La naturaleza física de la industria manufacturera ha convertido el paso al trabajo remoto en un reto.
Solo el 46 % de la industria ha habilitado procesos de supervisión remota
A continuación se presentan los principales retos que hay que superar y las ideas para que la industria realice con éxito la transición hacia un trabajo más remoto.
La COVID-19 puso de manifiesto un punto débil importante que diferencia a la industria manufacturera de otros sectores. Como la mayoría de los empleados estadounidenses pasó a trabajar desde casa cuando irrumpió la pandemia, muchas operaciones manufactureras simplemente se paralizaron o tuvieron que funcionar con una plantilla mínima en la planta de producción.
Cada vez más organizaciones consideran el trabajo remoto una solución permanente tras la pandemia, porque ofrece ventajas como una mayor productividad y también puede ayudar a atraer talento. Dado que las tecnologías de comunicación y de gestión del rendimiento ya disponibles en la mayoría de los sectores son suficientes, el paso del trabajo presencial al remoto ha sido relativamente fluido.
Sin embargo, a diferencia de los sectores digitales, la naturaleza física de la industria manufacturera ha convertido el paso del trabajo presencial al remoto en un reto. La industria debe adoptar soluciones de conectividad remota para habilitar el trabajo remoto y, al mismo tiempo, mantener y mejorar la eficiencia de la producción.
Situación del trabajo remoto
Incluso antes del brote de COVID-19, el trabajo remoto estaba en auge, ya que las empresas empezaban a entender que los empleados remotos solían ser más económicos y más felices. Pero ante las medidas de cuarentena, el mundo ha adoptado el trabajo remoto de una forma que, aunque quizá era inevitable, probablemente aún estaba a años de distancia. Los datos de una encuesta de Gallup muestran que en abril de 2021 más del 60 % de las personas trabajaban en remoto todo o parte del tiempo; hoy esa cifra sigue siendo elevada, en el 56 %.
En cambio, en abril de 2020 solo el 41 % de los empleados del sector manufacturero podía teletrabajar, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.. Solo el 46 % de la industria ha habilitado procesos de supervisión remota para garantizar la visibilidad de la producción cuando no se está en la planta.
Este problema resulta aún más preocupante si consideramos que la mayoría de los empleados busca trabajo remoto y que la industria manufacturera ha tenido dificultades para contratar trabajadores cualificados. Mientras la demanda de mano de obra aumenta, la brecha de competencias en la industria manufacturera podría dejar sin cubrir unos 2,4 millones de puestos entre 2018 y 2028, con un impacto económico potencial de 2,5 billones de dólares. Esto agrava el problema, porque, a medida que más personas se incorporan a la fuerza laboral, tendrán menos incentivos para unirse a un sector que se resiste al trabajo remoto.
Cómo pueden los fabricantes habilitar el trabajo remoto
La buena noticia es que la industria trabaja activamente para resolver este problema. Se están desarrollando e implantando más soluciones que nunca para afrontar este reto, y los líderes del sector están dispuestos a explorarlas.
Los líderes del sector manufacturero deben abordar algunos retos específicos a medida que liberan a su plantilla de la oficina y de la planta de producción.
En primer lugar, deben supervisar el estado de la producción. Resulta tranquilizador recorrer la planta y ver cómo todas las máquinas funcionan productivamente, atendidas por operarios cualificados que controlan el recuento de piezas y se aseguran de que se cumplen las especificaciones de calidad.
El problema es que, si se retira al responsable de la planta, tiene poca o ninguna visibilidad sobre el estado de la producción. Los informes elaborados manualmente no solo se retrasan y contienen errores, sino que obligan a los líderes del sector a estar presentes en la planta, dedicando más tiempo a observar y analizar lo que ocurre, en lugar de tomar decisiones.
Para avanzar hacia la supervisión remota de la producción, los datos de las máquinas y de los operarios deben recopilarse y contextualizarse en tiempo real, de modo que los responsables puedan obtener información sobre la producción independientemente de su ubicación.
En segundo lugar, deben analizar el estado de los equipos. La vieja frase «si no está roto, no lo arregles» no es una estrategia muy eficiente, al menos no para un equipo de mantenimiento de primer nivel mundial.
En cambio, dotar a los proveedores de equipos y a los equipos de servicio de datos sobre el estado de las máquinas ayuda a diagnosticar y resolver las incidencias con mayor rapidez, antes de que se produzcan o incluso a distancia. Con datos de las máquinas en tiempo real, los fabricantes obtienen información sobre el estado y las condiciones de los equipos para detectar a tiempo señales de alerta de posibles fallos y zonas de riesgo elevado que provocan paradas.
En tercer lugar, deben colaborar en tiempo real y dar autonomía a los trabajadores presenciales. Dotar a menos trabajadores presenciales de las herramientas y de la información que necesitan para tomar decisiones es mucho más eficiente que tener a toda la plantilla en la planta simplemente para comunicar información.
El trabajo remoto subraya la importancia de una comunicación y de unas notificaciones automatizadas en tiempo real, para garantizar que la información adecuada llegue a la persona adecuada en el momento oportuno.
Para los fabricantes, esto significa aprovechar los datos de producción en tiempo real para activar notificaciones automatizadas. Puede ser tan sencillo como alertar a un operario cuando una máquina se detiene, o tan avanzado como advertir con antelación a un supervisor de mantenimiento de un inminente fallo en una máquina-herramienta y generar automáticamente la orden de trabajo en un sistema informatizado de gestión del mantenimiento (CMMS).
A medida que los fabricantes avancen en su madurez de datos y en su compatibilidad con el trabajo remoto, podrán habilitar fábricas «lights-out» impulsadas por la automatización, reservando las tareas de mayor valor para los empleados de producción presencial.
El brillante futuro de la industria manufacturera
Este momento sin precedentes acabará pronto, pero la tendencia hacia el trabajo remoto solo seguirá creciendo. Las soluciones existen; simplemente se trata de que los fabricantes adopten tanto una cultura como una infraestructura tecnológica que respalden la transición hacia una plantilla en gran medida remota.
A continuación se presentan algunas conclusiones para los líderes del sector manufacturero que empiezan a abrir camino hacia el trabajo remoto en sus organizaciones:
Competencias: Identifique a quién le resultan más transferibles sus competencias para un trabajo remoto escalable. Determinadas combinaciones de competencias hacen que algunas funciones sean más propicias para realizarse digitalmente.
Los líderes deben preguntarse: ¿quién debe trabajar dentro de la fábrica? Y, a la inversa, ¿quién realiza un trabajo que podría o debería desempeñarse de forma remota? Las respuestas a estas preguntas no son sencillas ni obvias. Muchos fabricantes están ampliando las competencias de los equipos presenciales para crear más perfiles generalistas. Contar en la planta con personas que, con la orientación adecuada, puedan asumir muchas funciones distintas puede ayudar a resolver una gama de incidencias mucho más amplia.
A la inversa, también deben buscar formas de aprovechar a los especialistas de forma remota. Ya se trate de fiabilidad, calidad, ingeniería u otros expertos en la materia, el enfoque especializado de su trabajo hace que sea más propicio realizarlo digitalmente. Tener a estos profesionales fuera de la planta también les permite atender a varias fábricas a distancia y compartir conocimientos en toda la empresa.
Datos: El cambio virtual solo funcionará si la infraestructura para la recopilación de datos, la analítica y las herramientas de colaboración remota está a la altura.
Formación: La formación y el intercambio continuo de buenas prácticas son fundamentales para el éxito de la colaboración remota.
Los bienes producidos pueden seguir siendo físicos, pero la forma en que se producen seguirá respaldada por metodologías digitales, incluido el trabajo remoto, que permiten a las personas centrarse solo en las tareas de mayor valor mientras se automatizan las actividades de producción de bajo valor.
