La primera Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua en casi cinco décadas se celebra en Nueva York del 22 al 24 de marzo, organizada conjuntamente por los Países Bajos y Tayikistán.
Podría ser un ‘momento París’ para el agua, según han afirmado los Enviados Especiales de los países anfitriones, en referencia al Acuerdo Climático de París de 2016.
La conferencia pretende acelerar la acción en materia de seguridad hídrica, destacar iniciativas transformadoras y fijar compromisos para gobiernos y empresas de todo el mundo.
Preguntamos a miembros de la red de UpLink de innovadores, así como a responsables políticos, expertos e inversores, qué esperan que se logre en la conferencia de alto nivel.
"Nuestro sistema hídrico mundial está en crisis", escriben dos expertos en agua en este artículo de la Agenda.
Y deberían saberlo. Como Enviados Especiales para Asuntos del Agua de los gobiernos de los Países Bajos y Tayikistán, se están preparando para organizar conjuntamente lo que se ha denominado ampliamente la mayor conferencia sobre el agua en una generación.
La Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua, que se inaugura hoy en Nueva York, se celebra en un contexto de creciente inseguridad hídrica y de un ecosistema mundial de agua dulce sometido a una presión intensa.
Desde la celebración de la primera Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua en Argentina en 1977, la población de la Tierra se ha duplicado hasta alcanzar los 8.000 millones de personas y la demanda de agua se ha disparado. Al ritmo actual, según la ONU, en 2030, 1.600 millones de personas carecerán de agua potable gestionada de forma segura, 2.800 millones carecerán de saneamiento y 1.900 millones de personas no podrán acceder a instalaciones básicas para la higiene de las manos.
Un informe histórico publicado la semana pasada, por su parte, ha constatado que la demanda mundial de agua dulce superará la oferta en un 40 % a finales de la década actual.
Por ello, se espera que la primera Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua en 46 años pueda marcar un punto de inflexión para el Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 de la ONU: garantizar la gestión sostenible del agua y el saneamiento para todos.
Antes de la conferencia, preguntamos a 6 expertos, entre ellos uno de los Enviados Especiales mencionados anteriormente, junto con el Responsable de Alimentación y Agua del Foro Económico Mundial y miembros de la red de innovadores e inversores de UpLink, cuáles son sus esperanzas para la conferencia y cuáles podrían —y deberían— ser los resultados concretos.
Henk Ovink, Enviado Especial para Asuntos Internacionales del Agua del Reino de los Países Bajos
"El agua está relacionada con casi todos los aspectos del medio ambiente, nuestras economías, nuestras ciudades y ciudadanos, los aspectos sociales y los de equidad. Para avanzar en la gran brecha que tenemos, miles de millones de personas carecen de acceso a agua potable segura, a instalaciones de higiene y de saneamiento, el cambio climático nos golpea en primer lugar a través del agua, y el 90 % de todos estos desastres están relacionados con el agua; necesitamos innovación. Necesitamos conceptos innovadores. Necesitamos asociaciones increíbles e inclusivas entre los sectores público y privado, o dirigidas por ciudadanos, para impulsar esas innovaciones.
"Todavía hay más de 2.000 millones de personas en el mundo sin acceso a agua potable segura. Cerca de 4.000 millones de personas carecen de acceso a instalaciones de saneamiento. Y son principalmente las niñas y las mujeres quienes sufren en primer lugar. Tenemos que cambiarlo. Esto es ridículo. Es vergonzoso para todos nosotros en este mundo que aceptemos más o menos este statu quo."
Roshni Nadar Malhotra, presidenta de HCLTech
"Más del 95 % de los desastres naturales en el mundo están, en realidad, relacionados con el agua. Por tanto, no podemos abordar realmente la crisis climática ni los problemas relacionados con el carbono o cualquiera de esos otros problemas medioambientales si no abordamos el agua y, en concreto, el agua dulce. Para mí, eso es muy crítico y lo tengo muy presente.
"También procedo de un país donde el agua es un asunto muy importante. Procedo de la India y, bueno, tenemos sequías graves en algunos lugares. Hemos tenido inundaciones graves en algunos lugares. Tenemos condiciones meteorológicas extremas en algunas zonas. Y todas ellas tienen que ver con el agua. El efecto catalizador de eso podría ser la interrupción de los medios de vida, la interrupción de las cadenas de suministro, la interrupción de los negocios, y también puede provocar interrupciones en el crecimiento económico. Así que creo que el desafío del agua dulce es, sin duda, una prioridad y necesita mucha más atención de la que tiene actualmente."
Tania Strauss, responsable de Alimentación y Agua, Foro Económico Mundial
"Creo que hay resultados concretos en varios frentes. Uno es, sobre todo, reconocer el papel del agua en el nexo de cuestiones que abarcan el clima, la salud, la alimentación y la economía. El segundo será la titularidad a nivel nacional. Para impulsar de verdad ese sector, que actualmente es una parte de la economía bastante limitada y fragmentada, hacia un conjunto más amplio de compromisos de financiación procedentes de gobiernos, el sector privado, la filantropía y otras partes interesadas, con el fin de invertir de verdad en ese nexo de soluciones.
"Y el tercero es, creo, un compromiso real por parte de las agencias multilaterales y otras que trabajan para impulsar estas otras agendas a lo largo de este año: decir ya si necesitamos una segunda conferencia sobre el agua. Y la respuesta debería ser no."
El agua es el ámbito en el que la gente se une con una actitud de resolución de problemas. Y creo que el mensaje es que podemos hacerlo juntos. El agua es mi solución. El agua es tu solución. El agua es nuestra solución.
Tania Strauss, responsable de Alimentación y Agua, Foro Económico Mundial
"Lo que deberíamos hacer es integrar las soluciones de este mecanismo en el balance de la Cumbre sobre Sistemas Alimentarios que se celebrará en Roma, en el balance de los ODS en Nueva York y en las reuniones de la COP28 sobre el clima, y no solo desde una perspectiva de reuniones, sino también desde una perspectiva concreta, orientada a la acción y de impacto.
"El agua es el ámbito en el que la gente se une con una actitud de resolución de problemas. Y creo que el mensaje es que podemos hacerlo juntos. El agua es mi solución. El agua es tu solución. El agua es nuestra solución."
Snehal Verma, cofundador y director, NatureDots
"Espero que podamos tener más debate en la conferencia o sacar a la luz la seguridad hídrica desde la perspectiva de la calidad del agua, porque hemos hablado mucho del agua, la escasez de agua y la disponibilidad de agua, pero también debemos examinar qué tipo de agua está disponible, porque es como una bomba de relojería."
"Necesitamos mucho capital paciente y financiación para las soluciones. Las start-ups como NatureDots, que trabajan en este ámbito, son muy diferentes de las start-ups o de los negocios e ideas convencionales. Intentamos abordar un gran problema y ninguna solución por sí sola puede resolverlo, por lo que se necesita un ecosistema de muchas soluciones que colaboren y co-creen."
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Helge Daebel, socio, Emerald Technology Ventures
"En los últimos años se ha prestado mucha atención a la huella de carbono, lo cual es muy relevante. Pero, dado que el cambio climático ya está aquí, los problemas relacionados con el agua simplemente se magnifican o intensifican … Sabemos que el agua es la base de una vida sana y adecuada. También es la base de la economía.
"Si tuviera un objetivo o un deseo para esta conferencia, sería estupendo asignar cierto valor claro al agua, porque con un valor del agua que impulsara la conservación, impulsaría las eficiencias que necesitamos."
Alexei Levene, cofundador, Desolenator
"Es realmente fundamental que veamos pasos concretos que demuestren que esta es una casa de acción, y no solo un foro de debate, donde podamos ver una acción real surgir de ella. La tarea nunca ha sido tan grande. Estamos viendo los impactos del estrés hídrico y de la crisis del agua en todo el mundo. Por eso este es realmente el momento en que necesitamos unirnos y provocar un cambio radical en la forma en que trabajamos juntos para abordar esta crisis.
"Olvidemos el pasado. Despejemos el terreno. Pensemos en el tipo de futuro que queremos diseñar. No vamos a resolver esto de forma incremental; tenemos que pensar de manera transformadora. Tenemos que pensar en el tipo de futuro que queremos para nuestra civilización y en el papel que vamos a desempeñar, y no dejarnos consumir por el riesgo. Es importante considerar el riesgo, pero también es más fundamental pensar en cómo podemos diseñar el mundo en el que queremos vivir. Y creo que, si todos llegamos con esa mentalidad, podemos hacer algo extraordinario."
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