Las poblaciones rurales de Japón están disminuyendo, lo que genera una necesidad urgente de rediseñar las economías locales y una oportunidad para impulsar una economía circular sostenible.
Las empresas de Japón que impulsan activamente el avance de las economías locales y persiguen una viabilidad a largo plazo son fundamentales para una transición exitosa hacia una economía circular.
El Gobierno de Japón reafirma su compromiso con la economía circular, lo que podría ser el lado positivo de la disminución de la población rural del país.
En un Japón envejecido, la continua disminución de la población y el creciente concentración de personas en las zonas urbanas provocan un descenso natural de la población rural, lo que convierte el rediseño de las economías locales en una cuestión urgente.
Al mismo tiempo, este cambio demográfico representa una oportunidad para fomentar una economía circular sostenible y un mayor uso de las energías renovables. Para ello, debemos explorar enfoques innovadores para la revitalización económica, aprovechando al mismo tiempo los abundantes recursos naturales de la región.
Revitalizar las economías locales
La revitalización regional hace mucho más que dinamizar la economía. Abre la posibilidad de prosperar y disfrutar de una vida sostenible en las zonas rurales, incluso en medio de una población en descenso. Este esfuerzo, además de estar arraigado en la conservación de la naturaleza, protege el medio ambiente en las regiones afectadas por despoblación, que abarca aproximadamente el 60 % de la superficie terrestre del país o casi la mitad de los municipios. Protege los ecosistemas mediante el uso responsable de los recursos naturales, en lugar de descuidarlos.
La transición hacia una transformación económica positiva para la naturaleza, con el fin de alcanzar los objetivos de cero emisiones netas de carbono y regenerar los recursos naturales, exige un nuevo modelo que armonice la preservación del medio ambiente y el crecimiento económico. Requiere cambios audaces en los paradigmas económicos vigentes a nivel de la comunidad local.
Por ejemplo, el impuesto de la tierra natal (Furusato Nozei) – un sistema de donaciones con crédito fiscal – introducido por el Gobierno de Japón viene contribuyendo a revitalizar las economías locales desde su lanzamiento en 2008. La idea es que los residentes donen a los municipios de su elección y, a cambio, reciban un crédito fiscal. La cuantía de las donaciones destinadas a las zonas rurales aumenta de forma constante.
El Gobierno lanzó en 2016 una versión corporativa de Furusato Nozei. Yahoo Japan Corporation, por ejemplo, ha donado a ocho gobiernos locales a través del programa como parte de su objetivo de alcanzar la neutralidad de carbono. En un caso, la empresa eligió el municipio de Osaki, en la prefectura de Kagoshima, como destinatario de la donación, al reconocer su trayectoria de 12 años como la que registra la tasa de reciclaje más alta del país.
Recursos renovables
Como destaca el Foro Económico Mundial en su informe Fostering Effective Energy Transition 2023, la maximización de la energía renovable es uno de los pilares fundamentales de la transición energética, especialmente en Japón, una nación insular. Además, se reconoce ampliamente que el avance y la viabilidad a largo plazo de las economías locales son fundamentales para una transición exitosa hacia una economía circular.
Numerosas empresas de Japón están adoptando medidas activas en esta dirección. Suntory Holdings, por ejemplo, colabora con la prefectura de Yamanashi y diversas empresas para desarrollar un sistema de producción de hidrógeno verde en la zona suroeste de Tokio. La energía verde producida puede ser utilizada tanto por la comunidad local como por las plantas de producción de Suntory en la zona.
Por su parte, la farmacéutica Takeda se ha asociado con la empresa de medio ambiente y energía ORIX Eco Services y con la Japan Freight Railway Company para reducir los residuos de envases blister, utilizando un transporte que emite menos dióxido de carbono.
A medida que el hidrógeno se convierte rápidamente en una fuente de energía atractiva, Hitachi adopta un enfoque avanzado al apoyar una de las diversas iniciativas de Japón para hacer realidad una sociedad basada en el hidrógeno en la ciudad de Tomiya, en la prefectura de Miyagi, mediante una cadena de suministro integral de hidrógeno que abarca la producción, el almacenamiento y la utilización.
El unicornio japonés TBM, que desarrolla, fabrica y vende productos alternativos de papel y plástico elaborados con un material a base de piedra caliza que ha desarrollado, denominado LIMEX, persigue un modelo de autonomía de recursos que utiliza sus propios recursos. La empresa cuenta con dos instalaciones de fabricación propias en la prefectura de Miyagi, que funcionan prácticamente con un 100 % de energía renovable, y ha firmado un acuerdo de colaboración con el club de la Liga Profesional de Fútbol de Japón Vegalta Sendai para crear proyectos innovadores de reciclaje que contribuyan a la revitalización regional.
La empresa también recicla los vasos de LIMEX utilizados en los estadios locales y los reprocesa para convertirlos en bancos de madera artificial mezclados con serrín procedente de la prefectura de Miyagi.
La revitalización regional hace mucho más que dinamizar la economía. Abre la posibilidad de prosperar y disfrutar de una vida sostenible en las zonas rurales, incluso en medio de una población en descenso.
Makiko Eda, directora representante principal, Japón, Foro Económico Mundial Tokio
Colaboración y enfoque holístico
No obstante, para avanzar en estas tendencias, la creación de valor debe ir más allá de los límites de un solo lugar o sector. Las tecnologías digitales y la colaboración intersectorial se han vuelto cruciales en este punto.
La Keidanren (Federación Empresarial de Japón) ha subrayado que la colaboración entre empresas debe empezar a trascender las fronteras de una sola empresa o sector. Los esfuerzos de reciclaje deberían centrarse en toda la cadena de suministro y de valor, incluidas las empresas que procesan y fabrican materias primas.
Su política afirma: “Estas industrias son la columna vertebral de la actividad económica, al apoyar el crecimiento y el desarrollo de otros sectores y al profundizar la cooperación entre las industrias dinámicas. Además, las asociaciones público-privadas son esenciales para la realización de una economía circular, y continuaremos nuestro diálogo aprovechando foros como J4CE (Asociación Japonesa para la Economía Circular).”
En abril, en la Cumbre del Grupo de los Siete (G7) celebrada en Hiroshima (Cumbre G7 Hiroshima 2023), se expresó la importancia de avanzar hacia una economía circular. Se adoptaron directrices de actuación para impulsar los esfuerzos del sector privado. Al mismo tiempo, el primer ministro Kishida Fumio también visitó una planta de reciclaje en la ciudad de Imizu, en la prefectura de Toyama, dedicada al reciclaje de recursos.
Para promover la economía circular, Kishida anunció la puesta en marcha de un órgano consultivo entre la industria, el Gobierno y el mundo académico, dirigido por el Ministerio de Economía, Comercio e Industria (METI) y el Ministerio de Medio Ambiente, lo que demuestra el compromiso del Gobierno con la sostenibilidad. Y eso podría ser el lado positivo de la disminución de la población rural de Japón.
