La cadena de suministro genera la mayor parte de las emisiones de carbono de cualquier empresa, por lo que las organizaciones inteligentes miran tanto hacia fuera como hacia dentro.
La computación en la nube y los centros de datos son responsables de la mayor parte de las emisiones de muchas empresas tecnológicas, lo que genera competencia por ofrecer servicios de nube más limpios.
Cuanto más informadas y transparentes sean las corporaciones respecto a su huella de carbono, mayor presión ejercerán sobre los principales proveedores de nube para acelerar el camino hacia el carbono cero.
La sabiduría convencional sostiene que la huella de carbono de una empresa se genera dentro de sus propias instalaciones y operaciones. La realidad es que, si una empresa quiere reducir sus emisiones, debe centrarse en el verdadero responsable: su cadena de suministro. Hoy en día, los expertos entienden que los proveedores generan la mayor parte de las emisiones de cualquier empresa, por lo que las organizaciones inteligentes miran tanto hacia fuera como hacia dentro.
La computación en la nube y los centros de datos se han convertido en infraestructura mundial esencial, las carreteras y puentes de la economía de internet. Sin embargo, también se han convertido en un importante impulsor de las emisiones de carbono, responsables de un estimado 1.8% del consumo eléctrico de EE. UU. y de la mayor parte de las emisiones de muchas empresas tecnológicas.
Y mientras Amazon, Google, Microsoft y otros proveedores de nube compiten entre sí en precio, velocidad, seguridad y, más recientemente, en ofertas de IA, la eficiencia energética ha sido solo una preocupación operativa, no una demanda de los clientes.
Esta situación está a punto de cambiar, lo que dará lugar a una competencia de varios billones de dólares para ofrecer servicios de nube más limpios.
La cabeza en las nubes
Después de todo, el medio ambiente se está convirtiendo en un eje central de la gobernanza corporativa a medida que entramos en una década decisiva para el cambio climático. Los reguladores de todo el mundo empiezan a exigir que las grandes corporaciones intensifiquen sus esfuerzos para reducir las emisiones. Esta presión por la gobernanza climática se hará sentir en toda la cadena de suministro, en particular en la cadena de suministro de la nube y los centros de datos.
En pocas palabras, las emisiones de los proveedores de nube son las emisiones de las empresas que los utilizan. Las empresas pueden tomar diversas medidas proactivas para abordar estas preocupaciones, desde el paso sencillo de cambiar a centros de datos conectados a redes eléctricas con menor contenido de carbono, hasta la tarea más compleja de trasladar partes importantes de su negocio a un servicio de nube más limpio.
Los proveedores de nube son conscientes de la presión que enfrentarán por parte de los reguladores y las empresas, y los tres principales ya han fijado objetivos para desplegar energía renovable y alcanzar emisiones netas cero. Google trabaja para lograr energía limpia las 24 horas, los 7 días de la semana, para sus centros de datos; Amazon aspira a alcanzar el 100 % de energías renovables para 2025; y Microsoft lidera el camino en transparencia para sus clientes de nube. Pero estos objetivos son solo el comienzo. La demanda corporativa de cumplir metas ambiciosas de reducción de carbono desencadenará la próxima gran carrera en la nube: la carrera hacia el carbono cero.
Cabe destacar que los servicios de nube son casi con certeza más eficientes energéticamente que los centros de datos operados de forma privada, por lo que las empresas que han pasado de centros de datos locales o autogestionados a cualquiera de los principales proveedores de nube ya han reducido su huella de carbono. De hecho, se estima que la transición a la computación en la nube entre 2021 y 2024 evitará que al menos 629 millones de toneladas métricas de CO2 lleguen a la atmósfera, según la empresa de investigación de mercado IDC. Pero esto no significa que todos los servicios de nube sean iguales ni completamente limpios.
Comience por conocer su situación
La magnitud de las emisiones de carbono de la nube ha sido subestimada durante mucho tiempo. Hasta hace unos años, muy pocos clientes de nube tenían los medios para medir, comprender o gestionar sus verdaderas contribuciones.
Al contabilizar las emisiones de la nube, hay que tener en cuenta todos los detalles, como el tipo de instancia, la marca del chip, el proveedor de nube y la región geográfica. Las empresas deberían considerar las emisiones en dos categorías: las emisiones “directas” de la electricidad necesaria para operar un centro de datos, y las emisiones “indirectas” de la fabricación de hardware y otras operaciones para prestar servicios de nube.
Las empresas deberían empezar por hacerse cargo de las emisiones de su proveedor de nube en ambas categorías. Y los proveedores de nube deberían facilitar esta tarea siendo transparentes respecto a sus redes eléctricas y a sus emisiones de la cadena ascendente.
La carrera ya ha comenzado
Cuanto más informadas y transparentes sean las corporaciones respecto a su huella de carbono, mayor presión ejercerán sobre los principales proveedores de nube para acelerar el camino hacia el carbono cero.
Esto empieza por desplegar energía sin carbono para el consumo eléctrico de los centros de datos. Los principales proveedores de nube han iniciado este camino, pero sus avances han sido desiguales. Google ya ha igualado el 100 % de su consumo energético con energías renovables y se ha fijado un objetivo aún más ambicioso para llegar a “energía limpia las 24 horas, los 7 días de la semana”. Microsoft avanza más lentamente en el despliegue de energías renovables, pero ha establecido un estándar admirable en transparencia al divulgar sus emisiones a los clientes de nube. Amazon va por detrás de sus competidores y trabaja para alcanzar el 100 % de energía renovable para 2025. En todos los casos, la presión de los clientes impulsará a los proveedores de nube a avanzar más rápido.
El siguiente capítulo de la nube con cero carbono serán las emisiones indirectas: animar a las empresas de nube a eliminar el carbono de la fabricación y eliminación del hardware de servidores, así como de las operaciones restantes de su negocio en la nube. Microsoft aspira a alcanzar emisiones netas cero en estas emisiones para 2030; Amazon, para 2040; Google aún no ha fijado un objetivo claro. Necesitamos que todas las empresas alcancen cuanto antes el verdadero cero neto.
Del mismo modo que las preocupaciones en materia de ciberseguridad y privacidad de datos han obligado a las corporaciones a asumir la responsabilidad de su panorama de amenazas y de sus pasivos en materia de datos, la gobernanza climática cambiará la forma en que las mayores empresas del mundo seleccionan y utilizan los servicios de nube. Hay billones de dólares en juego, ya que los proveedores de nube se apresuran a ofrecer emisiones de carbono cero, y la carrera ya ha comenzado.
