Los activistas empresariales se aseguran de que las empresas aborden los desafíos sociales.
La industria es clave para resolver problemas que van desde el cambio climático hasta las divisiones sociales.
El encuentro Pioneers of Change, del 16 al 20 de noviembre, debatirá cómo la innovación puede construir un mundo mejor después de la pandemia.
El papel de las empresas está cambiando: quedaron atrás los tiempos en que su única responsabilidad era generar beneficios. El siglo XXI pertenece a los activistas empresariales: empresas que toman medidas concretas ante los desafíos más apremiantes que afrontamos.
Existe un amplio consenso en que abordar desafíos como la crisis climática, la creciente desconexión entre las comunidades urbanas y rurales, e incluso la actual pandemia mundial exige la participación del sector privado. El objetivo de descarbonización establecido en el Acuerdo de París para limitar el calentamiento a 1,5 grados Celsius requiere, por sí solo, una adaptación significativa de la industria.
Hay múltiples iniciativas mundiales para involucrar al sector privado. Las Naciones Unidas cuentan con alianzas público-privadas para los Objetivos de Desarrollo Sostenible. La OCDE ha puesto en marcha la Iniciativa Empresas para el Crecimiento Inclusivo. El propio Foro Económico Mundial ha estado a la vanguardia del debate mundial sobre el papel del sector privado.
También están surgiendo empresas pioneras. Por ejemplo, muchas empresas orientadas al consumidor han adoptado posturas activistas en debates sociales de actualidad. La campaña de Nike con Colin Kaepernick probablemente sea el ejemplo reciente más conocido, pero entre las iniciativas de más largo plazo se encuentra el trabajo sobre el cambio climático de la marca de helados Ben & Jerry’s, propiedad de Unilever.
Sin embargo, desde la perspectiva de una empresa individual, apenas existe un marco de referencia. Hace falta una vía que parta del negocio principal y se centre en resolver problemas sociales importantes mediante acciones concretas. En lugar de centrarse en tendencias puntuales, temas emergentes o, peor aún, limitarse a declarar ambiciones en los informes anuales.
Para nosotros, el activismo empresarial consiste en adoptar un enfoque integral para impulsar cambios políticos o sociales mediante las actividades centrales de la empresa. Se diferencia de ejercer la responsabilidad social a través de proyectos específicos aislados o de destinar beneficios a causas sociales.
El activismo empresarial tampoco es una mala apuesta como estrategia de negocio. Puede tener un efecto significativo en los resultados, por ejemplo, al aumentar la fidelidad de los clientes y atraer a profesionales de primer nivel que comparten tus valores, facilitar el acceso a un mercado de capital cada vez mayor de inversión de impacto y anticiparse al endurecimiento de la regulación.
Este artículo pretende ofrecer un marco basado en la experiencia de Ylva, empresa finlandesa de servicios e inmobiliaria, y en el trabajo que el centro de estudios Demos Helsinki ha realizado con empresas pequeñas y grandes. A partir de lo aprendido, hemos identificado cinco pasos para convertirse en activista empresarial.
Paso 1. Comprende el impacto de tu industria
Es importante reconocer qué papel desempeña tu industria en los desafíos mundiales y cuáles son los cambios clave que necesita. Todas las empresas pueden y deben tener un impacto que vaya más allá de sus clientes o de su cadena de suministro inmediata. Por ejemplo, la construcción y el sector inmobiliario generan el 40% de las emisiones mundiales de CO2. Las nuevas regulaciones para cumplir los objetivos de sostenibilidad, o la participación directa en la industria para elevar los estándares nacionales, deberían figurar en la hoja de ruta de todas las empresas que quieran construir futuros sostenibles.
Paso 2. Empieza por la acción
Con demasiada frecuencia, los objetivos sociales se enuncian en discursos abstractos o en las páginas de los informes anuales. También ocurre que las empresas toman medidas irrelevantes o totalmente desconectadas de las actividades centrales de la organización. Para un activista empresarial, la acción debe centrarse en las operaciones principales de la empresa. En el caso de una cadena de restaurantes, por ejemplo, esto puede significar prohibir la carne de vacuno e invertir al mismo tiempo en una oferta de comida vegana. Los restaurantes sin carne de vacuno no solo redujeron de inmediato las emisiones de CO2, sino que también pueden catalizar un debate nacional sobre el papel de la carne de vacuno y los productos lácteos en el cambio climático.
Paso 3. Alinea la cultura con el impacto
En última instancia, la cultura es lo que más importa para la transformación duradera de cualquier organización. Pasar de ser una empresa centrada principalmente en los beneficios a convertirse en un activista empresarial supone un gran cambio para la organización. Sin embargo, ofrece múltiples beneficios, como un aumento significativo de la retención o la contratación de empleados. Una vía concreta puede ser, por ejemplo, crear conjuntamente con todos los empleados un conjunto de principios rectores que exponga claramente los valores y objetivos clave de la empresa. Este tipo de reflexión concreta sobre cómo debe reflejarse el activismo empresarial en el trabajo cotidiano puede ayudar a cada persona a reflexionar sobre su trabajo y sobre la importancia de su función para alcanzar el objetivo.
Paso 4. Cambia el núcleo de la empresa
El cambio debe reflejarse en toda la organización, incluidas sus estructuras. Esto implica varias cosas: desde garantizar un análisis sólido de la sociedad hasta plasmar el activismo empresarial en la estrategia o las normas. En concreto, el equipo directivo debería dedicar una cantidad considerable de tiempo a realizar un análisis sólido y orientado al futuro de la sociedad y sus desafíos. En segundo lugar, el activismo empresarial debería definirse como una postura estratégica reflejada en todas las actividades operativas. Por ejemplo, para reducir las emisiones, la reducción de CO2 debería utilizarse como indicador clave del desempeño para determinar los incentivos de los empleados, junto con métricas más tradicionales de rentabilidad. En tercer lugar, el objetivo social debería quedar reflejado en los estatutos. Un ejemplo de este tipo de documentación sería la recomendación de WWF de que las empresas se comprometan con los objetivos climáticos del Acuerdo de París.
Paso 5. Comparte, comparte, comparte
El activismo empresarial también implica transparencia radical al compartir aprendizajes y buenas prácticas. Esto supone participar activamente en distintas redes, nacionales o internacionales, y publicar con acceso abierto todo el trabajo de desarrollo posible, por ejemplo, sobre nuevas innovaciones en sostenibilidad. Una forma concreta de lograrlo es documentar los pasos que las empresas están dando para mejorar la sociedad.
El mundo necesita más activismo empresarial. Estos cinco pasos nos han ayudado a empezar. El activismo empresarial es un tema amplio y quedan muchas preguntas por responder, desde la filosofía política hasta la gestión empresarial. Mientras buscamos respuestas, debemos acelerar al mismo tiempo la acción para garantizar que el sector privado desempeñe un papel significativo en la resolución de los desafíos más urgentes de nuestro tiempo.
