Los sistemas alimentarios de todo el mundo están estructuralmente amenazados por el crecimiento de la población, la urbanización y el cambio climático.
El cambio puede lograrse mediante una producción alimentaria sostenible, un mejor acceso a alimentos asequibles y nutritivos y decisiones políticas integrales.
La Cumbre de 2021 de la Cumbre de las Naciones Unidas sobre los Sistemas Alimentarios puso en marcha con éxito diálogos sobre los sistemas alimentarios en 100 países, que ahora necesitan el apoyo activo del sector público y la sociedad civil.
Hace cincuenta años, Liza Minnelli cantó «Money Makes the World Go Round», apenas dos años después de que Milton Friedman sostuviera que las empresas solo son responsables ante los intereses de sus accionistas.
Ahora sabemos que ambas afirmaciones son erróneas. Para que el mundo siga girando hace falta mucho más que dinero y, como profesional con formación en geografía y finanzas, sostengo que nada funciona bien en este mundo cuando falla el sistema alimentario.
La amenaza para los sistemas alimentarios mundiales
Los alimentos son el corazón de toda sociedad estable y próspera. Cuando falla el sistema alimentario, todo el tejido social se desmorona en cuestión de días. Un buen ejemplo son el aumento de los precios de los alimentos y los consiguientes disturbios sociales que se prevén en medio de la guerra de Ucrania. Lo mismo ocurre cuando la seguridad alimentaria se ve amenazada por sequías prolongadas —como vimos en Oriente Medio y el norte de África— o por inundaciones catastróficas.
Aunque se podría pensar que estos fenómenos son solo perturbaciones a corto plazo, en realidad los sistemas alimentarios de todo el mundo están estructuralmente amenazados por el crecimiento de la población, la urbanización y el cambio climático. La alimentación y la agricultura no solo son dos de los mayores factores que contribuyen al cambio climático y a la pérdida de biodiversidad, sino que también son sus principales víctimas.
La incapacidad prolongada de los países para garantizar que los alimentos sean asequibles, saludables y producidos de manera sostenible conduce inevitablemente a una mayor desigualdad, la pérdida de medios de vida, el aumento de los costos sanitarios, una menor educación y, en última instancia, la violencia. Lamentablemente, esta es una realidad que nuestro socio de larga trayectoria, el Programa Mundial de Alimentos, conoce demasiado bien, tras presenciar sus efectos devastadores en todo el mundo.
Tres medidas para acelerar el cambio en los sistemas alimentarios mundiales
Hoy, más que nunca, se nos recuerda que el cambio es urgente y debe producirse rápidamente. Aunque ya hay muchos planes en marcha —la primera Cumbre de las Naciones Unidas sobre los Sistemas Alimentarios se celebró el año pasado y, por fin, la naturaleza formó parte del debate sobre el clima en la COP26—, seguimos abordando el problema de manera aislada y fragmentada, en lugar de hacerlo de forma sistémica. Sin embargo, solo si volvemos a situar los alimentos en el centro de la sociedad y abordamos todos los aspectos interconectados, desde los costos sanitarios hasta la resiliencia económica, podremos lograr un cambio duradero y esencial.
Pero ¿por dónde empezar? Aquí proponemos tres medidas.
En primer lugar, hace falta un enfoque más centrado en los agricultores. Hay que recompensar la producción sostenible de alimentos para acelerar la adopción de nuevas prácticas. Esto puede hacerse, por ejemplo, creando nuevas fuentes de ingresos para los agricultores vinculadas a la captura de carbono, la reducción del metano del ganado, la aplicación de la agricultura regenerativa, las tecnologías de labranza cero o el fomento de una mayor biodiversidad. La ciencia y la tecnología necesarias ya existen, y cada vez hay más pruebas de que, combinadas con mayores rendimientos y una reducción del desperdicio de alimentos, permiten mantener sin cambios la asequibilidad general de los alimentos.
En segundo lugar, los consumidores necesitan acceso a alimentos asequibles, saludables y producidos de manera sostenible, tanto en el mundo desarrollado como en las economías en desarrollo. La relación entre la salud y la nutrición en general y la resiliencia es fundamental. La pandemia de COVID-19, por ejemplo, nos recordó que, en todos los países, quienes tenían un estado nutricional más deficiente fueron los más afectados. Para cualquier gobierno, garantizar el contenido nutricional adecuado de los alimentos y una dieta equilibrada no es un lujo, sino la base de una sociedad resiliente y de unos costos sanitarios manejables, especialmente ante una población envejecida o en rápido crecimiento.
En tercer lugar, deben colaborar todos los actores del sistema alimentario mundial y de otros ámbitos. Necesitamos decisiones políticas coherentes, integrales y coordinadas que beneficien a todo el sistema alimentario, y para ello necesitamos que todos participen. Los responsables de formular políticas deben entender los sistemas alimentarios como lo que son: motores de la sociedad y la economía. Y necesitamos que el sector privado asuma el reto de acelerar este cambio.
Adoptar nuevas vías de transformación y diálogos para los sistemas alimentarios mundiales
Todo empieza por tomar conciencia. La pandemia de COVID-19 lo dejó claro: en cuanto comprendimos que había una crisis, la rapidez con que la sociedad reaccionó ante la amenaza —mediante la innovación, nuevas políticas, nuevos comportamientos y nuevas tecnologías— fue asombrosa.
Debemos aplicar lo mismo a los sistemas alimentarios mundiales antes de que sea demasiado tarde, y necesitamos que todos participen. Hay que ampliar el espacio de diálogo e ir más allá de los actores habituales de la cadena de suministro agrícola, vinculando la urgencia con la infraestructura, la salud, el transporte, las finanzas, los seguros y las tecnologías digitales.
La Cumbre de las Naciones Unidas sobre los Sistemas Alimentarios de 2021 tuvo un éxito enorme al poner en marcha diálogos sobre los sistemas alimentarios que recibieron una amplia acogida en más de 100 países, y propició vías de transformación más claras para los sistemas alimentarios que ahora necesitan apoyo activo. Con la ayuda del sector público y la sociedad civil, todos podemos poner los alimentos donde deben estar: en el centro.
