Los factores subyacentes del cambio climático y de la pérdida de biodiversidad son diferentes, aunque la línea que separa las políticas para mitigar el cambio climático y la pérdida de biodiversidad no siempre es tan clara.
La difuminación de las fronteras entre las políticas climáticas y de biodiversidad se observa en el mar, especialmente en las zonas costeras donde hay manglares, jardines de coral o marismas.
Los avances en la gobernanza y la protección del alta mar en aras de la conservación de la biodiversidad también beneficiarán nuestra lucha contra el cambio climático.
En la primavera de 2020, al inicio de la pandemia de COVID-19, cuando Europa, Norteamérica, Oceanía, Oriente Medio y gran parte de Asia entraron en confinamiento, las emisiones de gases de efecto invernadero se desplomaron y la calidad del aire mejoró en algunas de las ciudades más contaminadas del mundo. También se informó de que especies silvestres normalmente esquivas frecuentaban las ciudades, ahora silenciosas, de todo el mundo, un momento que se denominó con acierto “antropopausa”. Ambos acontecimientos fueron faros de esperanza en medio de una crisis mundial, por lo demás alarmante, que aún está lejos de terminar.
En aquel momento, me sentí alentado por la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, pero, como director general del Fondo Mohamed bin Zayed para la Conservación de Especies, desconfiaba más de las afirmaciones según las cuales la biodiversidad se estaba beneficiando de algún modo de las restricciones a la circulación de personas impuestas por la COVID.
Mi optimismo y mi pesimismo simultáneos nacieron de la comprensión de que los factores subyacentes del cambio climático y de la pérdida de biodiversidad son diferentes. El cambio climático se debe principalmente a la quema de combustibles fósiles, una actividad que se redujo sustancialmente durante el confinamiento, pero que ahora vuelve a los niveles previos a la pandemia, mientras que la pérdida de biodiversidad se debe no solo al cambio climático, sino también, de manera significativa, a la pérdida de hábitats (como la conversión de tierras para la agricultura), la contaminación, la sobreexplotación y la propagación de especies invasoras, ninguna de las cuales disminuyó durante la pandemia. De hecho, algunos factores de pérdida de biodiversidad aumentaron.
Políticas para mitigar el cambio climático y la pérdida de biodiversidad
Una política adecuada para mitigar el cambio climático consiste en promover la energía renovable, la captura de carbono y las economías circulares, entre otras. Una política adecuada para reducir la pérdida de biodiversidad consiste en establecer áreas protegidas, reducir la contaminación, controlar las especies invasoras y reducir la sobreexplotación. Durante el confinamiento, literalmente vimos cómo el aire limpio y la reducción de las emisiones de carbono podían resultar de hacer funcionar menos motores de combustión interna. Nos dio esperanza de que la política climática pudiera acabar funcionando. Sin embargo, la presencia de fauna silvestre en nuestras ciudades no significaba que el destino de la biodiversidad se estuviera revirtiendo. Las especies en peligro de extinción no se volvieron de repente más prolíficas que antes de la pandemia.
La difuminación de las fronteras entre la política climática y la de biodiversidad también se observa en el mar, especialmente en las zonas costeras donde hay manglares, praderas de fanerógamas marinas, jardines de coral o marismas.
Razan Al Mubarak, directora general, Environment Agency Abu Dhabi, EAU
Sin embargo, la frontera entre la política para mitigar el cambio climático y la pérdida de biodiversidad no siempre es tan nítida. Ambos conjuntos de políticas están, de hecho, relacionados, y abordarlos simultáneamente es posible y un paso importante, especialmente para la conservación de la biodiversidad. Los puntos de conexión pueden entenderse tanto en tierra como en el mar. La agricultura contribuye al cambio climático mediante las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de motores y del ganado, así como por la conversión de bosques en tierras agrícolas. Al mismo tiempo, esta conversión destruye hábitats y su biodiversidad. La difuminación de las fronteras entre la política climática y la de biodiversidad también se observa en el mar, especialmente en las zonas costeras donde hay manglares, praderas de fanerógamas marinas, jardines de coral o marismas, pero también en zonas terrestres boscosas a lo largo de la costa.
Hoy en día, los manglares cubren casi 140.000 kilómetros cuadrados de la superficie de la Tierra. Hace solo 50 años, los manglares cubrían casi 190.000 kilómetros cuadrados, lo que indica una pérdida de superficie cubierta del 25 %. Los manglares prestan varios servicios ecosistémicos, entre ellos, y no menos importante, la capacidad de secuestrar carbono y de servir de zonas de cría y viveros para la fauna silvestre. Se estima que en el año 2000 los manglares secuestraban 6,4 mil millones de toneladas métricas de carbono y que entre 2000 y 2015 se han liberado hasta 122 millones de toneladas de este carbono debido a la pérdida de bosques de manglar. No existen estimaciones tan precisas de la fauna perdida, pero podemos citar el Programa Marino y Polar de la UICN, que informó de que “los científicos han podido vincular directamente la abundancia (o escasez) de meros adultos [Goliath Grouper] en alta mar con la abundancia (o escasez) de manglares” y de que “cuanto mayor es la abundancia local de manglares, mayores son los desembarques de capturas comerciales”. Se han atribuido servicios ecosistémicos similares, relacionados con el clima y la fauna silvestre, a las marismas y praderas de fanerógamas marinas.
Aunque los Emiratos Árabes Unidos, país que me enorgullece llamar hogar, son conocidos por sus vastos desiertos, también albergan extensas zonas de manglares, praderas de fanerógamas marinas y marismas. A lo largo de sus 1.300 kilómetros de costa oceánica, 300 kilómetros están designados como marismas, y en ella crecen también 3.000 hectáreas de manglares. No lejos de la costa, en la región occidental de los EAU, encontrará más de 5.500 kilómetros cuadrados de praderas de fanerógamas marinas. Environment Agency – Abu Dhabi ha establecido como áreas protegidas porciones significativas de estos ecosistemas marinos críticos. De hecho, Abu Dhabi, el mayor de los siete emiratos de los EAU, que abarca casi el 90 % de su territorio total, se ha fijado como objetivo a corto plazo proteger el 20 % de su territorio marino. Proteger estos ecosistemas críticos es tanto por las especies que dependen de ellos como por su contribución a la mitigación del cambio climático.
El alta mar
Aunque las zonas costeras son excelentes ejemplos de dónde la política climática y la de biodiversidad pueden ser mutuamente beneficiosas, los océanos abiertos —el alta mar— también representan una oportunidad significativa. Aunque creo firmemente que la protección de la diversidad biológica se logra mejor a nivel local y la mitigación del cambio climático se logra mejor a escala mundial, como demuestran los ejemplos de áreas protegidas y de gestión de la fauna silvestre, esto no siempre es así. Me complace que haya avances en la gobernanza y la protección del alta mar en aras de la conservación de la biodiversidad, ya que creo que esto también beneficiará nuestra lucha contra el cambio climático. Pero será difícil proteger de forma eficaz zonas tan alejadas de tierra firme y sobre las que no existe una jurisdicción aceptada.
Para avanzar, tenemos la oportunidad, en los próximos meses, tanto en la 15.ª reunión de la Conferencia de las Partes (COP15) del Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB) en Kunming como en la 26.ª Conferencia de las Partes de la ONU sobre el Cambio Climático (COP26) en Glasgow. Debemos reconocer la confluencia de agendas para revertir la pérdida de biodiversidad y mitigar el cambio climático. Aunque estas dos cuestiones de importancia mundial tienen factores impulsores y presiones distintos, algunas soluciones, en particular el establecimiento de áreas protegidas cerca de las zonas costeras, son de gran importancia y han demostrado su eficacia.
