La economía de Papúa Nueva Guinea se ve lastrada por una infraestructura de comunicación digital limitada.
Las zonas rurales remotas sufren una conectividad deficiente, mientras que las suscripciones a internet fijo y móvil solo cubren al 11% de la población.
En Papúa Nueva Guinea se ha creado el primer grupo de trabajo público-privado de inversión extranjera directa (IED) digital del mundo para fomentar la inversión tecnológica.
El país está a punto de aprobar una Ley de Transacciones Electrónicas (LTE) que proporcionará un marco jurídico para las transacciones electrónicas, incluida la celebración de contratos en línea, y lo pondrá al día con las leyes de otros muchos países.
El Foro Económico Mundial trabaja con las partes interesadas locales para impulsar una transformación digital.
Con volcanes activos, arrecifes de coral, selvas tropicales y playas espectaculares, la nación insular del Pacífico de Papúa Nueva Guinea (PNG) es un paraíso tropical. También es una de las partes del mundo más difíciles para dirigir un negocio digital. Pero esto está cambiando.
El primer ministro del país, James Marape, lidera una agenda de transformación digital que pretende aprovechar el potencial de la tecnología para impulsar el desarrollo y el comercio. El enfoque es muy necesario: mientras que el 80% de los papúes vive dentro del alcance de la cobertura móvil, las suscripciones a internet fijo y móvil solo cubren alrededor del 11% de la población.
El Foro Económico Mundial también desempeña un papel a través del programa Facilitation 2.0. Con el respaldo del Gobierno de Australia, el programa trabaja con las partes interesadas de los sectores público y privado de PNG para sentar las bases del desarrollo digital, incluido el comercio electrónico.
PNG, como ocurre en todas partes, se ha visto afectada por la COVID-19; su sector turístico ha registrado la cancelación del 90% de las reservas de 2020. A medida que el país se recupera, las mejoras digitales, incluido un importante nuevo cable submarino de datos – podrían ayudar a PNG a identificar nuevas oportunidades de crecimiento.
Es hora de actualizarse
En este momento, PNG se ve limitada por las brechas digitales. Según el Banco Mundial, alrededor del 70% de los usuarios de internet del país viven en las dos ciudades más grandes de PNG – la capital, Port Moresby, y Lae. En las zonas rurales remotas, donde el 87% de los 8,42 millones de habitantes estimados de PNG viven, sufren una conectividad deficiente.
También existe un desequilibrio por edades: el 48% de los usuarios de internet son jóvenes de entre 18-24 años, y solo el 18% tiene más de 34 años.
La infraestructura con potencial para ofrecer servicios digitales también está desequilibrada. La autoridad nacional de TIC de PNG afirma que en 2019 solo el 1,2% de las suscripciones a internet correspondía a servicios de línea fija.
Esto importa menos que antes (muchos países en desarrollo utilizan ahora los teléfonos móviles para ‘saltar’ las redes fijas deficientes). No obstante, las velocidades frenan el potencial: mientras que la mayor parte del acceso web de PNG se realiza a través del móvil, solo el 20% de ese acceso es en 4G.
También hay muy poca cantidad de tok pisin, la lengua más leída y hablada de PNG, disponible en línea. Todos estos factores se combinan para limitar el acceso y la adopción de servicios digitales, incluidos los pagos y los servicios públicos. A su vez, esto puede limitar la inversión en el mercado.
Trabajar juntos
Ahora se están produciendo cambios en varios frentes. Un gran desafío es la infraestructura, pero se espera que un nuevo y masivo enlace de datos submarino, el Coral Sea Cable, se espera que aumente la capacidad 1.000 veces. El principal proveedor de telecomunicaciones, Digicel, también está modernizando la red de torres de telefonía móvil 2G.
La voluntad política está cobrando impulso. Por ejemplo, a través del programa Facilitation 2.0 y trabajando junto con las Naciones Unidas, se están dando pasos para impulsar una Ley de Transacciones Electrónicas, que probablemente se presente ante el parlamento de Papúa Nueva Guinea en noviembre.
Dado que permitirá completar contratos en línea, con la presentación electrónica de documentos y la aceptación de firmas electrónicas, podría estimular nuevas actividades digitales. Hasta ahora, el 81% de los países del mundo han adoptado leyes sobre transacciones electrónicas, y Papúa Nueva Guinea necesitará algunas de ellas para aprovechar los beneficios de las facilitaciones comerciales entre otras cosas.
El Gobierno también trabaja con las partes interesadas locales para impulsar el acceso y la adopción de los pagos digitales. Solo el 20% de los papúes tiene una cuenta en un banco comercial. Las nuevas iniciativas del Banco Central podrían animar a los proveedores de servicios a ofrecer servicios innovadores, protegiendo al mismo tiempo a los clientes.
Por último, PNG ha creado el primer grupo de trabajo público-privado de inversión extranjera directa (IED) digital del mundo. El objetivo es identificar medidas para hacer que PNG resulte más atractiva para los financiadores externos de actividades de la economía digital.
Los desafíos por delante
El impulso hacia un futuro más digital llega en un momento crucial para PNG. La economía se ha visto gravemente afectada por la COVID-19, como muchos otros lugares.
Según el Banco Mundial, las múltiples exigencias de la COVID-19 han contribuido a un aumento del déficit presupuestario en PNG, a lo que se suma la caída de los precios de los productos agrícolas. Además, existen presiones sobre las reservas de divisas del país.
Pero si PNG logra resolver sus problemas tecnológicos, podría desbloquear avances que impulsen al país. Según una encuesta de 2019 a los principales directores ejecutivos de Papúa Nueva Guinea, las telecomunicaciones poco fiables son el principal factor que afecta a las empresas.
La reducción de los costos de datos y un entorno regulatorio modernizado, junto con el considerable capital humano y ecológico de PNG, podrían ser el trampolín hacia una nueva era.
