La inseguridad alimentaria y la malnutrición aumentan en todo el mundo, pero una plataforma de producción alimentaria adopta un enfoque local, facilitado por medios digitales, para hacer frente a la crisis.
Blendhub ha sido seleccionada para incorporarse a la Comunidad de Nuevos Campeones, que ayuda a organizaciones medianas con una misión definida a crecer y ampliar su impacto social.
Henrik Stamm Kristensen, fundador de Blendhub, habla de los orígenes de la empresa y de sus esperanzas de generar un mayor impacto social.
Se podría llamar a Henrik Stamm Kristensen un emprendedor «cereal». Tenía solo 17 años cuando empezó a trabajar para una empresa de ingredientes alimentarios a principios de la década de 1980 y, desde entonces, ha creado cinco empresas del sector alimentario, entre ellas la plataforma de producción alimentaria Blendhub, para la que se autodenomina director de proyectos audaces.
El gran objetivo de Blendhub en materia de impacto social es «alimentar de forma sostenible a todas las personas, en todos los lugares», mediante la primera red mundial de centros de producción alimentaria multilocalizados.
La inseguridad alimentaria mundial es un desafío cada vez mayor: la inflación afecta a la asequibilidad de los alimentos de consumo diario y alimenta una crisis del coste de la vida que afecta a millones de personas.
La guerra en Ucrania es uno de los motivos del aumento de los precios. Ucrania y Rusia representan alrededor de una cuarta parte de las exportaciones mundiales de trigo; según el FMI, su precio ha subido un 54 % respecto al año pasado.
La malnutrición también va en aumento: entre las mujeres y las adolescentes, la malnutrición aguda aumentó una cuarta parte entre 2020 y 2022 en algunas zonas del mundo, según UNICEF.
Localizar la producción de alimentos
Una plataforma de producción alimentaria, Blendhub, adopta un enfoque local y facilitado por medios digitales para hacer frente a la crisis de inseguridad alimentaria.
En 2011 patentaron la primera fábrica portátil del mundo de mezclado de polvos, envasado y control de calidad, instalada en un contenedor de 40 pies. Esto permite ubicarla cerca de los ingredientes necesarios para elaborar alimentos en polvo.
Esto crea un ecosistema que empodera a los agricultores y emprendedores locales para obtener más valor de los ingredientes que suministran a la empresa. También significa que, en última instancia, los alimentos son más baratos para el consumidor final.
En las 72 horas siguientes a la llegada a la India de la primera fábrica portátil de Blendhub, esta empezó a producir y redujo un 30 % el coste de elaborar una receta concreta, sin cambiarla en absoluto.
«Descubrimos que, si podíamos hacerlo con una receta, podíamos hacerlo con todas las recetas del mundo», afirma Stamm Kristensen.
Blendhub ha sido seleccionada para incorporarse a la Comunidad de Nuevos Campeones del Foro Económico Mundial, que ayuda a organizaciones medianas con una misión definida a crecer y ampliar su impacto social.
La Reunión Anual de los Nuevos Campeones se celebra del 27 al 29 de junio en Tianjin, China, y el tema de este año es «El emprendimiento: motor de la economía mundial».
Antes de la reunión, Stamm Kristensen explica los orígenes y la filosofía de Blendhub.
Esta entrevista se ha editado para abreviarla y mejorar su claridad.
¿Cómo se le ocurrió la idea de Blendhub?
Pasé los primeros 12 años de mi carrera en una empresa de ingredientes alimentarios y empecé a comprender lo extrañas, o incluso disfuncionales, que eran las cadenas de suministro mundiales. Comprábamos materias primas básicas en Argentina o Brasil, las llevábamos a Dinamarca para extraer los ingredientes valiosos y luego las enviábamos de nuevo al resto del mundo. ¿Por qué no instalábamos las fábricas donde estaban las materias primas?
Fundé mi primera empresa, Premium Ingredients, en 1997, con un principio fundacional al que llamé «acabar con la caja negra»: aportar transparencia a las cadenas de suministro mundiales. Cuando se combinan distintos ingredientes para crear una solución alimentaria para un yogur o un queso, el proceso es muy técnico, y muchos de nuestros clientes no saben realmente cuáles son esos ingredientes. Así que les decíamos qué ingredientes contenía el producto y también de dónde procedían, para que confiaran más en los ingredientes de la solución alimentaria que compraban para su producto.
Empezamos en un garaje y, en 2004, terminamos de construir en España una fábrica de última generación. Al día siguiente de la inauguración, llamé a mis ingenieros y les dije: «Esto es lo más estúpido que he hecho en mi vida. ¿Por qué no la construimos más cerca de los ingredientes y de los consumidores finales?». Ese fue el momento en que decidimos pasar de lo estático a lo portátil. Empezamos con una hoja en blanco, como si escribiéramos una carta a Papá Noel con nuestros deseos: queríamos que la gente pudiera desplazarse libremente, que la fábrica cumpliera las normas alimentarias más exigentes del mundo y que ofreciera el mejor precio posible.
Después revisamos nuestras recetas y descubrimos que el ingrediente principal de una receta que vendíamos a la industria de las bebidas procedía de la India. Así que reuní a un equipo y les dije: «Vayan a la India, busquen un lugar donde podamos instalar la primera fábrica portátil del mundo de mezclado de polvos, envasado y control de calidad».
¿Cuál fue ese momento revelador para usted?
Empezar la producción en la India fue un momento de asombro que nos hizo ver todo el negocio desde otra perspectiva, porque comprendimos que, si podíamos hacerlo una vez, podíamos hacerlo 20 o 100 veces. Entendimos que, al situarnos más cerca de los ingredientes y del consumidor final, podíamos eliminar todos los costes que no aportaban valor a los productos alimentarios y, por tanto, a los consumidores finales. Así que decidimos dar un paso más y crear la primera red mundial de centros de producción alimentaria multilocalizados. Ahora tenemos siete centros en cuatro continentes.
El siguiente paso fue crear una empresa llamada Chemometric Brain que digitaliza todos los ingredientes alimentarios que llevamos a nuestras fábricas. Hoy hemos digitalizado más de 300.000 muestras de productos, lo que significa que controlamos plenamente la disponibilidad de ingredientes en los distintos mercados donde nos localizamos. Entendemos mucho mejor las posibilidades de la localización y podemos ayudar a las comunidades locales a obtener más valor de los ingredientes que nos pueden suministrar. Trabajamos con pequeñas y medianas empresas y con empresas emergentes. En general, el emprendimiento puede desarrollarse con mucha facilidad sobre la base de la plataforma.
Hoy nos centramos en cómo dejar más valor en las comunidades locales y optimizar el precio de los productos alimentarios finales para el consumidor. Así que Blendhub está llegando a ser mucho más que localización y digitalización. Nos estamos convirtiendo en un motor del emprendimiento y empoderando a los consumidores para que tengan productos mucho más específicos que respondan a sus necesidades de nutrición personalizada.
¿Cuáles son los principales aprendizajes que ha obtenido al crear Blendhub?
Cuando se tiene una visión, se sabe que no se podrá llevar a cabo mañana ni siquiera el año que viene; hay que entender que llevará tiempo y requerirá esfuerzo y trabajo en equipo. Hay que superar muchos desafíos relacionados con las cadenas de suministro, los aranceles aduaneros y el suministro de ingredientes. Además, hay que coordinarse con los numerosos grupos de partes interesadas que forman parte de la propuesta de valor.
El mayor desafío es cómo activar toda la red de partes interesadas en torno a lo que intentamos hacer y construir juntos una visión. Podemos lograr mucho más si unimos fuerzas en torno a una organización impulsada por un propósito o, en este caso, a un modelo de plataforma en el que todos participemos del valor que se crea.
¿Qué impacto ha observado sobre el terreno?
Nadie cambia nada salvo que se vea obligado a hacerlo. Cuando hablamos de cadenas de suministro disfuncionales, un ejemplo es lo que está ocurriendo con la guerra en Ucrania. Ucrania es el mayor proveedor mundial de ciertas materias primas básicas, como aceites y harina de trigo. Es una crisis que afecta directamente al sector mundial de los ingredientes alimentarios básicos. Pero, si analizamos nuestras recetas, ¿por qué necesitamos harina de trigo para hacer pan cuando existen miles de otras harinas? Después de la pandemia, muchos de nuestros clientes y consumidores empezaron a comprender que podemos reformular ciertos productos alimentarios utilizando ingredientes minoritarios procedentes de determinadas partes del mundo.
Después de la pandemia, muchos de nuestros clientes y consumidores empezaron a comprender que podemos reformular ciertos productos alimentarios utilizando ingredientes minoritarios procedentes de determinadas partes del mundo.
Henrik Stamm Kristensen, fundador de Blendhub
En la India hemos acudido a asociaciones de agricultores y les hemos dicho que les ayudaremos a mejorar sus ingredientes en este caso. Por ejemplo, en la India se cultivan muchos mijos, que necesitan mucha menos agua que el trigo y son mucho más sostenibles. Así que estamos empezando a ayudar a las asociaciones de agricultores y a los emprendedores de la India a crear productos de pan completamente nuevos y reformulados, con el mismo valor nutricional y el mismo contenido de proteínas, sin que nadie note ninguna diferencia en el producto final.
Así empoderamos al ecosistema local para reformular y pensar de otra manera, y ayudamos a las asociaciones locales de agricultores a empezar a vender a la industria alimentaria sus ingredientes olvidados, de una forma mucho más sostenible y continua. Estamos creando productos alimentarios completamente nuevos. Les decimos a las asociaciones de agricultores de la India: «Podemos comprar sus ingredientes y convertirlos en una receta. Esa receta puede volver a su comunidad y contribuir, por ejemplo, a ofrecer comidas escolares sostenibles, asequibles y nutritivas».
Estamos trabajando con el gobierno y los agricultores de Andhra Pradesh para establecer un centro de producción centrado en ofrecer comidas escolares gratuitas y alimentos de la máxima calidad a las comunidades desfavorecidas. Esta es una visión que podemos hacer realidad para todas las personas del mundo.
¿Cuál es su estilo de liderazgo?
Creo que se da demasiada importancia al liderazgo. Me parece mucho más importante ser un seguidor dispuesto a dar los primeros pasos bajo la sombra inicial del líder. Digo «sombra inicial» porque, cuando hay muchos seguidores, el liderazgo desaparece y son los seguidores quienes toman el relevo.
Creo en los modelos de plataforma porque ya no es necesario que una sola persona sea el ídolo de la plataforma. Por supuesto, el líder intenta explicar cómo se construye el modelo y por qué lo creamos. Pero es muy importante que, como líder, hagas que los seguidores se sientan cómodos y que sigan una visión que no sea la del líder, sino la del propósito de la organización.
¿Cuál es el siguiente paso para generar un mayor impacto social?
Nuestro objetivo es localizar cientos de centros de producción alimentaria en todo el mundo para empoderar a la población local y crear más valor, así que ahora, por primera vez, buscamos inversores y socios. Todo se ha financiado con recursos propios. He reinvertido en la empresa todos los márgenes de los ingresos recurrentes de las cinco empresas de tecnología alimentaria que he creado en los últimos 25 años para desarrollar este modelo de negocio de localización, digitalización y alimentación como servicio. Abrirnos ahora a empresas conjuntas y socios estratégicos que inviertan en varios centros de producción alimentaria localizados acelerará el modelo.
Hago un llamamiento mundial para sumarse al movimiento de alimentación como servicio. Se conectarán a una red mundial con otros socios que comparten su propósito y su pasión. Cuantos más centros de producción haya en el mundo, mejor entenderemos las posibilidades reales y la disponibilidad de ingredientes alimentarios sostenibles procedentes de esas zonas, y podremos conectarlos en la plataforma mundial.
Lo que intentamos construir ahora es algo tan potente que resolverá muchos de los problemas de las grandes fábricas o corporaciones tradicionales, que se quedan con la mayor parte del valor. En esta red multilocalizada, todo gira en torno a personas que comparten valores personales y están dispuestas a crear valor compartido.
¿Qué ventajas tiene para usted formar parte de la Comunidad de Nuevos Campeones del Foro?
En menos de dos años como miembros de la Comunidad de Nuevos Campeones, no solo hemos tenido una oportunidad increíble de conectar con personas y organizaciones que comparten valores personales y están dispuestas a explorar la creación de valor compartido, sino que también hemos acelerado oportunidades de negocio conjuntas en distintas partes del mundo donde los miembros tienen presencia local.
Creemos que, al sacar lo mejor de cada miembro de la Comunidad de Nuevos Campeones, 1+1>2; es decir, juntos podemos acelerar un impacto positivo para las personas y el planeta.
