Cuatro agencias de la ONU han recopilado un compendio sin precedentes de orientaciones sobre salud y medio ambiente para ayudar a los responsables de políticas a salvar millones de vidas.
El Compendio reúne 500 medidas y recomendaciones sobre temas que van desde el agua potable y la gestión de residuos hasta la radiación y la protección de los ecosistemas.
Estas son las dimensiones del riesgo para la salud ambiental y quiénes son los más afectados.
Los factores de riesgo ambientales, desde la contaminación y las sustancias químicas hasta la falta de agua potable, causan casi una cuarta parte de las muertes en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Dos tercios de las muertes atribuidas a factores de riesgo ambientales se deben a enfermedades no transmisibles, como las cardiopatías, los accidentes cerebrovasculares y el cáncer.
Solo la inhalación de aire tóxico causa la muerte de 7 millones de personas al año, lo que el director general de la OMS califica de “emergencia silenciosa de salud pública”.
Para salvar millones de vidas, cuatro agencias de las Naciones Unidas han recopilado el compendio sin precedentes Compendio de orientaciones sobre salud y medio ambiente que sintetiza 400 documentos en un repositorio “vivo” de 500 medidas y recomendaciones para responsables de políticas y profesionales.
Coincidiendo con la contundente advertencia del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, de que el cambio climático representa una “amenaza existencial”, estas medidas podrían ser más vitales que nunca, afirma un experto de la OMS.
“Episodios como las temperaturas récord en Norteamérica, las inundaciones masivas en Europa y China y las devastadoras temporadas de incendios forestales nos recuerdan, cada vez con más frecuencia y de forma sombría, que los países deben intensificar las acciones para eliminar los efectos sanitarios de los factores de riesgo ambientales”, afirma la Dra. Maria Neira, directora del Departamento de Medio Ambiente, Cambio Climático y Salud de la OMS.
“La aplicación de las medidas del Compendio debe formar parte de una recuperación sana y ecológica tras la pandemia de COVID y más allá, y es esencial para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible. La ONU está uniendo su experiencia en salud y medio ambiente para apoyar a los países en esta tarea.”
¿Qué es el Compendio y por qué es necesario?
Básicamente, reúne en un solo lugar las orientaciones de la OMS, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), donde puede actualizarse periódicamente.
Las 500 medidas abarcan el aire limpio, un clima estable, agua adecuada, saneamiento e higiene, el uso seguro de sustancias químicas, la protección frente a la radiación, la gestión de residuos, lugares de trabajo sanos y seguros, ciudades y entornos construidos saludables, dietas sostenibles y la conservación de la biodiversidad y los ecosistemas.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en relación con la transición a la energía limpia?
Según los organismos de la ONU, adoptar medidas para crear entornos más saludables puede reducir muchas enfermedades transmisibles y no transmisibles, así como lesiones.
Por ejemplo, las mejoras ambientales en todo el mundo podrían prevenir:
29% de las muertes por cardiopatía isquémica
28% de los accidentes cerebrovasculares
21% de los cánceres
55% de las infecciones respiratorias
61% de las enfermedades diarreicas
53% de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
40% de las lesiones por accidentes de tráfico
76% de las intoxicaciones involuntarias.
La exposición peligrosa a sustancias químicas causó, por ejemplo, 1,6 millones de muertes en todo el mundo en 2016.
Los niños, los más expuestos
“Los niños pequeños son especialmente vulnerables a los riesgos ambientales, que pueden afectar a su supervivencia y a su salud y bienestar a lo largo de la vida”, afirma Aboubacar Kampo, director de Programas de Salud del UNICEF.
“Los entornos saludables son un requisito previo para los niños sanos. Nuestra evaluación indica que pueden prevenir una serie de enfermedades que ponen en peligro la vida y, de forma muy significativa, hasta una cuarta parte de las muertes de menores de cinco años.
“Además, los entornos saludables funcionan como atención preventiva de la salud y ayudan a reducir los gastos médicos innecesarios de las familias, lo que les permite invertir en el progreso socioeconómico.”
Los países de ingreso bajo y mediano son los más afectados por enfermedades y lesiones relacionadas con las condiciones ambientales, por lo que se espera que el Compendio también contribuya a lograr la equidad en salud.
