El número de personas pobres que viven en zonas urbanas aumenta en todo el mundo.
Cinco proyectos seleccionados del Premio WRI Ross Center para Ciudades 2020-2021 están reduciendo la desigualdad urbana y, al mismo tiempo, respondiendo al cambio climático.
Estos proyectos incluyen espacios públicos gestionados por la comunidad y agricultura urbana.
La vida urbana puede ser profundamente injusta. Esto ya era así antes de que la pandemia de coronavirus pusiera de manifiesto lo desigual que era la capacidad de los ricos y pobres para afrontar los confinamientos, desde la posibilidad de teletrabajar hasta el acceso a espacios verdes. Los devastadores efectos de la pandemia sobre los grupos vulnerables no han hecho sino ampliar las brechas existentes vinculadas a los ingresos, la raza y los códigos postales.
Las ciudades enfrentan tendencias a mucho más largo plazo que subyacen a la vulnerabilidad de cientos de millones de personas. Aunque la pobreza ha disminuido a nivel mundial, la proporción de personas pobres que viven en zonas urbanas está aumentando en todo el mundo. Mientras tanto, es más probable que las ciudades experimenten inundaciones y calor extremo que en años anteriores, y los residentes más pobres son los más afectados por estos fenómenos. Cada vez más, las ciudades necesitan soluciones que aborden conjuntamente el cambio climático y la desigualdad.
La buena noticia es que las ciudades siguen siendo motores creativos, en constante innovación y cambio. A continuación se presentan cinco grandes ideas sobre cómo reducir la desigualdad urbana y responder al cambio climático al mismo tiempo. Seleccionados de más de 260 candidaturas, estos proyectos son los finalistas del Premio WRI Ross Center para Ciudades 2020-2021.
1. Espacios públicos gestionados por la comunidad en Nairobi, Kenia
Kibera, el mayor barrio marginal de Nairobi, se asienta de forma precaria junto al río Ngong. Hogar de más de 300.000 personas, este asentamiento informal sufre un drenaje y un saneamiento deficientes, viviendas precarias y un espacio público limitado. Pocos servicios municipales llegan al barrio. Como el cambio climático ha traído tormentas más intensas y lluvias más fuertes, los residentes de Kibera se cuentan entre los más afectados de Nairobi, que sufren inundaciones, desbordamientos de aguas residuales y deslizamientos de tierra. Hasta el 40 % de las viviendas del barrio sufren inundaciones de forma habitual.
En 2006, la organización sin ánimo de lucro Kounkuey Design Initiative puso en marcha en Kibera un enfoque para mejorar el drenaje y el saneamiento basado en mejoras participativas y paso a paso mejoras de la infraestructura existente. En colaboración con organizaciones comunitarias, la iniciativa creó una red de espacios públicos en los que tanto la infraestructura construida como la infraestructura natural, incluidas zonas de ribera restauradas, ayudan a proteger a la comunidad de las inundaciones y a reducir la contaminación en toda la cuenca de Nairobi.
Creados y gestionados conjuntamente por residentes locales, los 11 espacios públicos de Kounkuey Design Initiative ofrecen a la comunidad mucho más que control de inundaciones. También son lugares para jugar, aprender y ganarse la vida. Los proyectos generan un sentido de pertenencia y orgullo en la comunidad, y funcionan, lo que demuestra que es posible ofrecer a todos los habitantes de la ciudad espacios públicos seguros, accesibles y resilientes al clima.
2. La zona de aire limpio más grande del mundo en Londres, Reino Unido
En la capital del Reino Unido, la contaminación del aire, en gran parte procedente del tráfico rodado, es un problema tanto de cambio climático como de justicia social. Los londinenses de bajos ingresos y de grupos históricamente marginados son los más propensos a respirar aire contaminado, pero también los menos propensos a tener coche. Si bien más del 95 % de los residentes están expuestos a niveles ilegales e inseguros de contaminación atmosférica, los niños, los inmigrantes y las personas de color sufren una contaminación del aire que, de media, es un 16 % peor.
Los esfuerzos para combatir la contaminación atmosférica se remontan a 2003, cuando Londres introdujo su tasa por congestión, una tarifa aplicada a todos los vehículos que circulan por el centro de la ciudad. En 2019, la oficina del alcalde dio un paso más con esta política al implantar la primera Zona de Emisiones Ultrabajas del mundo. Actualmente, en 21 kilómetros cuadrados (8 millas cuadradas) del centro de Londres, todos los conductores deben cumplir normas estrictas de emisiones de sus vehículos o pagar una tarifa. Los ingresos de esta tarifa se reinvierten después en el sistema de transporte público de la ciudad.
La política ha supuesto 44.000 vehículos contaminantes menos en la ciudad cada día y una reducción del 44 % del dióxido de nitrógeno en las vías de tráfico (un gas perjudicial para la salud humana) en los primeros 10 meses. Menos coches también significa menos emisiones de gases de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático.
La Zona de Emisiones Ultrabajas no funciona por sí sola; complementa un conjunto de medidas, desde inversiones en autobuses eléctricos hasta zonas escolares de bajas emisiones, destinadas a reducir de forma enérgica los contaminantes atmosféricos en toda la ciudad. Un enfoque selectivo da prioridad a las comunidades marginadas con peor calidad del aire. La Zona de Emisiones Ultrabajas tiene previsto abarcar 18 veces más superficie para finales de 2021, para incluir también las zonas periféricas de Londres.
3. Agricultura urbana para la resiliencia climática en Rosario, Argentina
La ciudad de Rosario ya está abordando el aumento de las temperaturas y las precipitaciones debido al cambio climático. Estos cambios se producen en medio de un legado persistente de desigualdad urbana derivado de la crisis económica argentina de 2001, que dejó a más de una cuarta parte de los residentes de Rosario sin empleo. Cuando la ciudad inició su planificación climática estratégica en 2014, los responsables trataron de reorientar las fortalezas de las iniciativas existentes hacia una mayor resiliencia climática, empezando por el programa emblemático de agricultura urbana.
El programa de agricultura urbana de Rosario concede a los residentes de bajos ingresos la titularidad de terrenos públicos sin uso para cultivar alimentos. Más de 75 hectáreas de terreno se han convertido en huertos de frutas y hortalizas que se venden en siete mercados agrícolas locales. Esta conversión de terrenos proporciona nuevos ingresos a los residentes más pobres. También ayuda a la ciudad a aumentar su resiliencia frente a las inundaciones y a combatir el efecto de isla de calor urbana. El suelo de los huertos absorbe el agua durante las lluvias intensas, aliviando la presión sobre los débiles sistemas de drenaje y, de forma natural, refrescando el aire.
Desde que el programa se ha convertido en una piedra angular de la respuesta climática de Rosario, sus beneficios de mitigación del cambio climático, antes infravalorados, también son más evidentes, ya que un mayor consumo de alimentos locales ayuda a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas al transporte en la cadena de suministro alimentario.
4. Diseño urbano compacto y conectado, liderado por una universidad, en Monterrey, México
Durante las últimas tres décadas, Monterrey se ha convertido en una ciudad extensa y de baja densidad, un crecimiento que ha tenido altos costes ambientales y sociales. A medida que Monterrey se ha ido expandiendo, muchos residentes y empresas han abandonado el centro de la ciudad por barrios periféricos más dependientes del automóvil. La violencia derivada de la guerra contra las drogas en el país provocó que aún más residentes se trasladaran hacia el exterior, intensificando el ciclo de dispersión urbana que obliga a muchos residentes a recorrer distancias muy largas para acceder a servicios esenciales.
En 2010, la violencia llegó a su punto álgido y afectó directamente a la comunidad del Tec con la muerte de dos estudiantes. Ante la elección entre trasladarse fuera del centro de la ciudad para mantener a salvo a los estudiantes o trabajar con la comunidad para desarrollar una solución, la universidad optó por esta última. El Tecnológico de Monterrey creó un equipo para impulsar DistritoTec, una iniciativa para crear barrios céntricos más densos y atraer de nuevo a los residentes a un Monterrey seguro y atractivo.
DistritoTec crea barrios compactos y de usos mixtos que reducen al mínimo la necesidad de desplazarse en coche y ofrecen una amplia gama de servicios urbanos, como parques, centros comunitarios y programación de eventos. El enfoque fomenta la movilidad sostenible a través de su programa de calles completas, que instala carriles bici y pasos de peatones, y revitaliza los espacios infrautilizados y abandonados convirtiéndolos en parques y plazas públicas.
El modelo liderado por la universidad también ha transformado la política pública de Monterrey para apoyar mejor un futuro urbano más equitativo y sostenible, incluido un nuevo reglamento que permite a los barrios céntricos aumentar la densidad, un nuevo modelo colaborativo de gobernanza de distritos, la mejora del acceso de todos los residentes a los servicios urbanos básicos y la facilitación de desplazarse sin coche.
5. Mujeres que lideran la resiliencia climática comunitaria en Ahmedabad, India
En Ahmedabad, la urbanización se cruza con los episodios extremos de calor inducidos por el cambio climático, la escasez de agua, las inundaciones y la salud pública. Como en Nairobi y en otras muchas ciudades con grandes asentamientos informales, los residentes de los barrios marginales se ven especialmente afectados, ya que sus viviendas están menos protegidas frente a las inundaciones y el calor extremo. Las mujeres también son más vulnerables a los riesgos ambientales en el hogar, ya que sus medios de vida dependen a menudo de el trabajo a domicilio.
Tras una ola de calor mortal en 2010 que causó más de 1.300 muertes, el Mahila SEWA Housing Trust comenzó a formar a líderes comunitarias locales (Vikasinis) para realizar evaluaciones de vulnerabilidad climática en los barrios marginales de Ahmedabad. El grupo también puso a prueba soluciones prácticas de resiliencia climática para hogares y barrios mediante alianzas con instituciones técnicas, innovadores y proveedores de tecnología.
Al reunir a este diverso conjunto de actores, el fondo de vivienda y las Vikasinis cerraron la brecha entre las soluciones disponibles y las necesidades específicas de las comunidades de barrios marginales. Produjeron mejoras técnicamente adecuadas y financieramente asequibles, como pintura blanca para reflejar la luz solar en los tejados y mantener las viviendas más frescas, sistemas de captación de agua de lluvia en las azoteas para recoger agua durante las lluvias intensas y contadores de agua para ayudar a la comunidad a evitar el desperdicio, que mitigan los riesgos climáticos desde la base.
Las comunidades locales y las líderes femeninas tienen ahora un mayor acceso a las iniciativas municipales y a la toma de decisiones, y han contribuido a convertir la resiliencia climática en una prioridad municipal. Más allá de Ahmedabad, el Mahila Housing Trust ha inspirado modelos similares, que ahora llegan a más de 125.000 personas en 107 barrios marginales de otras seis ciudades del sur de Asia.
Ciudades inclusivas en un clima cambiante
El cambio climático es un factor determinante importante de la desigualdad urbana en muchas ciudades. Sin embargo, como demuestran estas cinco grandes ideas, una acción climática bien diseñada y inclusiva puede ayudar por sí misma a que las ciudades se vuelvan más equitativas y sean lugares prósperos para todos sus residentes.
