Un nuevo modelo ha previsto el efecto de los robotaxis en nuestras carreteras.
Que alivien o agraven la congestión depende de dos factores principales.
Las normas de tráfico y la proporción de vehículos autónomos frente a los conducidos por personas serán clave.
Actualmente, tres tendencias están acelerando el cambio transformador en el sector automovilístico: los vehículos de emisión cero, la conducción autónoma y los nuevos modelos de movilidad. Los robotaxis autónomos y de emisión cero encarnan las tres tendencias, ofreciendo el potencial de un transporte cómodo y personalizado, como alternativa atractiva a la posesión de un automóvil o al uso del transporte público. Sin embargo, comprender el impacto potencial de los robotaxis no es sencillo.
Los robotaxis aumentarán la congestión sin cambios en la regulación
En general, los vehículos generan actualmente tres problemas: congestión, contaminación y seguridad. Aunque los vehículos autónomos de emisión cero reducirían o minimizarían los problemas de contaminación y seguridad, podrían aumentar la congestión. Es probable que los robotaxis incrementen el número de trayectos en taxi, no solo por su comodidad, sino también por sus viajes vacíos de recogida, lo que, en teoría, más que duplicaría el número total de desplazamientos.
Sin embargo, los robotaxis también ofrecen la oportunidad de aumentar significativamente la capacidad de tráfico al reducir las distancias de frenado de seguridad entre los coches. Como los robots pueden reaccionar casi al instante, es razonable reducir la distancia de seguridad obligatoria y, aun así, alcanzar niveles de seguridad más altos.
Para explorar esta teoría, desarrollamos un modelo matemático en profundidad para simular el impacto en la capacidad de los coches autónomos a microescala, basado en una intersección real de Fráncfort. La investigación analizó la capacidad de tráfico en múltiples escenarios, en función de dos factores:
· El porcentaje de vehículos autónomos y conducidos por personas implicados (es decir, 100 % autónomos frente a 50 % autónomos y 50 % conducidos por personas)
· La adaptación de las normas de tráfico para maximizar la capacidad de los vehículos autónomos (sin adaptación, con una adaptación leve o con una adaptación radical).
Los resultados generales se resumen a continuación.
El hallazgo clave de la simulación fue que, con una conducción 100 % autónoma, junto con una adaptación radical de las normas de tráfico para adecuarlas a ella, la capacidad de las vías aumentaría en un factor de 10 en la mayoría de las situaciones en comparación con la actualidad. Si además incorporamos márgenes de seguridad adicionales, obtenemos un aumento de capacidad de entre cinco y diez veces.
En cambio, con una conducción 100 % autónoma y sin adaptación de las normas, la capacidad se reduciría alrededor de un 25 % debido a las normas actuales sobre distancias de frenado seguras, que se basan en el comportamiento humano. Una adaptación moderada también aumentaría la capacidad, aunque no en la misma medida.
Sin embargo, en un tráfico mixto, en el que los vehículos autónomos y los conductores humanos comparten la vía con las normas de tráfico actuales, la capacidad de tráfico también disminuiría. Los humanos tienden a conducir por encima del límite de velocidad y a mantener distancias de seguridad demasiado cortas. Como los vehículos autónomos cumplen la ley de forma automática, esto ralentiza notablemente el flujo de tráfico en nuestra simulación dinámica; en esencia, los vehículos autónomos son «acosados» por los conductores humanos. En el tráfico mixto, adaptar las normas de tráfico solo proporcionaría un ligero aumento de la capacidad.
En resumen, la única forma de abordar eficazmente los problemas de capacidad viaria con vehículos autónomos es pasar a una conducción 100 % autónoma y reducir las distancias de seguridad entre coches. Eliminar la congestión y disfrutar de la comodidad de los robotaxis será, principalmente, una cuestión de decisión política y regulatoria. Requerirá comprender el perfil de movilidad de cada ciudad, la densidad de vehículos existente, la geografía y los sistemas de tráfico.
En la práctica, el precio de eliminar la congestión y disfrutar de los demás beneficios de los robotaxis sería hacer menos atractivo el transporte público y prohibir los vehículos conducidos por personas, al menos en las horas punta o en las vías con mayor afluencia. Esto afectaría a los derechos de propiedad y al comportamiento de millones de personas. Nuestros cálculos muestran que los nuevos modelos de robotaxi podrían resultar más baratos que el transporte público existente, incluso si este último está subvencionado. Por tanto, las ciudades y las sociedades llegarían a conclusiones muy distintas sobre qué decisiones tomar, en función de estas tres preguntas clave:
· Si las flotas de robotaxis serán limpias, casi libres de errores y probablemente libres de atascos, ¿no serán una solución de movilidad ideal para sustituir tanto al transporte público como a los coches convencionales?
· ¿Está una ciudad dispuesta a aprovechar este potencial abrazando la disrupción de las normas que traería consigo?
· Si una ciudad no está dispuesta, ¿cómo afectará esto a su competitividad en comparación con aquellas que optarán por este tipo de movilidad y asumirán sus consecuencias?
¿Cuál es el futuro de la movilidad?
Los robotaxis tienen potencial para atraer una gran demanda
Aunque el análisis de congestión de tráfico anterior asume que los vehículos autónomos acabarán sustituyendo a los vehículos convencionales, es importante entender si los consumidores realmente querrán viajar en robotaxis. En 2019, Arthur D. Little realizó una encuesta mundial a consumidores en 13 países sobre las megatendencias del sector automovilístico. El conjunto de datos único que resulta ofrece una indicación valiosa de la demanda probable. Constatamos que:
· Es probable que los consumidores sin coche utilicen servicios de movilidad basados en vehículos autónomos para sustituir trayectos tanto en coche convencional como en transporte público. Casi la mitad —el 45 %— de las personas sin acceso habitual a un coche afirmó que utilizaría robotaxis en lugar del transporte público, y el 25 % afirmó que los utilizaría en lugar de los taxis convencionales.
· Para que los propietarios de coches cambien a los robotaxis, deberían estar convencidos de que los robotaxis igualarían, como mínimo, la experiencia en los ámbitos clave de independencia, confort y comodidad, que fueron las tres razones principales que los consumidores dieron en nuestra encuesta para tener un coche. Según nuestra encuesta, el 44 % de los consumidores sustituiría sus coches por coches autónomos y robotaxis.
Así, una vez que los robotaxis estén disponibles, la demanda de los consumidores será alta, lo que podría sustituir al transporte público y a los coches propios, e inducir aún más tráfico. Solo con una regulación radical orientada a la conducción autónoma será posible. En cambio, el uso compartido de coches actual sigue siendo marginal, con casi un 70 % de consumidores que nunca lo utilizan y solo un 12 % que lo hace más de 10 veces al mes. Esta falta de interés puede explicarse por la necesidad de que los trayectos sean planificables y fiables, especialmente los desplazamientos de ida y vuelta al trabajo, que representan la mitad de todos los viajes en coche. Los robotaxis podrían regresar por sí solos desde los centros urbanos para recoger a otros viajeros durante la misma hora punta, del mismo modo que lo hace hoy el transporte público. Sin embargo, junto con los avances en la conducción autónoma, esto requerirá inversión en gestión inteligente de flotas basada en la demanda, incluidos el despacho, el hailing electrónico avanzado y la gestión activa de la demanda, si se quiere que el uso compartido de coches se convierta en una práctica habitual.
