Como las personas viven más años, existe una relación de dependencia desproporcionada e insostenible entre quienes forman parte de la población activa y quienes están jubilados.
Más vale prevenir que curar, pero los servicios sanitarios se centran más en curar que en prevenir las enfermedades.
La industria farmacéutica debe colaborar mejor con los sistemas sanitarios para maximizar el acceso de los pacientes a la prevención y al tratamiento.
La COVID-19 puede seguir acaparando gran parte de la atención de la comunidad sanitaria mundial, pero los retos que afrontan los proveedores e innovadores más allá de la pandemia son enormes. La enfermedad cardiovascular (ECV) es la principal causa de muerte en el mundo. Mata a más personas que todos los cánceres juntos. Aunque sus causas subyacentes son complejas, una cosa está clara: los sistemas de salud pública no están preparados para abordar el problema a escala.
Gran parte de nuestra infraestructura sanitaria mundial se construyó en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial para atender lesiones de guerra, enfermedades infecciosas y la salud materno-infantil. Pero la sociedad ha cambiado drásticamente desde entonces. Las personas viven más años, lo que crea una relación de dependencia desproporcionada e insostenible entre quienes forman parte de la población activa y quienes están jubilados. La primera categoría, cuyo número se reduce en proporción, sostiene económicamente a la segunda, cuyas mayores esperanzas de vida requieren una atención sanitaria más costosa. Para 2030, se prevé que la mayoría de los países de ingresos altos destinen el 10 % de su PIB total a la atención sanitaria, y que Estados Unidos se acerque al 20 %.
Más vale prevenir que curar
Además, los sistemas sanitarios con demasiada frecuencia tienen incentivos invertidos. Más vale prevenir que curar, pero los infartos, por ejemplo, se tratan con mayor frecuencia después de producirse, con un stent o medicación anticoagulante, en lugar de prevenirse mediante cribados de salud cardiaca, dietas saludables y ejercicio cardiovascular moderado.
Esta tendencia genera efectos dominó preocupantes. Los sistemas sanitarios con recursos limitados disponen de pocos medios, lo que lleva a médicos y enfermeras sobrecargados de trabajo, sin tiempo suficiente para dedicar a cada paciente, lo que a su vez deriva en pacientes con escaso conocimiento e incentivos insuficientes para prevenir la enfermedad. El resultado son peores resultados sanitarios y mayores desigualdades en salud.
Es necesario un esfuerzo colectivo e integral para rediseñar los sistemas sanitarios, orientándolos hacia la prevención de enfermedades y hacia la mejora medible de la salud a nivel poblacional. Este proceso comienza con la industria y los sistemas sanitarios trabajando de forma conjunta, complementando mutuamente sus esfuerzos como socios con el objetivo común de servir mejor a los pacientes.
Es una tarea ambiciosa, pero investigaciones recientes indican cómo puede llevarse a cabo. Un Health Systems Innovation Lab de la Universidad de Harvard estudio arroja luz sobre cómo las alianzas estratégicas entre los gobiernos y la industria privada pueden lograrlo en el contexto de la ECV.
Pensamiento sistémico para incidir en el panorama general
Los investigadores analizaron seis alianzas entre el gobierno y la industria. Concluyeron que, para mejorar la salud a gran escala, estas colaboraciones deben guiarse primero por el pensamiento sistémico. Dicho de otro modo, los líderes de un ámbito de la salud no pueden centrarse de forma estrecha en abordar una enfermedad concreta o en introducir un nuevo tratamiento, ignorando el panorama general. Deben considerar cómo cualquier cambio innovador introducido en un área del sistema sanitario tiene efectos colaterales en todo el sistema, con consecuencias previstas e imprevistas a corto y largo plazo. Es crucial destacar que la investigación también reveló que la mejor experiencia y tecnología pueden fracasar en un sistema en el que faltan confianza, diálogo abierto, transparencia y rendición de cuentas.
Todo esto apunta a cómo las empresas farmacéuticas pueden ser mejores socias dentro de los sistemas sanitarios. La industria farmacéutica debe escuchar con mayor atención los desafíos a los que se enfrentan los sistemas sanitarios. Debemos utilizar lo que nos cuentan para diseñar terapias que no solo sean eficaces, sino también lo más sencillas y rentables posible para que los sistemas sanitarios puedan administrarlas. Como socios comprometidos, debemos encontrar nuevas formas de trabajar en colaboración para maximizar el acceso de los pacientes a la prevención (mediante la educación y la sensibilización) y al tratamiento (mediante el acceso y la disponibilidad).
La industria farmacéutica en alianza con los operadores sanitarios
Estos son los principios que mi empresa, Novartis, ha aplicado en una alianza de salud poblacional pionera en su especie con el Servicio Nacional de Salud (NHS) de Inglaterra para combatir la ECV (que figura entre las alianzas estudiadas por Harvard). En el Reino Unido, la ECV es responsable de una de cada cuatro muertes y supone para el sistema sanitario un coste superior a 19 000 millones de libras al año. Se trata principalmente con regímenes iniciales de estatinas de administración diaria para reducir el colesterol, pero el 50 % de los pacientes abandona su régimen de estatinas en dos años y el 80 % de los pacientes no alcanza los niveles de colesterol recomendados.
Sabíamos que aprovechar todo el potencial de lo que podíamos ofrecer para mejorar el manejo del colesterol exigiría pensar de otra manera y desarrollar una estrategia unificada que funcionara en estrecha colaboración con los sistemas sanitarios. Nos comprometimos a trabajar con los responsables del NHS para comprender sus necesidades. A lo largo de dos años, diseñamos juntos vías asistenciales eficientes para garantizar que el mayor número posible de personas con ECV y niveles elevados de colesterol LDL pudieran ser identificadas y beneficiarse de forma óptima de las terapias hipolipemiantes. Gracias a la adaptación y a la colaboración, nuestra alianza ha permitido satisfacer las verdaderas necesidades a nivel poblacional.
También aprendemos de otros que han seguido enfoques similares de colaboración con los sistemas sanitarios. Una alianza colaborativa entre empresas farmacéuticas de Malasia y el Ministerio de Sanidad de Malasia, por ejemplo, propició avances notables en el desarrollo y la distribución de un medicamento contra la hepatitis C. A mayor escala, la Innovative Medicines Initiative contribuye a impulsar nuevos tratamientos mediante la creación de amplias coaliciones entre universidades, empresas farmacéuticas, organizaciones de pacientes y autoridades reguladoras nacionales. Estas colaboraciones han logrado avances en algunas de las mayores enfermedades del mundo, como la diabetes y la demencia.
Las alianzas integradas son clave para el progreso. Los sistemas sanitarios y la industria farmacéutica deben trabajar al unísono para satisfacer las necesidades cambiantes de los pacientes. Juntos podemos —y debemos— adaptarnos para afrontar estos retos.
