Los datos precisos sobre emisiones de carbono están disponibles para menos del 1 % de los nuevos edificios del mundo.
Necesitamos cuantificar con cifras reales cuánto carbono generan los materiales de construcción, las prácticas constructivas y las formas en que utilizamos nuestros edificios.
Si podemos «ver» el carbono de los edificios, desde el diseño y la construcción hasta su uso, encontraremos formas de eliminarlo, pero necesitamos más datos.
Imagine lo que ocurrirá dentro de una semana. En ese breve periodo, el número de edificios que habrán terminado su construcción en todo el mundo cubrirá una superficie equivalente al tamaño de París. Esta es nuestra realidad, todas las semanas del año.
Hemos creado sistemas para construir a gran velocidad, pero en un aspecto crucial estamos construyendo a ciegas. Solo una pequeñísima fracción de las nuevas estructuras que creamos se diseña y construye con huellas de carbono conocidas. Los datos precisos sobre emisiones de carbono están disponibles para menos del 1 % de los nuevos edificios del mundo. Sin embargo, sabemos que el entorno construido mundial es uno de los principales responsables del cambio climático global, responsable de más de un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero que están desestabilizando el sistema climático y amenazando nuestra forma de vida.
Es vital y urgente que los edificios de cero emisiones netas pasen de ser ejemplos excepcionales y aislados a convertirse en la práctica habitual. Para lograrlo, necesitamos comprender con mucha mayor precisión el volumen de emisiones que genera un edificio a lo largo de toda su vida útil. Necesitamos cuantificar con cifras reales cuánto carbono generan los materiales de construcción, las prácticas constructivas y las formas en que utilizamos nuestros edificios. Si podemos «ver» el carbono de los edificios, desde el diseño y la construcción hasta su uso, encontraremos formas de eliminarlo, pero necesitamos más datos.
Edificios energéticamente eficientes
El sector inmobiliario mundial se está centrando, con acierto, en la eficiencia energética. La energía utilizada para alimentar, calentar y enfriar los edificios es valiosa. Reducir el consumo energético diario de los edificios mediante medidas como el aislamiento, el diseño pasivo, los sistemas de calefacción y refrigeración de menor huella de carbono, y el cambio de comportamiento de los ocupantes, es esencial. Pero no todas las emisiones de carbono de un edificio se generan durante su funcionamiento. Sabemos por nuestra investigación con el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible que hasta el 50 % de las emisiones de los edificios típicos procede del carbono incorporado: las emisiones que se liberan a la atmósfera durante la producción y el transporte de los materiales de construcción y como parte del proceso constructivo.
Necesitamos comprender los detalles de las emisiones de carbono incorporado de los edificios si queremos medir sus impactos de «carbono del ciclo de vida completo»: la cantidad total de carbono que emiten los edificios a lo largo de su vida útil. Las conjeturas ya no son suficientes. Nuestros objetivos de cero emisiones netas se acercan y necesitamos datos de carbono del ciclo de vida completo como catalizador del cambio. Es la herramienta que nos permitirá ser precisos al diseñar y construir edificios con las emisiones totales más bajas posibles.
Los ingenieros estructurales necesitan saber cuánto carbono incorporado tiene el hormigón o el acero que suministran los distintos productores. Los ingenieros mecánicos necesitan saber cómo las decisiones sobre una determinada fachada del edificio afectarán a la capacidad de un sistema de refrigeración. Los ingenieros eléctricos necesitan datos de carbono del ciclo de vida completo para comprender la magnitud del carbono incorporado de una bandeja portacables o de un conducto. Hasta que no construyamos datos exhaustivos sobre las emisiones de carbono del ciclo de vida completo de los edificios, no podremos saber con certeza cuándo tomamos las mejores decisiones para lograr las reducciones de carbono más profundas.
¿Cómo pueden las tecnologías digitales ayudar a alcanzar los objetivos climáticos?
Evaluación del carbono de los edificios
Por eso Arup se comprometió a realizar evaluaciones de carbono del ciclo de vida completo en todos sus proyectos de edificación. Hasta la fecha, hemos recopilado y analizado datos de casi 1.000 proyectos de diseño de edificios en 30 países de cinco continentes. Como parte de este trabajo han surgido nuevos conocimientos, relevantes para el sector, sobre la magnitud del carbono incorporado en los distintos subsistemas de los edificios, y estamos utilizando esta información para impulsar la toma de decisiones basada en hechos. Por ejemplo, ahora sabemos que la intensidad de carbono aumenta durante las etapas finales de la mayoría de los proyectos de diseño, y estamos identificando qué decisiones provocan este aumento.
Mantengamos 2030 como prioridad. Falta menos de una década y la Campaña de Alto Nivel para el Clima de las Naciones Unidas ha fijado un objetivo ambicioso para el sector de la edificación: garantizar que todos los edificios nuevos y renovados tengan emisiones netas cero en funcionamiento y reducir su carbono incorporado en al menos un 40 %. Será un reto, pero la reducción de carbono a esta escala y ritmo es esencial para evitar un cambio climático catastrófico.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en materia de soluciones climáticas naturales?
El mundo se enfrenta a crisis ambientales convergentes: la destrucción cada vez más acelerada de la naturaleza y el cambio climático.
Las soluciones climáticas naturales (SCN): inversiones en programas de conservación y gestión del territorio que aumentan el almacenamiento de carbono y reducen las emisiones de carbono, ofrecen una vía importante para abordar ambas crisis y generan beneficios ambientales y sociales adicionales.
La investigación realizada para el informe del Foro Naturaleza y cero emisiones netas confirma las estimaciones de que las SCN pueden aportar un tercio de la mitigación climática necesaria para alcanzar una trayectoria de 1,5° y 2° en 2030, y a un coste inferior al de otras formas de eliminación de dióxido de carbono. Este informe se basa en las recomendaciones del Grupo de Trabajo para la Ampliación de los Mercados Voluntarios de Carbono, e identifica seis acciones para acelerar la ampliación de las SCN de alta calidad y desbloquear los mercados mediante los esfuerzos combinados de líderes empresariales, responsables políticos y la sociedad civil.
Para fomentar la colaboración, en 2019 el Foro y el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible se unieron para crear la Alianza de Soluciones Climáticas Naturales con el fin de reunir a partes interesadas públicas y privadas para identificar oportunidades y obstáculos para la inversión en SCN.
Las organizaciones miembros de la Alianza SCN aportaron conocimientos especializados para elaborar las Soluciones Climáticas Naturales para Empresas, una guía de alto nivel sobre el uso creíble de los créditos SCN por parte de las empresas.
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El aumento de escala y la aceleración de los edificios de cero emisiones netas solo se logrará si el sector de la edificación colabora para construir datos comparables y abiertos sobre el carbono del ciclo de vida completo. Diseñar edificios complejos que satisfagan las necesidades del mundo moderno es algo que el sector hace bien. Cada día, arquitectos, ingenieros y expertos en construcción combinan sus conocimientos con un resultado notable. Debemos aplicar este espíritu de cooperación e innovación para recopilar y utilizar los datos del ciclo de vida completo, de modo que todos tomemos mejores decisiones.
La planificación, el diseño y la construcción de edificios es un proceso que suele durar años, y muchos de los proyectos de edificación en los que trabajan hoy nuestros equipos se completarán en torno a 2030. Si nos tomamos en serio la acción climática, necesitamos reducir a la mitad las emisiones de carbono que producen los edificios en menos de una década. Los datos de carbono del ciclo de vida completo son una herramienta crucial para ayudarnos a lograrlo.
