El Foro Económico Mundial, a través de la Consumers Beyond Waste, reúne a destacadas empresas de consumo y ONG para desarrollar directrices sobre la medición de la reutilización de plásticos que podrían convertirse en la norma aceptada por la industria y los responsables de políticas.
Algunas empresas destacadas de bienes de consumo envasados y del comercio minorista que forman parte de la comunidad Consumers Beyond Waste están aplicando y probando las métricas en entornos reales, frente a sus propias actividades de reutilización.
La iniciativa Consumers Beyond Waste publicará sus directrices estandarizadas para medir la reutilización en la Reunión Anual 2024 y emprenderá un esfuerzo concertado para promover su adopción por un grupo más amplio de empresas y actores del sector público.
Según el nuevo informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Cerrar el grifo, la transición hacia modelos de envases reutilizables es el cambio de mercado más poderoso que debe producirse en una transformación más amplia del sistema para acabar con la contaminación por plástico.
Los envases reutilizables representan una oportunidad significativa para abandonar los plásticos desechables, un problema que se está volviendo tan considerable que, con nuestros patrones actuales de producción y consumo, para 2050 habrá más plástico que peces en los océanos del mundo.
El reciclaje por sí solo no resolverá la crisis de residuos plásticos, ya que solo se recoge para reciclar el 14% de todos los plásticos a nivel mundial. Los modelos de envases reutilizables, diseñados para usarse varias veces, son clave para lograr un mundo libre de contaminación por plástico. Al reducir el uso de materias primas vírgenes, estos modelos pueden disminuir los costes globales y las emisiones de carbono. Actualmente, un obstáculo importante para la adopción a gran escala de los modelos de reutilización es la falta de un enfoque de medición estandarizado que permita a las organizaciones hacer seguimiento de sus avances.
¿Por qué está ganando atención la reutilización?
El impulso a los modelos de reutilización se está acelerando en las empresas y en las organizaciones del sector público. PepsiCo y Coca-Cola asumieron el año pasado compromisos pioneros en su sector para alcanzar, respectivamente, el 20% y el 25% de sus porciones de bebidas mediante envases reutilizables para 2030. En un contexto de un panorama de innovación en plena expansión y de compromisos de sostenibilidad de envases ya existentes, estos objetivos de reutilización de empresas líderes en bienes de consumo envasados podrían señalar el inicio de un movimiento industrial más amplio hacia los envases reutilizables en los sectores de alimentos, bebidas, cuidado personal y cuidado del hogar.
Los objetivos gubernamentales y las propuestas de políticas para ampliar los modelos de envases reutilizables también se están multiplicando. A nivel municipal, la ciudad de Nueva York estudia una nueva ley, Choose to Reuse, que obligaría a los restaurantes de comida rápida de calidad a servir alimentos en recipientes reutilizables. El Gobierno de Francia está avanzando a nivel nacional en la reutilización mediante su Ley Anti-Residuos, que incorpora objetivos de reutilización en la legislación y establece una reducción del 20% de los envases de plástico de un solo uso para 2025, de la cual la mitad debe lograrse mediante modelos de reutilización. A nivel internacional, la Comisión Europea ha propuesto incluir disposiciones sobre reutilización en su próximo Reglamento sobre envases y residuos de envases. Están en curso las negociaciones de las Naciones Unidas para desarrollar un acuerdo histórico sobre la contaminación por plástico.
Con empresas pioneras y gobiernos que ahora fijan objetivos para los envases reutilizables, armonizar la medición de los avances se está volviendo cada vez más fundamental.
La fragmentación en la definición de objetivos y en los enfoques de medición entre sectores industriales y jurisdicciones frenaría la adopción a gran escala de la reutilización. La iniciativa Consumers Beyond Waste del Foro Económico Mundial ha reunido a una coalición de destacadas empresas de consumo y ONG para desarrollar directrices sobre la medición de la reutilización que aspiran a convertirse en la norma aceptada por la industria y los responsables de políticas.
El enfoque de medición
Como primer paso hacia una medición estandarizada, las organizaciones que forman parte de la iniciativa Consumers Beyond Waste dieron prioridad a un conjunto de dos métricas que se consideran las que mejor representan los avances en la reutilización.
Basándose en ideas tempranas sobre métricas de reutilización previamente propuestas por ONG, entre ellas la Fundación Ellen MacArthur y el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), el enfoque de medición propuesto reconoce un valor claro en distinguir entre la proporción de envases de una cartera de productos que es reutilizable y la que efectivamente se reutiliza.
La primera métrica evalúa la proporción del volumen o de las unidades de producto vendidas mediante modelos de reutilización (por ejemplo, litros de bebida, kilos de alimentos, litros de productos de cuidado personal o del hogar) y, actualmente, es la que las empresas pueden aplicar con mayor viabilidad. La segunda métrica evalúa la eficacia de la reutilización mediante el número medio de ciclos que logran los envases reutilizables. Las dos métricas son más significativas en combinación y ayudan a las organizaciones a evitar consecuencias no deseadas, como que los envases reutilizables solo completen un ciclo y tengan potencialmente una huella de plástico mayor que los envases de plástico desechables.
Algunas empresas destacadas de bienes de consumo envasados y del comercio minorista que forman parte de la comunidad Consumers Beyond Waste están aplicando y probando las métricas prioritarias en entornos reales, frente a sus actividades de reutilización. Por ejemplo, Unilever apoya la prueba de las métricas de reutilización en algunos de sus productos de cuidado del hogar y cuidado personal a nivel mundial. Walmart está probando las métricas en su programa piloto de reutilización con Loop en Arkansas, donde los consumidores pueden recibir en casa una selección de productos entregados en envases reutilizables.
Desarrollo de capacidades colaborativo
El mayor reto para desarrollar un conjunto estándar de directrices de medición radica en la gran variedad de modelos de reutilización. Existen numerosos envases y componentes que hacen posibles los sistemas de reutilización.
Consideremos un dispensador de jabón que requiere un envase auxiliar de producto más grande para rellenar varias veces el pequeño frasco con bomba. ¿Cuántos rellenos constituyen un umbral razonable para que este sistema se considere reutilización? ¿Podemos contar el dispensador de jabón como reutilización si el cabezal de la bomba es de plástico de un solo uso?
La comunidad Consumers Beyond Waste ha estado elaborando orientaciones detalladas sobre parámetros, definiciones, inclusiones y exclusiones para abordar este tipo de consideraciones en torno a sistemas de reutilización complejos. Como parte de su metodología de medición, la coalición también está desarrollando enfoques de cálculo para las cuatro modalidades de reutilización categorizadas por la Fundación Ellen MacArthur:
1) Recarga en casa: los consumidores recargan sus envases reutilizables en casa (por ejemplo, con recambios entregados mediante un servicio de suscripción).
2) Recarga fuera de casa: los consumidores recargan sus envases reutilizables fuera de casa (por ejemplo, en un sistema de dispensación dentro de la tienda).
3) Devolución desde casa: los envases se recogen en casa mediante un servicio de recogida (por ejemplo, de una empresa de logística).
4) Devolución fuera de casa: los consumidores devuelven los envases en una tienda o en un punto de entrega (por ejemplo, en una máquina de devolución con depósito).
Estas modalidades van desde las relativamente fáciles de medir para las empresas (por ejemplo, botellas retornables que son identificables individualmente) hasta las más complejas (por ejemplo, estimar el comportamiento de recarga de los consumidores en casa). Actualmente, no existe una norma industrial aceptada para medir estas aplicaciones de reutilización más complejas, lo que significa que la visibilidad sobre la tasa real de adopción y la eficacia de la reutilización es limitada.
La coalición de partes interesadas se centra ahora de forma activa en evaluar oportunidades de desarrollo de capacidades y de estandarización que puedan ayudar a las organizaciones a lograr una medición más integral y sólida mediante la implementación de soluciones tecnológicas (por ejemplo, etiquetas RFID en los envases para registrar el número de ciclos) y el uso de conjuntos de datos indirectos (por ejemplo, utilizar la cantidad de paquetes de recambio para estimar el comportamiento en el hogar).
¿Qué viene después?
La iniciativa Consumers Beyond Waste publicará sus directrices estandarizadas para medir la reutilización en la Reunión Anual del Foro Económico Mundial de enero de 2024 y emprenderá, a partir de ese año, un esfuerzo concertado para promover su adopción por un grupo más amplio de empresas y actores del sector público.
La iniciativa también ha coordinado activamente con la Comisión Europea para garantizar que las métricas y directrices prioritarias sean coherentes con las disposiciones sobre reutilización propuestas en el nuevo Reglamento sobre envases y residuos de envases. De cara al futuro, la coalición seguirá colaborando con empresas y responsables de políticas para garantizar la armonización de la medición, lo que en última instancia puede permitir la definición de objetivos y la adopción a gran escala de los modelos de reutilización.
