El COVID-19 está acelerando la crisis de vivienda en Estados Unidos, con más de 40 millones de personas en riesgo de desahucio en los próximos meses.
Estas son cuatro formas innovadoras en que las organizaciones ayudan a apoyar a las personas sin hogar.
Las soluciones incluyen la reconstrucción de sistemas de apoyo social y la reducción de la brecha digital.
Mientras la pandemia de COVID-19 sigue afectando vidas y medios de subsistencia, se estima que hasta 40 millones de estadounidenses corren riesgo de desahucio en los próximos meses, lo que podría marcar la crisis de vivienda más grave de la historia del país. Quizás ninguna región siente esta angustia de forma más aguda que el área de la Bahía de San Francisco, donde años de fuerte demanda de vivienda, inventario insuficiente y una estrategia regional descoordinada dejaron a 28.200 personas sin hogar antes de la pandemia.
La Bahía tiene la tercera población de personas sin hogar más numerosa del país (tras Nueva York y Los Ángeles), además de una de las mayores poblaciones de personas sin hogar sin refugio. Mientras que el 95 % de los neoyorquinos sin hogar y el 85 % de los habitantes sin hogar de Washington tienen acceso a refugios, solo el 33 % de las personas sin hogar del área de la Bahía cuentan con refugio.
El COVID-19 solo ha agravado esta crisis. Los refugios, que ya eran limitados, han tenido que “desintensificar” para crear espacios seguros que permitan el distanciamiento social, lo que supuso perder el 75 % de la ocupación anterior en entornos colectivos. En un barrio, el Tenderloin District, el número de personas sin refugio aumentó un 400 % en mayo. Además, el caos a escala nacional dio lugar a normativas poco claras para muchos refugios y bancos de alimentos en la atención a sus clientes sin hogar.
Para abordar este problema, los Líderes Mundiales Jóvenes y las Comunidades Global Shapers del área de la Bahía se reunieron el mes pasado con responsables de políticas locales y directivos de organizaciones sin ánimo de lucro para explorar soluciones que pudieran hacer frente a los desafíos inmediatos de las comunidades sin hogar. Estas cuatro formas innovadoras en que las organizaciones están respondiendo podrían ofrecer un camino a seguir.
Reconstrucción de sistemas de apoyo social
Hasta 1 de cada 3 personas sin hogar han perdido sus sistemas de apoyo social. A veces la ruptura del apoyo familiar es intencionada (como en el caso de víctimas de violencia doméstica o jóvenes LGBTQI+ que huyen de casa), pero en ocasiones intervienen otros factores. Las normas de privacidad de HIPAA impiden que los refugios confirmen o nieguen la identidad de sus residentes, mientras que la brecha digital (un número de teléfono perdido, un cambio de domicilio o incluso una conexión a internet poco fiable) dificulta el contacto. Los sentimientos de vergüenza o turbación también pueden impedir que las personas pidan ayuda.
La organización sin ánimo de lucro Miracle Messages aborda el problema de las personas sin hogar mediante la reconstrucción de sistemas de apoyo. Su enfoque es sencillo: una persona aislada por la falta de hogar graba un breve mensaje para un ser querido. Después, una red de "detectives digitales" voluntarios trata de localizar al ser querido, entregar el mensaje y facilitar un reencuentro.
Hasta la fecha, el equipo ha reunido a más de 375 familias, que llevaban separadas un promedio de 15 años. Kevin Adler, director ejecutivo de Miracle Messages, afirmó que el 80 % de los mensajes entregados han tenido una acogida positiva y que decenas de reencuentros han permitido sacar de la calle a personas sin hogar, a un coste muy inferior al de otras intervenciones.
¿Qué puede hacer usted? Ofrézcase como voluntario para convertirse en un "detective digital."
Reducción de la brecha digital
Mantener conectadas a las personas sin hogar es una de las soluciones para prevenir la falta de hogar crónica. Las personas en refugios utilizan internet para solicitar vivienda y prestaciones, programar citas con médicos y gestores de casos, buscar empleo y mantenerse en contacto con familiares y amigos.
ShelterTech y Code Tenderloin son dos organizaciones que están reduciendo la brecha digital. ShelterTech trabaja con proveedores de servicios de internet para ofrecer WiFi gratuito en refugios y centros de vivienda transitoria, y ofrece cargadores portátiles para resolver problemas de carga de batería, mientras que Code Tenderloin trabaja en el siguiente paso: conectar a la población sin hogar con oportunidades laborales en el sector tecnológico de San Francisco, mediante cursos de programación y preparación para el empleo.
¿Qué puede hacer usted? Participe en maratones de datos y done a paquetes de ayuda.
Mejora de competencias a través de programas artísticos
Además de aportar importantes beneficios terapéuticos para superar traumas y beneficios para la construcción de comunidad, los programas artísticos para jóvenes sin hogar son también una importante oportunidad de formación para la nueva economía.
Para adaptarse a las restricciones por el COVID-19 que impedían las reuniones presenciales, Larkin Street Youth Service, una organización sin ánimo de lucro que imparte formación en arte y diseño y que ha beneficiado a más de 75.000 jóvenes desde su fundación en 1984, reformuló sus programas artísticos.
Sus jóvenes participantes pueden no tener acceso a iPads u ordenadores, y el WiFi puede ser irregular, pero tienen dos cualidades importantes: en primer lugar, como la mayoría de los jóvenes, pueden adoptar nuevas tecnologías con facilidad y, en segundo lugar, normalmente tienen teléfonos inteligentes. Por ello, Larkin Street pasó a ayudar a los jóvenes a crear una presencia en redes sociales y portafolios digitales, ofreciendo formación profesional en las competencias digitales esenciales que necesitan los jóvenes creativos.
¿Qué puede hacer usted? Ofrézcase como voluntario para apoyar a jóvenes artistas.
Mejora del acceso a los alimentos
Antes de la pandemia, una de cada nueve familias de la Bahía se consideraba en situación de inseguridad alimentaria. «Ahora son una de cada cinco familias», Kristen Acosta, coordinadora de programas alimentarios de The Women’s Building, explicó.
The Women’s Building, el primer centro comunitario dirigido por mujeres de San Francisco que alberga un centro de organizaciones sin ánimo de lucro, ha registrado un aumento del 70 % en el uso de despensas de alimentos desde marzo.
“Aunque el gobierno federal facilitó a los estados que las personas se inscribieran y se mantuvieran en el SNAP durante el alivio por la COVID, no aumentó las prestaciones”, afirmó Will Thomas, director de Relaciones Gubernamentales y Financiación Pública de Food & Friends explicó. "La gente perdió sus empleos y, a veces, fuentes complementarias de alimentos, como los niños que normalmente comen en la escuela, ahora no reciben el dinero que tenían antes ni la comida.”
The Women's Building se asoció con SF Marin Food Bank, SF Market y CalFresh para cambiar su modelo de distribución de alimentos a un formato más singular, al estilo de un mercado de agricultores, que ofrece una despensa llena de frutas y verduras frescas, conservas, huevos y pan.
Las soluciones alimentarias basadas en mercados se enfrentan a problemas similares. Emprendedores de La Cocina, una incubadora sin ánimo de lucro para negocios de alimentación de bajos ingresos dirigidos por mujeres, vio cómo entre el 70 y el 100 % de los negocios se paralizaba de la noche a la mañana, según Naomi Maisel, responsable de la comunidad del Mercado Municipal de La Cocina.
La organización consiguió condonaciones de alquiler y abogados pro bono para ayudar a los emprendedores a renegociar sus contratos de arrendamiento, gestionar aplazamientos de préstamos y tramitar programas de asistencia a empleados. Hasta la fecha, estableció un fondo de ayuda de emergencia de más de 750.000 dólares. Después, reorientó sus canales alternativos de generación de ingresos para sus emprendedores, creando cajas comunitarias de alimentos preparados agregados de los emprendedores de La Cocina y consiguiendo contratos de catering para preparar comidas para trabajadores de primera línea y poblaciones con inseguridad alimentaria.
¿Qué puede hacer usted? Done suministros, ofrézcase como voluntario, suscríbase a las cajas comunitarias de La Cocina o haga pedidos directamente a pequeños negocios.
Keely Stevenson e Ivan Hartanto contribuyeron a este artículo.
