Los acuerdos entre las empresas farmacéuticas y los países ricos amplían los abismos de la desigualdad.
No nos recuperaremos de la COVID-19 hasta que garanticemos el acceso a las vacunas para todas las personas, en todos los países, sin demora.
La Alianza por una Vacuna para los Pueblos insta a que las vacunas se pongan a disposición de todas las personas, en todos los países, de forma gratuita.
Mientras las nuevas medidas de confinamiento por la COVID-19 se extendían por el mundo a finales del año pasado, 2021 ha comenzado con el anuncio de nuevos contratos para allanar un camino lleno de obstáculos hacia el acceso a las vacunas. Este acceso no será responsabilidad exclusiva de los gobiernos individuales ni estará bajo su control exclusivo. Quién fija las condiciones para el acceso a las vacunas es un panorama complejo que involucra a empresas farmacéuticas, gobiernos nacionales, agencias multilaterales, bancos de desarrollo y fundaciones filantrópicas. La filantropía, basándose en su principio fundamental de promover el bienestar de los demás, debe ser una voz que impulse la eliminación de las barreras para acceder a la vacuna.
Sudáfrica aseguró recientemente un millón de dosis de la vacuna de la Universidad de Oxford-AstraZeneca, que llegarán este mes, con 500.000 más previstas para febrero. Fue un motivo de celebración. Sin embargo, también fue un momento marcado por un realismo sombrío. Estas 1,5 millones de dosis cubrirán algo más del 2 % de la población del país y se destinarán a los trabajadores sanitarios, aunque no necesariamente a todos ellos. No está claro de dónde procederán el resto de las vacunas necesarias, ni cuándo llegarán.
Mientras tanto, algunos de los países más ricos del mundo han contratado volúmenes de dosis muy superiores a sus necesidades. Están en condiciones de vacunar a su población varias veces, mientras que los países de ingresos más bajos se enfrentan a peligrosas escaseces.
La experiencia sudafricana no es única. Es emblemática de la carrera por el acceso a las vacunas que caracterizará 2021 y los años siguientes. Solo un mes antes del anuncio de 1,5 millones de dosis, los delegados sudafricanos ante la Organización Mundial del Comercio observaron que los acuerdos bilaterales entre empresas farmacéuticas y países ricos “no demuestran una colaboración mundial, sino que refuerzan el ‘apartheid de las vacunas’ y amplían los abismos de la desigualdad”.
La colaboración mundial para el acceso a las vacunas también se está tambaleando. Una reciente evaluación de riesgos de Citigroup indicó que el fracaso de COVAX, el mecanismo mundial creado para coordinar la adquisición y la distribución de vacunas en nombre de los países de todos los niveles de ingresos, podría dejar a las personas de las naciones más pobres sin acceso a las vacunas contra la COVID-19 hasta 2024. La previsión de la Unidad de Inteligencia de The Economist previsión es solo ligeramente más optimista, ya que no se espera que los países de bajos ingresos tengan un acceso amplio antes de 2022-2023.
El acceso a la vacuna se está convirtiendo rápidamente en el barómetro que define la desigualdad. Cómo abordemos esta desigualdad determinará la recuperación de la pandemia. Winnie Byanyima, directora ejecutiva del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/sida (ONUSIDA), ha establecido paralelismos contundentes entre la COVID-19 y crisis sanitarias mundiales anteriores, afirmando: “Esto se hace eco trágicamente de los primeros días de la respuesta al sida, cuando el tratamiento solo estaba disponible para los ricos, mientras que los países más pobres tuvieron que esperar años antes de poder ofrecer a su población el mismo medicamento que salva vidas. Fue una tragedia evitable y no podemos permitir que esto suceda con la vacuna contra la COVID-19.”
No nos recuperaremos de la COVID-19 hasta que garanticemos el acceso a las vacunas para todas las personas, en todos los países, sin demora. ¿Quién fijará las condiciones?
Las empresas farmacéuticas individuales ofrecen concesiones en los precios, mientras que la industria en su conjunto mantiene la aplicación de los derechos de propiedad intelectual, lo que frena fundamentalmente la producción y reduce el suministro. Mientras tanto, COVAX está fracasando en el aprovechamiento de su poder de mercado para exigir más a los fabricantes.
Las fundaciones privadas se han instalado firmemente en la mesa para abordar el acceso a las vacunas. El Africa Donor Collective es una iniciativa emergente que trabaja para movilizar el acceso a las vacunas, catalizando y coordinando la movilización de la filantropía y del sector empresarial para ayudar a frenar la propagación de la COVID-19 en África y fortalecer los sistemas de salud pública con el fin de mitigar los efectos de las enfermedades existentes y futuras en las personas más vulnerables.
Esto incluye la colaboración con los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC) en la adquisición, la financiación y la distribución de vacunas y otras tecnologías contra la COVID-19 y, de forma fundamental, en la asignación equitativa, la priorización y la adopción de suministros limitados de vacunas y tecnologías.
A nivel mundial, la Coalición para las Innovaciones en Preparación frente a Epidemias (CEPI), creada en 2017 por los gobiernos de Noruega e India, la Fundación Bill y Melinda Gates, Wellcome y el Foro Económico Mundial, reúne a diversas instituciones para desarrollar vacunas contra las epidemias actuales y futuras.
La colaboración entre las partes interesadas, incluidos los donantes privados, es esencial para combatir la COVID-19, pero debe basarse en la solidaridad y no en la promoción de intereses geopolíticos o de mercado. Las voces críticas han denunciado la contribución incomparable de la Fundación Bill y Melinda Gates a la financiación privada de vacunas, por estar “basada en lo que permitan la beneficencia o el mercado… priorizando los monopolios farmacéuticos de la tecnología y la propiedad intelectual (PI) y enfoques secretos, tecnocráticos y de arriba abajo que, en su mayoría, excluyen a los países de ingresos bajos y medianos (LMIC) de la toma de decisiones, además de evitar el escrutinio público”.
Las fundaciones privadas y los donantes de asistencia para el desarrollo, ya sean bilaterales o multilaterales, desempeñan un papel preeminente en la formulación de políticas sanitarias de los países de ingresos más bajos. Cada uno de estos grupos debe situar en primer plano el compromiso con el acceso equitativo. La Alianza por una Vacuna para los Pueblos, un movimiento formado por organizaciones sanitarias y humanitarias, líderes mundiales, expertos en salud, líderes religiosos y economistas, insta a que, una vez desarrolladas las vacunas seguras y eficaces, se produzcan rápidamente a gran escala y se pongan a disposición de todas las personas, en todos los países, de forma gratuita.
El acceso equitativo y oportuno a las vacunas exige que los donantes alineen su compromiso con las exigencias de que todas las corporaciones farmacéuticas e instituciones de investigación que trabajan en vacunas contra la COVID-19 compartan abiertamente su tecnología y propiedad intelectual a través del Grupo de Acceso a la Tecnología contra la COVID-19 de la Organización Mundial de la Salud. Esto es fundamental para la fabricación oportuna de miles de millones de dosis adicionales y para que las vacunas seguras y eficaces estén disponibles para todos los que las necesiten.
También implicará defender la plena participación de los gobiernos de los países en desarrollo, así como de la sociedad civil del norte y del sur globales, en la toma de decisiones, y garantizar la transparencia y la rendición de cuentas en todas las decisiones. Implicará una agenda común más ambiciosa para desarrollar a largo plazo la capacidad de fabricación de vacunas en África.
No abordar las barreras estructurales que impiden la equidad de acceso a los medicamentos esenciales y a las tecnologías sanitarias significará que volveremos a vivir otra variante de esta carrera por las vacunas más adelante. Si queremos abordar los factores sistémicos y estructurales de la desigualdad para “reconstruir la confianza y abordar las grietas que surgieron en 2020” – como sugirió el mes pasado Klaus Schwab, presidente ejecutivo del Foro Económico Mundial–, la equidad de acceso a las vacunas contra la COVID-19 es el punto de partida.
Open Society Foundations se suma a los llamamientos de la Alianza por una Vacuna para los Pueblos a favor de una “vacuna para los pueblos” contra la COVID-19, basada en el conocimiento compartido y disponible de forma gratuita para todos, en todas partes: un bien común mundial.
