Las instituciones de educación superior afrontan el reto de generar impacto social y económico en sus comunidades y en la sociedad.
Los Impact Rankings de Times Higher Education muestran cuáles son las universidades más influyentes del mundo, desde las que lideran la creación de trabajo decente y crecimiento económico hasta las que contribuyen a proporcionar energía asequible y limpia.
En los rankings de 2022 participaron un número récord de 1.524 instituciones de 110 países y regiones, lo que representa un aumento del 23% respecto al año anterior.
Se avecina un gran «ajuste de cuentas» para las universidades de todo el mundo.
Esa fue la tesis que defendió este año Fernando Reimers, profesor de Harvard y miembro destacado de la Comisión sobre los Futuros de la Educación de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura. En una entrevista con Times Higher Education, dijo: «En las últimas décadas… el público y los políticos preguntan cada vez más: “¿Qué aportan las universidades a la sociedad? ¿A quién sirven las universidades?”»
«Creo que eso está provocando un ajuste de cuentas en la comunidad de educación superior, quizá de una importancia comparable al ajuste de cuentas que condujo a la última gran transformación de la universidad después de la Segunda Guerra Mundial», una época de gran expansión de la educación universitaria y de ampliación del acceso.
La Comisión pidió «un nuevo contrato social para la educación».
Pero un nuevo y vasto análisis de datos publicado hoy, que abarca más de 1.500 universidades de 110 países, demuestra claramente que la educación superior mundial está preparada para afrontar este ajuste de cuentas.
Impulsar un cambio sostenible
La edición de 2022 de los Impact Rankings de Times Higher Education, basados en las contribuciones de las universidades al cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU, muestra que las universidades de todo el mundo aprovechan este momento para redoblar su apuesta por una larga tradición de servicio público: generar un impacto social y económico sostenible en sus comunidades y en la sociedad en general.
Basados en una serie de más de 100 métricas y más de 200 mediciones, que abarcan la docencia, la investigación, la participación en la comunidad y la gestión de los propios recursos de las universidades, los rankings muestran que universidades de todo el mundo generan un impacto real en los 17 ODS: desde Western University, en Canadá, que lidera los esfuerzos para contribuir a erradicar la pobreza (ODS 1), y la Universidad de Witwatersrand, en Sudáfrica, que encabeza la labor para promover el trabajo decente y el crecimiento económico (ODS 8), hasta la Universidad Fudan, en China, que lidera la clasificación por la contribución de las universidades a proporcionar energía asequible y limpia (ODS 7).
En total, 17 universidades distintas de 14 países encabezan uno de los 17 rankings correspondientes a cada ODS: una comunidad mundial diversa, dispuesta a rendir cuentas sobre el cumplimiento de los objetivos globales, compartir datos y comparar avances.
Este año participaron en los rankings un número récord de 1.524 instituciones de 110 países y regiones, un 23% más que el año pasado, lo que refleja la creciente importancia de los ODS en las instituciones de educación superior de todo el mundo.
Los Impact Rankings de THE incluyen tablas para cada ODS, así como una clasificación general, basada en el desempeño de las universidades en sus tres mejores categorías individuales de ODS, combinado con su desempeño en la categoría obligatoria del ODS 17: Alianzas para lograr los objetivos.
La Western Sydney University de Australia ocupa el primer puesto en la clasificación general, que incluye 1.406 instituciones, tras encabezar la tabla del ODS 6 (agua limpia y saneamiento) y quedar en segundo lugar en el ODS 12 (producción y consumo responsables).
La colaboración es clave
Al celebrar el éxito de su universidad en los rankings, Barney Glover, vicerrector de Western Sydney University, pidió a las universidades de todo el mundo que unieran fuerzas para abordar los ODS.
«Si somos lo bastante arrogantes como para creer que podemos marcar la diferencia ante los complejos problemas que afrontamos sin colaborar, sin reunir a las mejores personas para reflexionar, analizar, sintetizar y planificar estrategias, creo que defraudaremos a las generaciones futuras», afirmó.
Además, los rankings podrían fomentar más colaboraciones universitarias internacionales y diversas: entre las diez primeras hay ocho países de cuatro continentes distintos, y Arizona State University, en segundo lugar, es la única representante de Estados Unidos. La Universidad de Manchester, que el año pasado ocupó el primer puesto mundial, queda novena en una clasificación anual intrínsecamente dinámica: los rankings crecen rápidamente cada año, a medida que muchas más universidades se incorporan a la base de datos para demostrar su compromiso con el cumplimiento de los ODS; además, permiten a las instituciones demostrar mejoras rápidas de un año a otro, por ejemplo, mediante la introducción de políticas nuevas y claras o aportando pruebas más claras y transparentes de sus avances.
En su intervención en la cumbre ASU+GSV, centrada en la tecnología educativa y celebrada en San Diego a principios de abril, Joy Johnson, presidenta de la Simon Fraser University de Canadá, dijo que participar en los Impact Rankings había permitido a la universidad «mirarse en el espejo».
«Hemos aprendido algunas cosas interesantes… hemos descubierto qué hacemos realmente bien y nos hemos sorprendido… Y, lo que es más importante, hemos aprendido dónde están las carencias y dónde debemos seguir esforzándonos».
