En sectores difíciles de descarbonizar, como el transporte, la energía y la aviación, los bosques tropicales son una herramienta clave para fijar y cumplir compromisos climáticos ambiciosos de cero emisiones netas.
La nueva Coalición LEAF ofrece una plataforma de alta integridad para la coinversión público-privada en bosques a la escala necesaria para respaldar los objetivos del Acuerdo de París.
Las soluciones basadas en la naturaleza requieren mayor transparencia, normas de alta integridad y salvaguardas claras para cumplir los compromisos.
Faltan seis meses para la COP26 de Glasgow, y el tiempo se agota para elaborar un plan que reduzca a la mitad las emisiones mundiales para 2030 y alcance las cero emisiones netas a mediados de siglo.
Avanzamos en la dirección correcta, pero demasiado despacio. Un análisis reciente muestra que necesitamos reducir la intensidad de carbono de la generación eléctrica al menos tres veces más rápido, aumentar la proporción de combustibles bajos en carbono en nuestra combinación energética ocho veces más rápido y desplegar los vehículos eléctricos 22 veces más rápido que los ritmos actuales.
Los sectores difíciles de descarbonizar sufren la presión
Pero ¿cómo cerrar la brecha? En algunas empresas, reducir las emisiones es simplemente una cuestión de adquirir energía renovable o aumentar la eficiencia. Pero para muchas empresas de sectores intensivos en carbono, como el transporte, la energía o la aviación, reducir las emisiones es un reto tecnológico y financiero. Nuevos modelos de negocio, procesos productivos, infraestructuras y tecnologías harán posible en última instancia el carbono cero, pero no puede lograrse de la noche a la mañana.
Entonces, ¿cómo pueden estas empresas reducir las emisiones a corto plazo, cuando se necesitan recortes ya? Una estrategia de transición son las compensaciones de carbono, un sistema que permite a los emisores pagar por una reducción de emisiones realizada en otro lugar para contrarrestar sus propias emisiones. Las compensaciones no son una solución permanente, pero pueden ser una especie de "ruedines de cero emisiones netas", diseñados para retirarse tras un periodo corto.
Como ha señalado el exgobernador del Banco de Inglaterra, Mark Carney, los mercados voluntarios de carbono tendrán que escalar muy, muy rápidamente (del orden de veinte veces) para atender la creciente demanda impulsada por los compromisos de cero emisiones netas. Algunos actores del mercado de carbono ya prevén una próxima escasez de créditos verificados. La agencia de calificación crediticia Fitch Ratings prevé un déficit de oferta para 2025. En el primer trimestre de 2021, las retiradas de compensaciones voluntarias (es decir, la demanda) superaron a las emisiones (es decir, la oferta) por primera vez en años , posiblemente una señal temprana de que la presión está comenzando.
Los bosques tropicales ofrecen soluciones, pero también lecciones difíciles
Los créditos de carbono pueden generarse mediante proyectos que producen energía renovable, distribuyen estufas limpias, captan metano de vertederos y más. Pero una de las fuentes más grandes, y aún en gran medida sin explotar, de oferta potencial de compensaciones son los bosques tropicales, que actualmente están bajo una amenaza extrema, a pesar de sus enormes beneficios climáticos. Sin los bosques tropicales, es difícil ver de dónde más podría surgir un aumento de la oferta a corto plazo que permita a las empresas cumplir sus promesas de cero emisiones netas.
Intensificar los esfuerzos para proteger los bosques tropicales que aún tenemos en América Latina, el sudeste asiático y África Central, y rehabilitar y reforestar algunos de los que hemos perdido, reduciría drásticamente una cuarta parte de todas las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero de un solo golpe. Y, por otro lado, aprovechar las ambiciones de cero emisiones netas es quizá nuestra última oportunidad para poner fin a la deforestación antes de que sea demasiado tarde. Nuevos datos sugieren que el Amazonas está cambiando ahora mismo de sumidero de carbono a emisor neto de carbono. La ambición climática depende de los bosques, y los bosques dependen de la ambición climática.
Pero proteger y restaurar los bosques no es fácil. Requiere una acción gubernamental decidida y un seguimiento y una aplicación estrictos. Además, exige desarraigar incentivos económicos profundamente arraigados, principalmente en torno a la agricultura comercial, el principal motor de la deforestación en todo el mundo. En muchos países, talar sus bosques para producir soja, aceite de palma, carne de vacuno y madera para exportarlos a Estados Unidos, Europa, China y más allá sigue siendo una vía sólida hacia el crecimiento económico, sobre todo porque la financiación climática para proteger los bosques se ha materializado con lentitud.
Estos obstáculos son, de hecho, lo que frenó el avance de la Declaración de Nueva York sobre los Bosques (NYDF), un compromiso para reducir a la mitad la deforestación este año y ponerle fin en 2030. Todos recordamos la ola de entusiasmo de hace siete años en la Cumbre Climática de Nueva York, cuando la NYDF fue firmada por directivos de empresas, gobiernos y grupos de la sociedad civil. Pensamos que estábamos viviendo un avance decisivo para los bosques tropicales.
Pero en la última media década, la deforestación en realidad ha empeorado. Ninguna de las empresas que se comprometieron a eliminar la deforestación de sus cadenas de suministro para 2020 ha cumplido.
Aprender de la experiencia: lo que nos enseñó el movimiento de deforestación cero
Debemos atender las lecciones de la NYDF. Una es que la economía a favor de la conservación de los bosques debe ser mucho más atractiva que la economía de la deforestación. Esto se logra mediante la combinación de un precio del carbono suficientemente alto y una señal de demanda a gran escala previsible para las reducciones de emisiones basadas en los bosques, junto con una política y una regulación sólidas para erradicar la deforestación ilegal.
Para los directores ejecutivos, otra conclusión clave debe ser la importancia de trabajar de forma conjunta con los gobiernos y la sociedad civil para poner fin a la pérdida forestal y restaurar los sumideros naturales de carbono. Ahora sabemos que el sector privado no puede hacerlo solo. Los gobiernos, las instituciones internacionales y las ONG pueden ayudar a combatir la corrupción y la ilegalidad que contribuyen a la deforestación, y garantizar que los proyectos forestales sean de alta integridad y protejan los derechos humanos, los medios de vida locales y la biodiversidad. Los socios del sector público pueden aportar apalancamiento a la financiación empresarial, haciendo que esos recursos rindan más y enviando una señal clara de que los compromisos climáticos son serios.
Coaliciones público-privadas como la recién lanzada Coalición LEAF muestran cómo podría funcionar una alianza de este tipo para los bosques tropicales. La Coalición LEAF aspira a movilizar al menos 1.000 millones de dólares en financiación para los países que protegen los bosques tropicales y subtropicales. La financiación procederá de los gobiernos de Noruega, el Reino Unido y Estados Unidos, junto con empresas como Amazon, Airbnb, Bayer, Boston Consulting Group, GSK, McKinsey, Nestlé, Salesforce y Unilever. Para las empresas participantes, las reducciones de emisiones logradas a través de la Coalición LEAF se sumarán a los recortes internos de emisiones, no los sustituirán. El objetivo es acelerar la ambición, no ofrecer una "salida" a las empresas para evitar o retrasar la transición a una economía baja en carbono.
Es "una situación de 'y también'", como lo ha expresado Christiana Figueres, exjefa de clima de la ONU. La estrategia climática de Amazon es un buen ejemplo: la empresa invierte fuertemente en energía renovable y en una flota de vehículos eléctricos de reparto, al tiempo que destina 100 millones de dólares a reducciones y eliminaciones de emisiones de carbono basadas en la naturaleza a través del Right Now Climate Fund.
Acción colectiva, transparencia radical y alta integridad
Una segunda lección es la importancia de la transparencia y de unas salvaguardas claras para cumplir los compromisos. Para los directores ejecutivos, el mundo de las compensaciones de carbono y los proyectos forestales requerirá estudio y cuidado. Los proyectos aislados de compensación de carbono pueden verse socavados por fuerzas económicas más grandes o por cambios en los patrones de deforestación. Los nuevos enfoques jurisdiccionales pueden ayudar. Las empresas necesitan más información y orientación sobre el mundo de las compensaciones de carbono y los proyectos forestales.
Nuestra iniciativa Ecosystem Marketplace ha lanzado recientemente un nuevo centro de carbono centrado en la transparencia radical, que ayuda a las empresas a cumplir sus compromisos de cero emisiones netas. Los Cuatro Principios para las Soluciones Basadas en la Naturaleza, respaldados por la coalición We Mean Business y por The Climate Pledge, ofrecen un buen punto de partida para desarrollar una estrategia creíble de cero emisiones netas que incluya inversiones en la naturaleza. The Climate Pledge Fund ha destinado 2.000 millones de dólares a invertir en tecnologías sostenibles e infraestructuras de mercado para garantizar proyectos de alta calidad. Estos recursos tienen el potencial de beneficiar a cada empresa con un compromiso de cero emisiones netas.
El Green Gigaton Challenge estima que está muy al alcance de nuestra mano asegurar 1 gigatonelada al año de reducciones de emisiones procedentes de los bosques tropicales para 2030, mediante una ambición público-privada, además de los compromisos actuales. Esto equivale a retirar el 80 % de los coches de las carreteras estadounidenses, o la mitad de lo que necesitaríamos para alcanzar de forma rentable un objetivo de 2 °C juntos.
La transición a una economía baja en carbono es un desafío enorme, que exige nada menos que una transformación de nuestra economía. Los bosques tropicales son un ámbito en el que podemos asegurar algunos avances claros este noviembre en Glasgow.
