Estudio británico de 40.000 personas y familias durante el primer confinamiento de 2020, que revela el impacto de la pandemia en el bienestar de la población.
Las mujeres se vieron afectadas de forma desproporcionada, al asumir más responsabilidades de cuidado que los hombres, lo que dio lugar a una reducción o adaptación del trabajo remunerado.
Necesitamos una recuperación centrada en los cuidados para proteger la salud mental de las mujeres y corregir los desequilibrios de género en el ámbito doméstico.
A nivel mundial, las medidas de contención de la COVID-19 han provocado el cierre de numerosos servicios, entre ellos las escuelas, la atención sanitaria básica y los centros de cuidado diurno. Más personas que nunca permanecen en casa debido a las medidas relacionadas con la pandemia y a los confinamientos; por ello, la necesidad de tareas domésticas y de cuidados se ha multiplicado.
Más de 190 países en todo el mundo han implantado cierres nacionales de escuelas para intentar frenar nuevos contagios, lo que afecta a más del 91% de la población estudiantil mundial. Las escuelas del Reino Unido cerraron por primera vez a la mayoría de los alumnos como medida de control de la pandemia en marzo de 2020, y volvieron a cerrar en enero de 2021 en respuesta a la propagación de la COVID-19.
Se ha hablado mucho de los contratiempos en el aprendizaje de los niños y de los desafíos a los que se han enfrentado los padres para compaginar la educación en casa, el cuidado de los hijos, las tareas domésticas y el teletrabajo durante el confinamiento. Nuestra investigación, que utiliza datos recopilados durante los primeros meses del confinamiento, muestra que las mujeres dedicaron bastante más tiempo que los hombres a las tareas domésticas y al cuidado de los hijos durante el confinamiento, así como el efecto dominó en la salud mental de los padres trabajadores y de las madres solteras.
Estudio sobre el confinamiento
Durante abril y mayo de 2020, varios participantes del estudio de 40.000 hogares Understanding Society participaron en un subestudio especial en curso subestudio sobre la COVID19. Se les preguntó cuánto tiempo dedicaban cada semana a las tareas domésticas y al cuidado de los hijos o a la educación en casa. También se les preguntó si habían tenido que adaptar sus horarios de trabajo o reducir sus horas de trabajo debido al cuidado de los hijos o a la educación en casa. Asimismo, se les hizo una serie de preguntas para valorar el estado de su salud mental.
La desigualdad de género sigue siendo un problema
De media, las mujeres del estudio dedicaron unas 15 horas semanales en abril y mayo a las tareas domésticas, frente a las 10 horas de los hombres. En lo relativo al cuidado de los hijos y a la educación en casa, las mujeres dedicaron casi el doble de tiempo que los hombres: 20,5 horas semanales en abril y mayo. En el caso de los hombres, la cifra fue de 12 horas semanales en cada mes.
Debido al tiempo dedicado al cuidado de los hijos o a la educación en casa, una de cada seis madres trabajadoras redujo sus horas de empleo y una de cada tres adaptó sus patrones de trabajo. Los padres trabajadores tenían cinco puntos porcentuales menos de probabilidades de reducir sus horas de trabajo y siete puntos porcentuales menos de probabilidades de adaptar sus patrones de trabajo por el cuidado de los hijos o la educación en casa que las madres trabajadoras.
Dentro de las parejas, las mujeres asumieron el 64% de las tareas domésticas y el 63% del cuidado de los hijos. Cuando los padres estaban en pareja, tendían a no reducir sus horas de trabajo; sin embargo, cuando esto ocurría, era más probable que fuera la madre que el padre quien hiciera el ajuste para atender el cuidado de los hijos o la educación en casa (21% frente a 11%), y era más probable que fuera la madre que el padre quien cambiara los horarios de trabajo (32% frente a 18%).
Efecto en la salud mental de los padres trabajadores
Adaptar los patrones de trabajo se asoció con angustia mental tanto en las madres como en los padres trabajadores. Entre las parejas, la salud mental era peor para el hombre o la mujer que era el único en adaptar o reducir las horas de trabajo para el cuidado de los hijos. Esto sugiere que la equidad importa realmente en este contexto.
En el caso de las madres solteras, tener que cambiar sus patrones de trabajo para compaginar sus responsabilidades laborales con el cuidado de los hijos y la educación en casa fue aún más duro. Presentaron considerablemente más síntomas de mala salud mental, y este hallazgo se mantuvo sólido incluso cuando tuvimos en cuenta su salud mental antes del confinamiento.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial para cerrar la brecha de género?
Impacto a largo plazo
La desigualdad de género en el trabajo de cuidados no remunerado debido al cierre de escuelas puede agravar las desigualdades de género persistentes en el mercado laboral. El aumento de las responsabilidades domésticas durante el confinamiento ha hecho aún más difícil que las madres solteras sigan trabajando, y esto puede tener repercusiones en su reincorporación al empleo o en mayores dificultades, a medida que intentan compaginar sus responsabilidades en los inciertos tiempos que se avecinan. Es necesario volver a investigar el impacto a largo plazo de la pandemia de COVID-19 para determinar cómo han cambiado las cosas con el tiempo. Ser conscientes de los sesgos de género persistentes en la división del trabajo y de su impacto en la salud psicológica es importante tanto para las parejas como para los empleadores de cara al futuro.
Ayudar a las personas a retomar su vida
Todos los estudiantes de Inglaterra podrían volver a las aulas a partir de marzo de 2021. Con los niños de vuelta en la escuela, la carga se habrá aliviado para algunos, pero el estrés y las preocupaciones del confinamiento distan mucho de haber terminado. Son numerosos los informes de escuelas que envían a casa a clases enteras de niños para ponerlos en cuarentena debido a casos de COVID-19 entre profesores y alumnos por igual.
The Women’s Budget Group (WBG, una destacada organización benéfica británica dedicada a las finanzas de las mujeres), junto con otras voces relevantes del debate sobre la igualdad de género, afirma que una recuperación centrada en los cuidados es lo que se necesita para redistribuir el trabajo no remunerado entre hombres y mujeres de forma más equitativa. Nuestra investigación respalda las peticiones del WBG en favor de una economía centrada en los cuidados, en la que los responsables políticos y las empresas reconozcan y aborden la carga adicional y el estrés psicológico que han soportado las mujeres.
A largo plazo, hay lecciones valiosas para garantizar que se establezcan medidas de apoyo que eviten que las mujeres se vean afectadas de esta manera en el futuro. Una baja parental más equitativa podría ayudar a modificar los desequilibrios de género en el trabajo de cuidados no remunerado en el hogar. Este es otro proyecto en el que estamos trabajando actualmente, y nuestros resultados preliminares muestran que el hecho de que los padres se acojan a la baja en el momento del nacimiento se asocia con un mayor nivel de implicación de los padres en el cuidado de los hijos, tanto a corto como a largo plazo.
A nivel mundial, los gobiernos de todo el mundo deben reconocer que la pandemia está haciendo retroceder mejoras logradas con gran esfuerzo y que, una vez más, las madres solteras son las más afectadas. Es necesario actuar ya para ayudar a las personas a retomar su vida y seguir impulsando el avance de la igualdad de género.
El autor es miembro del Foro Económico Mundial Red de Expertos.
