Un instrumento jurídicamente vinculante sobre la contaminación por plásticos, incluida la del medio marino, está en su tramo final en 2024.
Las señales del mercado que emite este instrumento se ven respaldadas por un llamamiento a transitar lejos de los combustibles fósiles en las negociaciones climáticas.
Las empresas que empiecen a innovar ahora pueden hacerse con la mayor parte de los nuevos mercados, a medida que se adoptan medidas urgentes para combatir la crisis climática y garantizar la seguridad energética.
Desde una perspectiva limitada, los plásticos han sido un éxito rotundo. La industria vale alrededor de 700.000 millones de dólares anuales, proporciona millones de empleos y ha beneficiado a las sociedades, las economías y las personas. Pero en este planeta interconectado y frágil, debemos mirar con una lente más amplia el panorama general: la forma en que la humanidad produce, usa y desecha los plásticos está dañando el medio ambiente, a las personas, las economías y, a largo plazo, a las propias empresas.
Es esta visión integral la que llevó a que los países acordaran crear un instrumento internacional jurídicamente vinculante sobre la contaminación por plásticos a finales de 2024. Las negociaciones llevan en curso casi dos años. Las dos últimas rondas de negociaciones de este año serán cruciales, al igual que la participación proactiva de todas las partes interesadas, incluido el sector privado, que debe ayudar a los negociadores a captar bien las señales del mercado para una economía que ponga fin a la contaminación por plásticos.
Lo que debe lograr el instrumento
A medida que los negociadores llegan a la recta final, debemos mantenernos centrados en los puntos clave.
En primer lugar, debemos eliminar los productos de plástico innecesarios, problemáticos y evitables. No tiene sentido utilizar un material tan duradero y versátil para artículos que se desechan tras un solo uso o tras unos pocos usos, sobre todo cuando estos artículos a menudo acaban contaminando nuestro entorno.
En segundo lugar, debemos rediseñar los productos, incluido el embalaje, para utilizar menos plástico y facilitar su reutilización, rellenado, reparación, reconversión y reciclaje. Un ejemplo sencillo es pasar de jabones, champús y detergentes líquidos a sólidos entregados en envases que no sean de plástico.
En tercer lugar, debemos desplegar la innovación para sustituir el plástico por alternativas que no lo sean, por otros plásticos alternativos y por productos de plástico que no generen impactos negativos en el medio ambiente, la salud y la sociedad. Esto incluye abordar los microplásticos y las sustancias químicas nocivas para la salud humana.
En cuarto lugar, debemos invertir en sistemas mejores para reducir, reutilizar, rellenar, reparar y reciclar los residuos, así como para gestionarlos y eliminarlos de forma ambientalmente racional. Hacerlo incentivará los productos diseñados para usarse varias veces y garantizará que todos los recursos puedan volverse circulares. Todo ello debe lograrse al tiempo que se garantiza una transición justa y empleos dignos para comunidades como las de los recicladores informales.
Si el acuerdo logra cumplir estos puntos clave, podría poner fin a la mayor parte de la contaminación por plásticos para 2040, incluida la del medio marino, al tiempo que desbloquea oportunidades sociales y económicas. Estudios recientes del PNUMA y otros organismos apuntan a cientos de miles de empleos nuevos y distribuidos de forma equitativa, a miles de millones de dólares ahorrados en fondos públicos y privados y a billones de dólares ahorrados gracias a externalidades evitadas, como los impactos en la salud, el cambio climático, la contaminación atmosférica y la degradación de los ecosistemas.
Nivelar el terreno de juego
Otra cuestión que debe abordar el instrumento es la forma en que el mercado actual recompensa el uso ineficiente de los recursos. Producir plástico resulta rentable porque las externalidades generadas se han trasladado a otros y al futuro. Se trata de un fallo de mercado. El nuevo instrumento puede crear un terreno de juego nivelado en el que las externalidades se internalicen y en el que las soluciones sostenibles puedan competir.
Dado que los productos de plástico se comercian a nivel internacional, los enfoques regulatorios deben armonizarse a escala internacional. El instrumento puede lograrlo, por ejemplo, estableciendo directrices comunes de diseño para los sistemas de reutilización y rellenado y fomentando la acción colectiva necesaria para desbloquear la oportunidad de varios miles de millones que representan los envases reutilizables. Fijar objetivos flexibles y específicos para cada mercado en materia de reutilización y rellenado también puede generar confianza entre los agentes financieros para respaldar el cambio. Ofrecer orientación y criterios mínimos para garantizar que el sector privado participe en los regímenes de responsabilidad ampliada del productor reforzaría la eficacia de este componente importante.
Estas son solo algunas de las medidas en las que necesitamos que los Estados miembros se pongan de acuerdo durante las negociaciones. Conviene señalar, sin embargo, que los países que consumen grandes cantidades de plástico deben asumir más responsabilidad y apoyar la diversificación de las economías que dependen de la producción de plástico. El instrumento también debe considerar formas de prestar asistencia financiera y técnica para apoyar la aplicación y hacer frente al plástico heredado que llegará a nuestras costas durante generaciones, incluidas las costas de los pequeños Estados insulares en desarrollo. Y, por supuesto, este debe seguir siendo un proceso inclusivo que integre a la sociedad civil y a grupos vulnerables, como los pueblos indígenas y quienes trabajan en la economía informal de los residuos.
El sector privado toma la iniciativa
Uno de los facilitadores más importantes del éxito es el liderazgo del sector privado. Si la industria del plástico pone de inmediato sus recursos y su innovación al servicio de este objetivo, podemos impulsar enormemente la transformación, en beneficio de todos. Este instrumento está en camino y no es la única señal del mercado. Las negociaciones climáticas de la COP28 concluyeron con un llamamiento a la transición para alejarse de los combustibles fósiles. Para mí, esto significa que la industria del plástico no debe ser un bote salvavidas para las empresas de combustibles fósiles. Esto es crucial, porque el crecimiento habitual de la producción de plásticos consumiría alrededor del 20 % del presupuesto de carbono proyectado para 1,5 °C hasta 2040, principalmente por la producción de polímeros primarios y su transformación en productos.
El mundo está preparado para romper con la adicción a los plásticos producidos, utilizados y desechados de forma irresponsable, junto con la adicción relacionada a los combustibles fósiles. La gente quiere ser más sostenible y rechaza cada vez más los plásticos derrochadores. Esta tendencia solo irá a más, y las empresas y los países que adopten ahora sustitutos no plásticos o un mejor uso del plástico serán los primeros en beneficiarse.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial frente a la contaminación por plásticos?
Por tanto, la industria debe innovar en modelos de negocio y tecnologías, y aportar claridad sobre las condiciones habilitantes que permitirán escalar las soluciones. Las empresas no deben esperar al tratado. Pueden actuar ya mediante coaliciones existentes, como el Compromiso Global de la Nueva Economía del Plástico – en virtud del cual más de 1.000 países e instituciones han reducido su consumo anual de plásticos vírgenes en tres millones de toneladas– o mediante nuevas coaliciones para otros sectores de alto impacto, como la pesca o el textil.
Poner fin a la contaminación por plásticos es una vía sin arrepentimientos. Si resolvemos este problema, protegeremos la naturaleza, la salud humana y el clima, al tiempo que creamos una economía más próspera y empleos justos. Esto es lo que puede ayudar a lograr el acuerdo sobre plásticos, si impulsamos con firmeza la última etapa y empezamos ya a crear nuevos mercados.
