Las ciudades generan una enorme huella de carbono, que puede modificarse.
Las áreas urbanas pueden utilizarse para mostrar nuevas tecnologías energéticamente eficientes.
La clave es la sinergia entre sectores: electricidad; agua y aguas residuales; calefacción; refrigeración y transporte.
Nuestras ciudades crecen rápidamente en número de habitantes y en el espacio que ocupan. Cada minuto añadimos 10.000 metros cuadrados de espacio urbano. Cada cinco días construimos un nuevo París. Cada año, el tamaño total de Japón.
Esta urbanización nos obliga a repensar cómo se diseñan nuestras ciudades. Hoy, las ciudades ocupan el 3% de la superficie terrestre, pero representan dos tercios de la demanda energética mundial y el 70% de las emisiones de CO2. La gran huella de carbono de las ciudades también afecta a la calidad del aire, lo que suscita una creciente preocupación por la salud y el bienestar de los ciudadanos. De hecho, el 91% de la población mundial vive actualmente en lugares donde los niveles de calidad del aire superan los límites de la Organización Mundial de la Salud.
En otras palabras, el impacto de las ciudades es enorme. Pero también lo son las oportunidades de eficiencia urbana. Para cumplir los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU y el Acuerdo de París, debemos situar a las ciudades en el centro. Las ciudades tienen una oportunidad única de reducir las emisiones y la contaminación atmosférica aprovechando las sinergias entre los distintos sectores del sistema energético urbano. Actúan como precursoras ambiciosas e inspiradoras que muestran nuevas tecnologías eficientes y crean lugares atractivos y preparados para el futuro en los que vivir y trabajar.
Sinergias inteligentes para hacer más con menos
La clave del éxito es la interconexión y la integración, aprovechando las sinergias entre sectores mediante la combinación de electricidad, transporte, calefacción, refrigeración, y agua y aguas residuales, y gestionando la demanda y la oferta de energía de manera inteligente y eficiente. Eso nos permitirá hacer más con menos y encaminarnos hacia el cumplimiento de los objetivos de París.
De hecho, nuevos datos de Navigant muestran:
1. Las ciudades y las áreas urbanas pueden reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero y la contaminación atmosférica local mediante inversiones en tecnologías ya existentes.
2. Las inversiones en calefacción y refrigeración energéticamente eficientes de los edificios y en transporte electrificado, ambas posibilitadas por el acoplamiento sectorial, por sí solas pueden cubrir aproximadamente la mitad de la brecha en las reducciones de emisiones urbanas de gases de efecto invernadero necesarias para alcanzar el objetivo de 1,5 °C del Acuerdo de París.
Si todas las áreas urbanas de Europa, China y Estados Unidos invirtieran en calefacción y refrigeración energéticamente eficientes de los edificios, ellas podrían cubrir un 20% de la brecha urbana entre las emisiones totales actuales y un escenario de 1,5 °C con cero emisiones. Esto es significativo por sí solo. Pero aumentar la eficiencia energética de los edificios también acelerará y favorecerá una mayor proporción de energías renovables, la columna vertebral de un sistema energético descarbonizado: se necesita menos energía limpia, lo que significa menos inversiones en ampliación de la red, almacenamiento de energía, capacidades de respaldo e importaciones de energía. También significa más seguridad de suministro.
Por último, libera energía para electrificar el transporte, otra área que requiere una acción significativa para cumplir los objetivos climáticos y reducir la contaminación atmosférica y acústica. Si todas las áreas urbanas de Europa, China y Estados Unidos electrificaran su transporte privado y público, contribuirían con un 28% al objetivo de 1,5 °C del final del Acuerdo de París.
El acoplamiento sectorial ya es una realidad: EnergyLab Nordhavn en Copenhague, Dinamarca, es el mayor proyecto de desarrollo urbano de Escandinavia. Durante los próximos 50 años, se convertirá en un distrito de 40.000 residentes y 40.000 puestos de trabajo, pero ya en la actualidad es un lugar donde se está materializando el futuro de las soluciones energéticas y una parte importante de el objetivo general de Copenhague de ser climáticamente neutral en 2025.
Al igual que HafenCity en Hamburgo, es un ‘laboratorio vivo’ que nos muestra cómo podría ser el futuro, pero también que el futuro ya está aquí.
La eficiencia energética es esencial para una reducción rápida y rentable de las emisiones de CO2
Conocemos la urgencia de encaminar al mundo hacia un escenario de 1,5 °C y las repercusiones que tendría no hacerlo. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) estima que, a nivel mundial, aproximadamente el 44% de las reducciones necesarias puede lograrse mediante la eficiencia energética, y un 36% adicional puede lograrse cambiando a energías renovables. Pero en un momento en que necesitamos acelerar la acción en materia de eficiencia energética, en cambio, la estamos frenando.
De hecho, el informe Energy Efficiency 2019 de la AIE, publicado en noviembre, muestra que la adopción de la eficiencia energética se está ralentizando y que la intensidad de energía primaria de 2018 mejoró solo un 1,2%, la tasa más lenta desde 2010 y considerablemente por debajo de la mejora media del 3% coherente con la Estrategia de Mundo Eficiente de la AIE.
Esto son malas noticias desde una perspectiva tanto climática como financiera: aprovechar todo el potencial de la eficiencia energética permitirá un despliegue más rápido de las energías renovables y nos llevará por la vía más rentable hacia la neutralidad de carbono. Tomando Dinamarca como ejemplo, una nueva investigación de EA Energianalyse para la organización de interés danesa SYNERGI muestra que el potencial total de ahorro de eficiencia energética, incluida la reducción ya lograda, alcanzará el 32-37% en 2050. Esto tendría un impacto sustancial en la factura total de la transición energética danesa y subraya con claridad que la eficiencia energética es la base para una descarbonización rentable de nuestro sistema energético. La tendencia negativa en la adopción debe revertirse, y con rapidez.
Tiempo de actuar
2019 fue el año en que la ‘emergencia climática’ realmente entró en nuestro vocabulario. Tanto es así que el Oxford Dictionaries la eligió como palabra del año, señalando que, en septiembre de 2019, se había vuelto más de 100 veces más común en su uso en comparación con el año anterior. 2020 debe convertirse en el año de la acción climática.
Hay mucho por hacer, pero sabemos qué hacer y podemos lograrlo asegurando un crecimiento continuo. Como sector privado, tenemos un papel clave para demostrar que existen negocios y empleos en un futuro de cero emisiones netas de carbono, y para animar a los gobiernos a intensificar la ambición climática. Esto se denomina el «ciclo de ambición». En Dinamarca, esto ha sido así desde hace tiempo: las asociaciones público-privadas son una buena práctica y han contribuido a impulsar la innovación y el liderazgo en la transición ecológica. Dinamarca también acaba de acordar reducir las emisiones de CO2 un 70% para 2030, posiblemente el objetivo climático más ambicioso del mundo en la actualidad. Construyamos ese ciclo de ambición a escala mundial y hagámoslo juntos, en colaboración. Ningún actor por sí solo —gobierno, país, ciudad, empresa y, por supuesto, ningún ciudadano— puede lograrlo en solitario.
En los últimos meses, más actores, entre ellos muchas ciudades y áreas urbanas, han dado un paso al frente para poner en marcha sus propios planes climáticos ambiciosos. Debemos aplaudirlos, apoyarlos y complementar sus acciones con objetivos y umbrales ambiciosos y viables. Por encima de todo, debemos ponernos en marcha. Ahora es el momento de asegurar que mantenemos el impulso y ejecutamos nuestros planes.
