Los derechos de los consumidores se desarrollaron gracias a redes de base que presionaron a las empresas.
Hoy abarcan el trato y la protección de la experiencia del consumidor, así como la seguridad y la sostenibilidad de nuestra salud y nuestro medioambiente.
La defensa de los consumidores puede desempeñar un papel en la promoción de los cambios necesarios para abordar la crisis climática.
El Manifiesto de Davos comienza con los consumidores, y con razón. Han sido necesarias décadas para que se reconozca a los consumidores como un actor esencial con voz independiente y derechos. Para una economía justa, segura y sostenible, es hora de empoderar, informar y movilizar a los consumidores, y de construir una relación más equilibrada y comprometida con las empresas, los proveedores y los legisladores.
Los orígenes de los derechos de los consumidores
Muchos de nosotros damos ahora por sentados los sellos de conformidad y las auditorías que garantizan la seguridad básica de los productos para miles de millones de personas. Pero en la década de 1960, a medida que la producción en masa se desarrollaba en Occidente y las empresas aumentaban su poder local y global, los consumidores constituían un grupo económico enorme pero desorganizado, sin una voz colectiva que los responsables de las empresas o del gobierno pudieran escuchar.
Con el tiempo, los derechos de los consumidores, la legislación, los organismos de normalización, los vigilantes, los ensayos, el etiquetado y los sistemas de información establecieron una base organizada de protección del consumidor. Gracias a redes de base y a una presencia internacional, los defensores de los consumidores mantuvieron la presión sobre las empresas que se aprovechaban de los consumidores más pobres, ríos contaminados o una calidad del aire deteriorada.
Representaban y apoyaban a los consumidores, creando sistemas de alerta que frenaban la importación de productos prohibidos y peligrosos en nuevos mercados. Incorporaron directamente a los consumidores al proceso de elaboración de normas a nivel local e internacional, desarrollaron protocolos de ensayo internacionales de colaboración y reunieron a responsables políticos de consumo de distintos países para abordar los abusos.
Los derechos de los consumidores hoy
La concepción moderna de los derechos de los consumidores va mucho más allá de la seguridad de los productos. Sus derechos como consumidor, con un modelo mundial en las Directrices de las Naciones Unidas para la Protección del Consumidor – ahora abarcan el trato justo y la protección de toda su experiencia como consumidor, así como la seguridad y la sostenibilidad de nuestra salud y nuestro medioambiente.
Gran parte del trabajo de los miembros de Consumers International en 100 países de todo el mundo consiste en impulsar que cada consumidor tenga y mantenga estas protecciones en ámbitos como las finanzas, la alimentación, la energía, la movilidad y otros.
Nuestro miembro en Zimbabue ha visto cómo se aplicaba la primera ley de protección del consumidor del país, y nuestro miembro en Australia trabaja intensamente para actualizar sus normas obligatorias de seguridad de productos, que están desfasadas.
Esto se complica cada vez más por nuevas vulnerabilidades de los consumidores. Por ejemplo, las compras en línea transfronterizas han traído consigo un aumento del fraude transfronterizo y una mayor disponibilidad en línea de productos que han sido prohibidos o retirados de los mercados físicos. La llegada de compras en línea baratas y sin fricciones alimenta el auge de la alta rotación, el alto desperdicio y el consumo rápido, que pasa una dura factura a nuestro medioambiente.
¿Qué ocurre después?
Construir economías digitales y de plataformas sólidas dependerá de niveles nuevos y más inclusivos de confianza y participación de los consumidores. Sabemos que abordar la crisis climática exigirá una amplia gama de cambios en el comportamiento y las actitudes de los consumidores. La defensa de los consumidores puede y debe hacer una contribución importante para apoyar el cambio sistémico que los consumidores esperan.
1. Consumidores informados y empoderados
Los consumidores son cada vez más conscientes de los cambios y cuestiones globales: desde la sostenibilidad hasta la privacidad, y las implicaciones de sus decisiones. Están preocupados y se preguntan cómo se les protege y empodera para tomar las decisiones correctas.
Una encuesta de Consumers International realizada en Estados Unidos, Canadá, Japón, Australia, Francia y el Reino Unido mostró que el 63 % de los consumidores considera “inquietantes” los dispositivos conectados por la forma en que recopilan datos sobre las personas.
Dos tercios de los consumidores afirman que estarían dispuestos a pagar más por productos sostenibles, pero solo hay señales incipientes de que las personas cumplan realmente sus buenas intenciones. Debemos crear mejores formas de ofrecer información significativa sobre problemas y soluciones para acompañar a los consumidores en una multitud de cuestiones complejas, sin paralizar la toma de decisiones con una sobrecarga de información.
2. Innovación centrada en el consumidor
Más que una cuestión de cumplimiento normativo, algunas empresas pioneras consideran la protección del consumidor como un prisma para la innovación, impulsada por nuevas tecnologías. Los sistemas de trazabilidad pueden ayudar a los consumidores a tomar decisiones de compra que den forma al mercado y reflejen nuestras preocupaciones sociales y ambientales. Las aplicaciones de cambio colectivo de proveedor y de compra en grupo nos ayudan a canalizar el poder adquisitivo hacia las empresas que actúan correctamente. Los nuevos modelos de compartir, agregar y licenciar datos en bienes comunes o estructuras fiduciarias pueden garantizar que el valor de nuestra información siga en manos de nosotros, como consumidores.
3. Protección transfronteriza
Aunque cuentan con recursos muy escasos, las autoridades de consumo han adoptado y adaptado cada vez más su legislación vigente, o han acordado cooperar en casos transfronterizos, desde la República de Corea hasta México y el Reino Unido. Los países forman cada vez más redes multinacionales para compartir información y acciones. Un estudio reciente de la OCDE mostró que casi todos los países han establecido marcos de cooperación internacional en materia de aplicación de la ley. Pero, hasta ahora, la cooperación en materia de aplicación solo se ha llevado a cabo entre la mitad de ellos. Sin una aplicación y una actuación adecuadas, cualquier norma, ley o marco no puede sostenerse.
La defensa de los consumidores evoluciona para la próxima generación de consumidores. Dar voz a los consumidores en el debate no es solo competencia de las organizaciones de consumidores, sino que también debe ser una prioridad para las empresas y los gobiernos. Juntos debemos dar forma al futuro de la seguridad, la privacidad y la ciberseguridad; la elección, la equidad y la sostenibilidad; y el tipo de capitalismo que sirve de verdad a las personas y al planeta con acciones, no solo con palabras.
