La pandemia ha agravado el ya grave problema de la contaminación por plástico.
Estos son ocho jóvenes de todo el mundo que lideran la lucha contra nuestra cultura desechable.
Durante un año ya muy marcado por una pandemia mundial, el medio ambiente también ha sufrido. Los desafíos existentes, como la gestión de los residuos plásticos, se agravaron con una avalancha de equipos de protección personal de un solo uso, vasos y envases para llevar, junto con una serie de recortes presupuestarios relacionados con la COVID-19 que redujeron la capacidad de reciclaje y de recuperación de residuos.
Antes de este golpe, el mundo occidental reciclaba solo el 10 % de sus residuos plásticos. Esta cifra suele ser mucho menor en el mundo en desarrollo, a pesar de que casi 15 millones de recolectores de residuos recogen plástico de playas, vertederos a cielo abierto y calles urbanas. Sin embargo, el reciclaje es solo una pieza del rompecabezas para construir una cadena de suministro circular de plásticos.
Frustrados por décadas de lento avance en este tema, los jóvenes libran una guerra contra la contaminación por plástico en sus comunidades locales y en el escenario mundial.
Conozca a ocho jóvenes líderes decididos que forman la primera cohorte de los Global Plastic Action Partnership’s Campeones de Acción contra el Plástico, lanzados este mes. Pedimos a cada líder que compartiera su llamado a la acción para 2021.
Andhyta Firselly Utami, 28
Con sede en Indonesia, un país que enfrenta un enorme desafío de contaminación por plástico, 'Afu' es economista ambiental del Banco Mundial, donde dirige investigaciones sobre esquemas de incentivos para la economía circular. Afu presta apoyo analítico al gobierno, identificando opciones de política para reducir la contaminación marina por plástico.
Los líderes gubernamentales y empresariales deben unirse y exigirse mutuamente el cumplimiento de sus propios compromisos. Los líderes del sector público deben introducir reformas de políticas audaces que permitan la transición hacia una economía circular, incluso aprovechando instrumentos fiscales para reducir el consumo de plástico. Los líderes empresariales deben movilizar inversiones en envases más inteligentes y materiales alternativos. La transición puede parecer costosa al principio, pero estos costos son mucho menores que los costos sociales y ambientales derivados de la inacción.
Fionn Ferreira, 20
En 2019 Fionn ganó la Feria de Ciencias de Google por su método para extraer microplásticos del agua. Científico e innovador irlandés, Fionn ha fundado desde entonces su propia empresa, que crea un dispositivo para eliminar microplásticos de forma eficiente y que, además, colabora con una firma global de ingeniería para perfeccionar sus diseños.
Debemos responsabilizar a las empresas por los residuos que producen directa o indirectamente. Podría crearse un "sello de circularidad" estándar, otorgado a productos y servicios diseñados pensando en la reutilización. Los gobiernos también deberían incentivar la producción de productos fabricados con un número limitado de tipos de plástico, lo que facilita clasificar y reciclar los residuos plásticos, así como restringir los productos de un solo uso.
Forbi Perise, 24
Conocido como el 'hombre del plástico' en su ciudad natal de Camerún, Forbi lideró una campaña de recolección de plástico en su comunidad, donde el reciclaje era prácticamente inexistente. Forbi recogió 5.000 botellas de plástico y convenció a una de las pocas empresas de reciclaje del país para que recogiera su carga. Su objetivo es educar a su comunidad sobre la contaminación por plástico para construir un movimiento que mejore las prácticas de gestión de residuos de su país.
En primer lugar, la economía circular del plástico debería incluirse en los planes estratégicos nacionales. En segundo lugar, el gobierno debería brindar apoyo a los emprendedores que impulsan la innovación para la economía circular e invertir recursos en la infraestructura relacionada. Por último, para facilitar el cambio de comportamiento, los gobiernos y las empresas deben dar espacio a la participación de los ciudadanos.
Hannah Testa, 18
A los 10 años, Hannah se dio cuenta de que uno de nuestros mayores problemas ambientales era uno que podemos controlar: la contaminación por plástico.
En su condado natal de Georgia, EE. UU., Hannah participó en la creación de una ley de 2019 para eliminar los plásticos de un solo uso de las propiedades gubernamentales.
En 2020, Hannah formó parte de un grupo de defensores que presentó en el Congreso de Estados Unidos una legislación federal: la Break Free from Plastic Pollution Act.
Debemos dejar atrás los plásticos de un solo uso e incorporar más plástico reciclado en la producción. Debemos cerrar el mercado de los plásticos de un solo uso eliminando los subsidios al precio del petróleo, que es el componente principal en la fabricación del plástico, y dejar de subsidiar a los contaminadores por plástico.
Inés Yábar, 25
Inés codirige L.O.O.P. (Life Out of Plastic), una empresa peruana de impacto social con la ambición de conservar el ecosistema marino. Inés cocreó una campaña nacional sobre residuos plásticos, que culminó en una jornada anual de limpieza de fin de semana en la que los ciudadanos recogieron datos sobre los desechos. En última instancia, los datos llevaron a la adopción de una ley nacional en Perú que prohíbe los plásticos de un solo uso.
Debemos trabajar colectivamente para garantizar que todos los actores rindan cuentas en pro de una economía más circular. La sociedad civil y los sectores público y privado deben trabajar codo con codo para asegurarse de que no solo prometemos leyes o acciones, sino que realmente cumplimos. Necesitamos un cambio de sistema, no una adaptación del modelo de consumo actual que nos anima a consumir más.
Joshua Amponsem, 29
Joshua es fundador de Green Africa Youth Organization, una organización de defensa con sede en Ghana dedicada a la sostenibilidad ambiental y al desarrollo comunitario. Pionero en enfoques de residuo cero de base comunitaria en zonas periurbanas, Joshua busca formalizar el sector informal de residuos y generar empleos verdes para jóvenes y mujeres.
Se necesitan inversiones urgentes para impulsar la investigación y el desarrollo tecnológico de soluciones de envasado reutilizables y regenerativas. En las economías emergentes, una economía circular del plástico no puede lograrse sin empoderar e incentivar a los consumidores y a la economía informal. La formulación de políticas sobre residuos plásticos también debe incluir a estos microactores.
Melati Wijsen, 20
Autoproclamada “agente de cambio a tiempo completo”, Melati fundó Bye Bye Plastic Bags junto con su hermana menor a los 12 años. Tras trabajar con personas y organizaciones afines, su labor de defensa condujo a la prohibición de las bolsas de plástico, el poliestireno expandido y las pajitas de plástico en su isla natal de Bali, Indonesia, en 2019.
Hoy, Melati está entusiasmada con un nuevo proyecto, YOUTHTOPIA, que busca empoderar a los jóvenes para que se conviertan en agentes de cambio.
¡Necesitamos fijar metas y objetivos más claros! También debemos asegurarnos de que no haya lagunas y de que todos rindan cuentas. Por último, pero no menos importante, ¡invitemos a los jóvenes a la mesa e involucrémoslos! Como siempre digo: 'Nosotros los niños podemos ser solo el 25 % de la población, pero somos el 100 % del futuro.
Swietenia Puspa Lestari, 26
Motivada a hacer más con su afición al buceo, en 2015 'Tenia' fundó Divers Clean Action (DCA), una organización con sede en Indonesia, liderada por jóvenes, centrada en la limpieza de desechos marinos. DCA ha desarrollado desde entonces experiencia en la integración de sistemas de gestión de residuos en pequeñas islas y trabaja con más de 1.500 voluntarios en el sudeste asiático.
Debemos innovar como si realmente estuviéramos amenazados por un desastre ambiental, similar al temor que hoy nos inspira la pandemia. Todos los líderes deben involucrar a los jóvenes y ofrecer transparencia en los procesos cruciales de toma de decisiones. No podemos permitirnos perder más tiempo: estamos destruyendo nuestra naturaleza, nuestro planeta.
No hay mejor momento que el presente
Con el reloj en marcha en el nuevo año, el momento de actuar es ahora. Se necesitarán esfuerzos concertados por parte de los sectores privado y público, la sociedad civil y los ciudadanos por igual para frenar por completo los residuos plásticos.
Los jóvenes están a la vanguardia de este cambio: mediante la innovación científica, las políticas progresistas, los nuevos modelos de negocio y un cambio en el comportamiento de los consumidores, están construyendo un futuro en el que la contaminación por plástico puede eliminarse de una vez por todas.
