Comprender la relación entre el agua y el clima es fundamental para abordar la crisis climática.
El agua, esencial para la mitigación del clima, es responsable del 10% de las emisiones mundiales, pero también ofrece enormes oportunidades para la adaptación climática.
La Conferencia de la ONU sobre el Agua de marzo buscará compromisos firmes para el sector.
El agua es un multiplicador del impacto para la sostenibilidad y está inextricablemente vinculada al cambio climático y a la degradación de los ecosistemas. El noventa por ciento de los desastres naturales está relacionado con el agua – ya sean inundaciones, sequías o supertormentas–, que causan daños por valor de millones cada año. Cada año que pasa se registran más temporadas húmedas y secas récord, lo que afecta a los medios de vida, provoca interrupciones en las cadenas de suministro y deja a las comunidades devastadas. Al mismo tiempo, estos desastres también son cada vez más difíciles de superar para las comunidades, en medio de crisis crecientes, como una desaceleración económica mundial, escasez de alimentos y perturbaciones energéticas. Estas crisis actuales son síntomas de problemas más sistémicos, que debemos abordar junto con los problemas a corto plazo para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
La primera Conferencia de la ONU sobre el Agua en 46 años, que tendrá lugar en marzo de este año, será un momento importante para subrayar la importancia del agua como fuerza regeneradora y torrente sanguíneo de nuestro sistema terrestre. La conferencia pone de relieve la urgencia de los problemas a los que nos enfrentamos y exige compromisos audaces para la gestión sostenible del agua como recurso fundamental. La disponibilidad de agua limpia sustenta la vida, crea empleo e impulsa un crecimiento económico inclusivo y garantiza el desarrollo sostenible.
El verdadero valor del agua
Con demasiada frecuencia, el agua se ha infravalorado como recurso, y sus beneficios para los servicios de los ecosistemas y el desarrollo humano se han subestimado enormemente. Cuando no se reconoce el verdadero valor del agua en nuestra sociedad, resulta difícil comprender la profundidad del problema.
El agua es fundamental para tantas industrias, desde los seguros hasta la moda, pasando por la alimentación y las bebidas. Abordar las ineficiencias relacionadas con el agua no solo reducirá los riesgos para las empresas privadas, sino que también beneficiará la seguridad hídrica de las comunidades circundantes. Por ejemplo, las grandes cadenas hoteleras utilizan entre 380 y 1.500 litros de agua dulce por habitación ocupada al día. Cuando se encuentran en zonas con escasez de agua, pueden desviar el agua que necesitan las localidades circundantes, lo que afecta a los medios de vida y a las personas.
La industria de la moda es uno de los mayores consumidores de agua después de la agricultura, que representa el 4% de la extracción mundial de agua dulce. El agua es necesaria en cada etapa del proceso, desde el cultivo de algodón para vaqueros y camisetas, hasta el teñido de telas y el tratamiento del producto final.
El agua suele estar infravalorada en zonas que parecen tenerla en abundancia. Pero, a medida que el cambio climático sigue provocando fluctuaciones en los patrones meteorológicos, es necesario comprender la huella hídrica de todas las industrias para dar el peso adecuado al valor del agua potable disponible para nosotros. Un valor adecuado conduce a mejores precios y a una mejor gobernanza, lo que demuestra la importancia de situar el agua en el centro de la estrategia empresarial para catalizar un cambio climáticamente positivo en las cadenas de suministro.
Resiliencia a través del agua
Nunca alcanzaremos los objetivos de cero emisiones netas sin abordar las emisiones relacionadas con el agua. Desde la refrigeración de los servidores de datos hasta el tratamiento de aguas residuales, el agua es responsable del 10% de las emisiones mundiales y es esencial para la mitigación del clima. El agua también es fundamental para la extracción y el refinado de combustibles fósiles, que a menudo se realizan en zonas con escasez de agua. La descarbonización de nuestros sistemas energéticos y el cambio hacia alternativas renovables reducirán la huella hídrica del consumo de energía, conservando el agua para otros fines.
La mayor oportunidad del agua reside en la adaptación climática, que aumenta la resiliencia tanto de nuestros ecosistemas como de nuestras comunidades. Aumentar la resiliencia de los sistemas hídricos para atender a las comunidades y reforzar la infraestructura en caso de desastres relacionados con el agua puede crear un bucle de retroalimentación positivo que garantice el desarrollo y el crecimiento a largo plazo. Por ejemplo, al adaptar la gestión de las tierras agrícolas para utilizar prácticas regenerativas, los suelos retienen más agua y necesitan menos aportes de riego. Esto optimiza la cantidad de agua dulce utilizada para la agricultura, protege las reservas de aguas subterráneas de la escorrentía química relacionada con insumos agrícolas como los fertilizantes y los plaguicidas, reduce las emisiones relacionadas con la agricultura y protege la salud del suelo para cosechas futuras.
En cuanto a la infraestructura, al examinar las comunidades vulnerables a desastres relacionados con el agua, como huracanes o inundaciones, la resiliencia de la ciudad depende de un sólido sistema de gestión del agua. Si actualizamos los sistemas de gestión de aguas residuales y pluviales para gestionar mejor los repentinos aumentos del nivel del agua, las ciudades verán una reducción del número de eventos de desbordamiento combinado de alcantarillado (CSO) que contaminan las vías fluviales y menos interrupciones del crecimiento y desarrollo económicos. Las ciudades también pueden actualizar sus vías de uso del agua para que sean más circulares, reduciendo su huella hídrica en general y limitando la cantidad de aguas residuales no tratadas que se devuelven a los cuerpos de agua.
En resumen, la adaptación de los sistemas hídricos (tanto naturales como artificiales) es fundamental para que nuestro mundo sea más resiliente ante un clima cambiante.
Un enfoque sistémico
Cada vez operamos más en compartimentos estancos, pero estos ejemplos demuestran la interconexión entre nuestros sistemas agrícolas y alimentarios, la energía, la naturaleza y el agua. Un enfoque sistémico es la única forma de abordar estas cuestiones de forma simultánea y garantizar que la futura intervención humana en los ecosistemas naturales y los patrones climáticos sea positiva para las personas y el planeta. Durante la Reunión Anual 2023 del Foro Económico Mundial, un panel de líderes de los sectores público y privado se reúne para debatir exactamente cómo debe ser este enfoque sistémico en la sesión “Agua: el torrente sanguíneo de nuestro sistema terrestre.”
La información que necesitamos ya está a nuestro alcance; solo es cuestión de cómo medimos y utilizamos los datos para seguir los avances. Sabemos lo que hay que hacer para restaurar nuestros ecosistemas y alcanzar las cero emisiones netas. Sabemos cómo se conectan entre sí cada uno de estos sectores. Utilizar esta información para desarrollar un enfoque multidisciplinar de estas cuestiones es fundamental. Establecer objetivos basados en la ciencia y hacer que los datos estén ampliamente disponibles solo reforzará estas soluciones.
Y, por último, pensar de forma innovadora sobre los modelos empresariales y de financiación en combinación con las nuevas tecnologías es el mejor camino a seguir. Las tecnologías innovadoras se desarrollan a un ritmo rápido, pero les cuesta escalar más allá de la fase piloto inicial. Al adaptar los modelos empresariales, de financiación y de gobernanza para apoyar estas innovaciones, podemos crear el ecosistema propicio necesario para que estas soluciones prosperen, haciendo que nuestros sistemas hídricos sean más eficientes y resilientes. En la Reunión Anual, la Iniciativa Mundial sobre el Agua convocará una Reunión de Campeones de la Innovación en el Agua, para aportar liderazgo intelectual sobre estos factores clave y presentar compromisos concretos para marzo de 2023 y más allá.
Para desarrollar este ecosistema de innovación y ayudar a los emprendedores centrados en el agua, o aquapreneurs, a escalar sus tecnologías, el Foro se ha asociado con HCLTech en la Iniciativa de Innovación Aquapreneur para llevar a cabo una serie de cinco desafíos a través de UpLink, la plataforma abierta de innovación del Foro, con el fin de proporcionar la red y la financiación necesarias para que los Aquapreneurs prosperen y sigan beneficiando a nuestros sistemas hídricos. El primer desafío, el Desafío Mundial de Agua Dulce, concluyó en noviembre con la primera cohorte de Principales Innovadores que se darán a conocer en la Reunión Anual 2023 en Davos. Estos innovadores aportan nuevos métodos basados en datos para supervisar el uso del agua, restaurar la calidad del agua y aumentar la resiliencia de nuestras comunidades y ecosistemas.
Ha llegado el momento de actuar en materia de agua. No podemos permitirnos otros 46 años de demora en la acción por el agua. Al asumir compromisos audaces y medibles, podemos garantizar un futuro con agua abundante para todas las comunidades del mundo. La Conferencia de la ONU sobre el Agua presenta una oportunidad única para vincular el agua y el clima. ¿Qué aportará usted en marzo de 2023?
Obtenga más información sobre la labor del Foro para abordar la crisis hídrica mundial aquí.
