Colaborar en línea podría preparar a los estudiantes con las habilidades necesarias para las carreras profesionales modernas.
Una categoría creciente de empleos exigirá que los trabajadores laboren en equipos virtuales geográficamente dispersos.
Muchos estudiantes pueden tener suficiente madurez, concentración y autodisciplina para aprender en formato digital.
Digámoslo claramente: no hay nada ideal en que estudiantes y docentes tengan que afrontar de forma inesperada el aprendizaje a distancia, como han hecho millones de personas durante la pandemia de COVID-19.
Dicho esto, las aulas virtuales y la educación a distancia, a las que muchas universidades y escuelas recurren este año académico en distintos grados debido al coronavirus, podrían tener un lado positivo. Como estudiantes y docentes podrían tener que compensar los desafíos logísticos, colaborar en línea podría preparar a los estudiantes de secundaria con el tipo de perspicacia organizativa, inteligencia emocional y autodisciplina necesarias para las carreras profesionales modernas, en particular aquellas que permiten la creciente tendencia de trabajar en equipos remotos y distribuidos. Cuanto antes dominen los estudiantes esas competencias, mejor preparados estarán cuando lleguen al mercado laboral.
Muchas personas trabajaban desde casa al menos parte del tiempo antes de la COVID-19, y la pandemia solo ha acelerado esa realidad. En 2018, el 70 % de las personas en todo el mundo teletrabajó al menos una vez a la semana, y el 53 % trabajó fuera de una oficina tradicional durante al menos la mitad de la semana, según International Workforce Group.
En Estados Unidos, como la pandemia obligó a muchos empleados a trabajar desde casa, sus empleadores se sintieron alentados por el hecho de que su plantilla siguiera siendo productiva. Tanto es así que, al 5 de junio de 2020, el 82 % de 200 líderes empresariales estadounidenses encuestados por Gartner afirmaron que pretendían ofrecer a los empleados la opción de trabajar desde casa al menos parte del tiempo tras la pandemia; el 47 % indicó que ofrecerá el teletrabajo el 100 % del tiempo.
Los empleadores no fueron los únicos satisfechos: un estudio del Instituto IBM para el Valor Empresarial (IBV) de agosto de 2020 estudio reveló que el 67 % de los encuestados estadounidenses prefiere trabajar desde casa al menos parte del tiempo. El cincuenta por ciento de los encuestados quiere que esta sea su forma principal de trabajo cuando termine la pandemia.
Las carreras profesionales de cuello blanco tradicionales fueron las primeras en ofrecer flexibilidad geográfica para trabajar desde cualquier lugar, pero existe una categoría creciente de puestos profesionales que también permitirán el teletrabajo y ofrecerán una oportunidad significativa para ampliar el acceso a carreras de rápido crecimiento y bien remuneradas. Se les denomina empleos de "nuevo cuello", que a menudo requieren habilidades específicas y muy demandadas, adquiridas mediante aprendizajes o certificaciones obtenidas tras una formación abreviada posterior al bachillerato, pero no siempre un título universitario tradicional.
En estas funciones, los empleados pueden esperar trabajar en equipos virtuales geográficamente dispersos. Los miembros de estos equipos tendrán que saber colaborar de manera eficiente, realizar investigaciones y análisis en línea, utilizar recursos como la IA y la nube, dominar las habilidades de expresión oral y presentación, buscar formación continua, ejercer la inteligencia emocional y volverse más automotivados y proactivos.
Las habilidades de los nuevos cuellos, tanto blandas como duras, tienen una demanda real. Un estudio de 2019 del IBM IBV reveló que las habilidades conductuales se habían vuelto aún más valoradas por los directivos que la perspicacia técnica. De hecho, el estudio mostró que la flexibilidad y la adaptabilidad al cambio se consideran ahora lo más importante, seguidas de cerca por la gestión del tiempo y la capacidad de trabajar eficazmente en entornos de equipo. El teletrabajo y los equipos distribuidos exigen todos estos talentos.
Mucho antes de la COVID-19, el trabajo remoto incluso se convirtió en un componente de la experiencia de las prácticas estudiantiles. Por ejemplo, durante el verano de 2019, en una escuela P-TECH afiliada a IBM en Baltimore (parte de una red de escuelas secundarias públicas de formación profesional y técnica en 24 países, cofundada por IBM, que ofrecen tutorías, prácticas remuneradas y títulos de universidad comunitaria sin coste), los becarios estudiantiles de verano trabajaron desde un espacio alquilado dentro de una incubadora de empresas. Utilizaron herramientas de videoconferencia y colaboración para trabajar con colegas y directivos de IBM de todo el mundo.
Por supuesto, los profesionales siguen beneficiándose enormemente del contacto presencial, y es probable que eso nunca cambie. Existen numerosas anécdotas sobre conversaciones junto al dispensador de agua o encuentros en los pasillos que han dado lugar a nuevas ideas e innovaciones radicales. Lo mismo ocurre con los educadores, que se benefician del desarrollo profesional presencial y del intercambio de buenas prácticas. Pero los educadores también observan un beneficio en parte del aprendizaje a distancia. Una docente, en una escuela P-TECH afiliada a IBM en Connecticut, observó que las clases por videoconferencia tuvieron beneficios inesperados la primavera pasada: pudo usar las clases más cortas para un debate más intenso sobre las lecturas asignadas previamente. Los estudiantes pudieron perfeccionar sus habilidades de presentación y de trabajo en proyectos grupales. Y ella pudo apreciar mejor algunos de los desafíos personales y domésticos a los que se enfrentan algunos de sus estudiantes. (Recopilar información sobre una pedagogía eficaz en el entorno virtual será fundamental para compartirla a medida que las escuelas pasen a la educación a distancia y a medida que los currículos en línea se vuelvan más omnipresentes).
Muchos estudiantes pueden tener suficiente madurez, concentración y autodisciplina necesarias para aprender en formato digital, al menos parte del tiempo. Además de las aulas virtuales, existen numerosos recursos en línea para estudiantes de secundaria motivados que quieren prepararse para la universidad y el entorno laboral profesional. Estas plataformas dan a los estudiantes acceso a contenidos que, de otro modo, quizá no tendrían. Plataformas como Open P-TECH, un conjunto de clases y evaluaciones gratuitas y de ritmo propio de IBM que ofrecen contenidos técnicos y de carrera profesional, ofrecen contenido para estudiantes que aspiran a carreras profesionales relacionadas con las STEM. Muchas de estas carreras no requerirán un lugar de trabajo específico; los graduados buscarán empleos en los que se espere, si no se exija, la colaboración virtual.
Por supuesto, es mucho más difícil afirmar que los estudiantes más jóvenes de primaria se benefician mucho del aprendizaje a distancia y de la colaboración virtual. Su capacidad de atención es limitada y se mantiene mejor con la participación presencial. Para temas más complejos, los niños necesitan la atención, la orientación y la retroalimentación que solo puede proporcionar un docente en la misma aula. La enseñanza presencial también es fundamental para muchos estudiantes con necesidades especiales de aprendizaje.
Por mucho que busquemos las ventajas del aprendizaje a distancia para los estudiantes, existen desventajas claras. Por un lado, los seres humanos necesitan de forma innata las conexiones personales que proporcionan las interacciones presenciales, y prosperan gracias a ellas. Las aulas virtuales también suponen una carga para los padres que deben trabajar dentro o fuera del hogar. Muchos padres se encuentran asumiendo el papel de docente o de ayudante de docente, tengan o no tiempo para ello. Y los estudiantes de comunidades marginadas a menudo no disponen de la tecnología y la conectividad necesarias para las clases virtuales. Mientras más zonas del mundo se conectan digitalmente, muchas poblaciones empobrecidas siguen desconectadas, lo que pone en mayor riesgo su futuro.
Con el tiempo, las aulas físicas volverán a abrir. Mientras tanto, muchas escuelas afirman que este año combinarán la enseñanza presencial y virtual, lo que puede considerarse un compromiso necesario que equilibra la salud pública y las consideraciones educativas. Aunque este arreglo no es ideal, puede tener cierto valor compensatorio para determinados estudiantes. Del mismo modo que la pandemia aceleró la adopción del teletrabajo, también ha hecho que algunos estudiantes mayores se sientan más cómodos con la idea de la colaboración digital. Las habilidades aprendidas durante la pandemia para navegar por este nuevo terreno servirán bien a estos jóvenes cuando se incorporen al mercado laboral en los próximos años.
