Por primera vez en la historia, se aplicará una solución biométrica para rastrear y seguir la distribución de vacunas contra la malaria.
Como todos los datos sensibles, el uso de la biometría exige sólidas protecciones técnicas y jurídicas. La privacidad desde el diseño debe integrarse desde el principio mediante la separación de datos, el cifrado y protocolos estrictos de consentimiento.
Bien utilizada, la biometría puede aportar los datos necesarios para rastrear la distribución de vacunas, verificar la cobertura y reducir los abandonos.
Por primera vez en la historia, se aplicará una solución biométrica para rastrear y seguir la distribución de vacunas contra la malaria, lo que ayudará a salvar vidas. ¿Cómo funciona y por qué es importante ahora?
¿Qué es la biometría y cómo funciona?
La biometría es la medición de las características únicas de las personas. Se utiliza para identificarlas. Las características físicas pueden incluir el rostro, la huella dactilar, el iris o la palma. Aunque se asocia comúnmente con el control fronterizo o los accesos a grandes eventos deportivos, la biometría ha empezado recientemente a desempeñar un papel en contextos más diversos, desde la seguridad electoral hasta la entrega de ayuda en crisis humanitarias.
Sin embargo, en la salud mundial, la biometría ha desempeñado hasta ahora un papel limitado. Identificar a los niños mediante biometría es complejo, ya que sus rasgos en desarrollo, como el crecimiento de las huellas dactilares o las características faciales, dificultan los algoritmos de comparación. Además, es necesario llevar estas soluciones biométricas a zonas remotas en contextos de salud mundial, que a menudo carecen de conectividad y electricidad. Pero esta situación empieza a cambiar.
¿Cómo está mejorando el Foro Económico Mundial el estado de la atención sanitaria?
El Centro de Salud y Atención Sanitaria conecta a líderes para comprender los desafíos que enfrentan los sistemas de salud en todo el mundo, incluidos el acceso, la equidad, la resiliencia y la preparación.
Mediante un diálogo de confianza y una colaboración público-privada, el Centro permite a los socios alinearse en torno a prioridades compartidas e impulsar la acción colectiva para mejorar los resultados en salud.
¿Por qué es importante la biometría?
A nivel mundial, uno de cada cuatro niños no están inscritos en el registro civil al nacer. Esta falta de inscripción legal suele dejar a los trabajadores sanitarios de países con pocos recursos sin medios para vincular a los niños con sus historiales médicos. Los identificadores demográficos, como los nombres o las fechas de nacimiento, se repiten con frecuencia. Como estos datos se registran manualmente, el proceso de registro e identificación se prolonga y es propenso a errores, incluidos los registros duplicados.
Estos problemas son especialmente graves en la inmunización, que requiere entre seis y siete puntos de contacto a lo largo de 18 meses para administrar las distintas vacunas recomendadas por la OMS. En consecuencia, generar estimaciones oportunas de cobertura de vacunación puede resultar extremadamente difícil.
En 2017, más del 53 % de los países que reciben apoyo de Gavi informaron estimaciones de cobertura que difieren en más de 10 puntos porcentuales de los datos de las encuestas de salud. Esto significa que no sabemos si millones de niños están recibiendo vacunas o si podrían quedar desprotegidos, expuestos a enfermedades mortales y prevenibles.
¿Qué está cambiando?
Los avances en el reconocimiento de imágenes y el aprendizaje automático han creado nuevas oportunidades para resolver estos desafíos. En 2019, una colaboración única entre Simprints, una empresa social del Reino Unido; NEC, una empresa tecnológica japonesa; y Gavi, la Alianza para las Vacunas, lanzada para desarrollar el primer sistema biométrico infantil escalable del mundo.
Este estudio plurianual realizado en entornos clínicos logró avances significativos en la reducción de la edad a la que la biometría podía utilizarse de forma eficaz. Las pruebas de campo realizadas en Ghana y Bangladesh demostraron que la biometría fue un 240 % más rápida en la búsqueda de pacientes, con una precisión del 100 %, frente al 87,5 % de los sistemas en papel, y redujo significativamente la carga de trabajo de los trabajadores sanitarios durante los periodos de alta demanda en las clínicas. La doctora Alberta Adjebeng Biritwum-Nyarko, del Servicio de Salud de Ghana, afirma: "Nos ha impresionado mucho el resultado del despliegue inicial de Simprints en la región oriental y esperamos ampliarlo para replicar los beneficios en tiempo y eficiencia en otras regiones. Esto dará lugar a una mayor cobertura y a mayores tasas de finalización de las vacunas esenciales que protegen a nuestra población y permitirá ahorrar dinero y recursos muy necesarios en nuestro sistema de salud."
¿Cómo está marcando la biometría la diferencia en Ghana en la lucha contra la malaria?
En Ghana, la malaria es la principal causa de mortalidad infantil. Se espera que la vacuna contra la malaria recientemente introducida reduzca significativamente los casos graves y la mortalidad. Sin embargo, el reto es que la vacuna requiere cuatro dosis. En la fase inicial de implantación, el 29 % de los niños se perdieron en el seguimiento antes de recibir la cuarta dosis. Se trata de una brecha de cobertura que pone en riesgo la vida, con la eficacia de la vacuna contra la malaria grave que cae del 32,2 % al 1,1 % si solo se reciben tres dosis.
Para hacer frente a este reto, los funcionarios ghaneses están formando un equipo especializado para incorporar la biometría infantil con el fin de rastrear la distribución de vacunas en dos regiones propensas a la malaria. Este esfuerzo contará con el respaldo financiero de la Steele Foundation for Hope, ARM y el Gavi Matching Fund, con el objetivo de distribuir millones de vacunas en tres años.
¿Qué se necesita para ampliar aún más el uso de la biometría?
Como todos los datos sensibles, el uso de la biometría exige sólidas protecciones técnicas y jurídicas. La privacidad desde el diseño se integra desde el principio mediante la separación de datos, el cifrado y protocolos estrictos de consentimiento.
Desde el punto de vista jurídico, Ghana cuenta con uno de los marcos de protección de datos más avanzados de África, junto con un historial de uso seguro de la biometría en elecciones y telecomunicaciones, con una alta aceptación pública. Iniciativas como esta también abren la posibilidad de utilizar la inmunización para completar el registro civil, siempre que existan una gobernanza, una legislación y unos protocolos adecuados. Si se cumplen estas condiciones, la biometría puede convertirse en una inversión excelente para prestar servicios públicos.
Estas tecnologías son solo herramientas para resolver problemas. Bien utilizada, la biometría puede aportar los datos necesarios para rastrear la distribución de vacunas, verificar la cobertura y reducir los abandonos. Pero los datos por sí solos no bastan. Lo que salva vidas en la lucha contra la malaria es aprovechar esos datos para garantizar que ningún niño quede atrás.
