Sungai Watch es la iniciativa más reciente de Gary y Sam Bencheghib, cuya plataforma Make a Change promueve la limpieza del plástico de los océanos.
Make a Change se ha asociado con la empresa emergente tecnológica alemana Plastic Fischer para probar barreras flotantes para la basura en los ríos y barreras más pequeñas para los residuos en los arroyos de Bali.
Quieren que el proyecto se implemente en todo el mundo.
En el verano de 2017, los hermanos Gary y Sam Bencheghib descendieron remando por el río más contaminado de Indonesia, el Citarum, en dos kayaks hechos con botellas de plástico.
Dos meses después, recorrieron en tablas de remo dos de las vías fluviales más contaminadas de la ciudad de Nueva York.
«Al ritmo al que estamos destruyendo el planeta, creemos que ninguna idea es demasiado descabellada para protegerlo», afirma Gary, quien fundó Make A Change con Sam hace 10 años para ayudar a limpiar las playas de Bali, la isla donde crecieron.
Avancemos hasta 2020. Sam, el hermano menor, está a pocas semanas de completar una carrera de costa a costa por Estados Unidos para concienciar sobre el problema de la contaminación por plástico, mientras Gary se prepara para presentar la última iniciativa de Make A Change para resolver la crisis del plástico en la Reunión Anual del Foro Económico Mundial en Davos.
Limpieza
Llamada Sungai Watch —«río» en indonesio—, es una plataforma en línea que utiliza cartografía GIS (sistema de información geográfica) e inteligencia artificial (IA) para observar detalles de hasta 10 centímetros en los ríos.
«Imaginen poder ver en tiempo real la limpieza del río más contaminado del mundo», dice Gary, quien espera que la plataforma se convierta en la opción de referencia para limpiar ríos en todo el mundo.
Por ahora, su objetivo es instalar 100 barreras para residuos en los ríos de Bali, a fin de recoger los desechos plásticos antes de que lleguen al océano.
Alrededor del 90 % del plástico marino que los ríos transportan hasta el océano procede de apenas 10 vías fluviales. Indonesia ocupa el segundo lugar, después de China, entre los países que más contribuyen con este tipo de residuos al problema del plástico en los océanos; cuatro de sus ríos están entre los 20 que más contaminan del mundo.
El problema de contaminación de Bali es tan grave que en 2018 el Gobierno declaró una «emergencia por residuos». En abril de ese año, los turistas que llegaban a la playa de Sanur, en Denpasar, tuvieron que abrirse paso entre los desechos.
Tras la expedición de dos semanas de los hermanos remando por el Citarum, Indonesia desplegó tropas militares para limpiar los ríos.
Barreras flotantes para residuos
Make a Change se ha asociado con la empresa emergente tecnológica alemana Plastic Fischer para probar barreras flotantes para la basura en los ríos y barreras más pequeñas para los residuos en los arroyos de Bali.
Cada día se recoge la basura capturada y se lleva a una estación móvil de clasificación, donde se lava y se pesa antes de enviarla a reciclar.
Las barreras flotantes para residuos se construyen con materiales locales de bajo costo: acero inoxidable y malla de alambre de acero galvanizado, suspendidos de tubos de PVC.
Karsten Hirsch, director ejecutivo de Plastic Fischer, afirma: «Estamos convencidos de que necesitamos una solución económica que se pueda construir en pocos días, que cualquiera pueda fabricar por su cuenta e instalar en cualquier río del mundo».
Cambiar el rumbo del plástico
A la inauguración de la primera barrera flotante para residuos en un afluente del río Ayung, la vía fluvial más importante de Bali, asistió el Dr. Ir. Safri Burhanuddin, ministro coordinador de Asuntos Marítimos, quien elogió a Make A Change y reafirmó el compromiso del país de resolver el problema de la contaminación por plástico.
«El Gobierno se ha comprometido ante la ONU y el mundo a reducir al menos un 70 % la basura marina que llega al mar para 2025... Gary ha impulsado un movimiento para garantizar que Indonesia alcance este objetivo».
Mientras se prepara para presentar Sungai Watch a escala mundial en Davos, Gary afirma: «Si podemos detener la contaminación por plástico antes de que llegue al océano, podremos reducir drásticamente este problema antes de que se vuelva incontrolable».
