en octubre de 2025 es un ejemplo alentador del poder de la asociación en tiempos difíciles. Subraya el compromiso de larga data de la ASEAN con una visión, una identidad y una comunidad, y pone de relieve cómo los miembros del bloque pueden dejar atrás años de enemistad para prestarse apoyo mutuo y alcanzar un resultado que, en última instancia, beneficia tanto al bloque como a cada uno de sus componentes.
Han hecho falta 14 años para que una de las democracias más jóvenes del mundo se integrara en el bloque, y para lograrlo, tanto Timor Oriental como Indonesia han dejado atrás años de animosidad.
Es una asociación tanto simbólica como transaccional. La ASEAN ofrece a esta pequeña nación joven solidaridad regional, desarrollo económico gracias a mayores oportunidades y acceso a mercados, seguridad, un impulso a su soberanía y la convicción de que, en última instancia, será más fuerte como parte de la unión.
Al igual que el resto del mundo, el bloque tuvo un 2025 difícil, pero la ASEAN registró avances al mantener el foco en sus principios fundamentales y al trabajar en asociación.
A su vez, la adhesión de Timor Oriental refuerza aún más la integridad de la ASEAN, particularmente en ámbitos como su posición democrática y su inclusión política. Potencialmente ofrece nuevo acceso a mercados y, dada su posición y sus relaciones, una mayor capacidad de aprovechar su ubicación estratégica entre los océanos Índico y Pacífico.
Una vez culminada la adhesión, queda mucho trabajo por hacer, sobre todo integrar la economía en desarrollo de Timor Oriental en la unión económica más amplia. Un ejemplo de cómo la ASEAN trabaja en este sentido es el DEFA. Se trata del primer acuerdo regional del mundo centrado en la gobernanza de la economía digital, cuya firma está prevista para este año.
Su objetivo es acelerar la transformación digital en toda la región mediante el establecimiento de una economía digital abierta, segura e interoperable. Proporcionará un marco específico para todo el bloque, en el que se armonizarán las normas del comercio digital, se respaldará el flujo transfronterizo de datos y se establecerán normativas coherentes en ámbitos como el comercio electrónico y los pagos digitales.
Entre sus principales propuestas figura la creación de un repositorio normativo integral y actualizado con frecuencia en materia de datos, concebido para aumentar la transparencia y reducir los costes de cumplimiento para las empresas.
Esto es importante porque, al simplificar la normativa y mejorar el acceso al comercio electrónico, las numerosas micro, pequeñas y medianas empresas (MIPYMES) de la región accederán a la economía digital.
Las cuestiones de seguridad y privacidad de los datos también recibirán una atención considerable, mientras que el propuesto Centro de Gobernanza de Datos de la ASEAN será probablemente el mecanismo clave para impulsar la integración digital.
A primera vista, parecería imposible que un bloque con niveles tan dispares de diversidad económica y jurídica pudiera acordar un conjunto de normas, sobre todo en un ámbito tan sofisticado, pero eso es precisamente lo que han hecho los Estados miembros.
Tampoco los países de la ASEAN se han conformado con el mínimo común denominador, sino que aplican un enfoque por fases, en el que economías muy desarrolladas, como Singapur, son las primeras en cumplir los requisitos del marco antes de que se incorporen otras a medida que avancen en los progresos necesarios.
Al trabajar en asociación, los países de la ASEAN pueden desarrollar una economía digital regional que, según las previsiones, podría alcanzar 1 billón de dólares en 2030, duplicándose potencialmente una vez que el DEFA se aplique plenamente.
Visto en pequeño, el bloque es, como muchas otras regiones, un conjunto heterogéneo de etnias, religiones, prioridades políticas y económicas, y niveles de desarrollo. Sin embargo, si se toma distancia, lo que representa, logra y valora resulta impresionante.
Cada uno de sus miembros sigue comprometido con sus principios fundamentales. Ha funcionado como un bloque económico y político cohesionado y viable durante casi 60 años y, pese a sus importantes diferencias en cultura, modelos políticos e indicadores socioeconómicos, no se ha dividido en bloques rivales.
Al igual que el resto del mundo, el bloque tuvo un 2025 difícil, pero la ASEAN registró avances al mantener el foco en sus principios fundamentales y al trabajar en asociación. Estos avances tangibles se reflejan en las principales conclusiones del último Barómetro de Cooperación Global, que revela que la cooperación, en particular la cooperación intrarregional e interregional, está aumentando.
Entre las principales conclusiones del informe figura que, aunque la cooperación continúa, está adoptando formas distintas a las del pasado. Como ejemplo, señala que el DEFA de la ASEAN representa un caso de «coaliciones de economías más pequeñas», una característica de la cooperación de nuevo cuño.
También revela que grupos de países están combinando objetivos; en la ASEAN, por ejemplo, se han combinado las metas de descarbonización con los objetivos de seguridad energética.
En una era de desafíos grandes y a menudo compartidos, el enfoque de la ASEAN demuestra que, aunque a nivel micro las diferencias colectivas pueden ser considerables, mediante un enfoque colectivo y alianzas sólidas, es posible alcanzar avances de gran alcance, amplios y sustantivos.
