El uso excesivo de los recursos del mundo hace que sea más urgente que nunca que la industria se vuelva positiva para la naturaleza.
La nueva serie de informes Nature-Positive del Foro Económico Mundial destaca lo que los productores químicos, el sector de productos para el hogar y cuidado personal, y las empresas de cemento y hormigón pueden hacer para ayudar a revertir la pérdida de naturaleza para 2030.
El uso del agua, los modelos de negocio circulares y la innovación en materiales y procesos serán todos ellos fundamentales.
Solo tenemos una Tierra, pero necesitamos 1,75 Tierras para alimentar nuestro implacable –y temerario– apetito por los recursos ecológicos.
Este dato se señala en los tres informes de la nueva serie de informes Nature-Positive del Foro Económico Mundial. Es una cifra que procede de la Global Footprint Network, que no solo hace un seguimiento del uso de recursos nacionales, sino que también permite a las personas calcular su propia huella ecológica.
Los informes del Foro se centran en sectores, y no en países o individuos, y analizan lo que los productores químicos, el sector de productos para el hogar y cuidado personal, y las empresas de cemento y hormigón pueden hacer para ayudar a revertir la pérdida de naturaleza para 2030.
“La mayoría de las 500 mayores empresas del mundo tienen un objetivo climático, pero solo el 5 % tiene uno para la biodiversidad”, afirman todos los informes. “Dada la dependencia de la economía mundial de la naturaleza, el sector privado necesita ayudar urgentemente a detener y revertir la pérdida de naturaleza en esta década.”
Cómo puede el sector químico revertir la pérdida de naturaleza
La industria química suministra materiales para el 95 % de todos los bienes manufacturados en el mundo, desde medicamentos que salvan vidas hasta fertilizantes y artículos de moda, según el informe del Foro Nature Positive: Role of the Chemical Sector. Esta omnipresencia significa que cualquier avance del sector químico en sostenibilidad también ayudará a las industrias a las que abastece a reducir sus impactos de carbono y ecológicos a lo largo de sus cadenas de suministro.
Al mismo tiempo, el sector químico debe priorizar la interacción con sus proveedores, minoristas y clientes en materia de pérdida de naturaleza, dado que gran parte de su impacto se produce aguas arriba (en la producción de materias primas) y aguas abajo (cuando los compradores utilizan sus productos), añade el informe.
El informe formula cinco recomendaciones generales para la industria, entre ellas aumentar el uso de energía renovable, mejorar la gestión responsable del agua y adoptar modelos de negocio circulares, por ejemplo mediante el uso de materiales biodegradables y el aumento de su capacidad de reciclaje.
El agua puede gestionarse mejor mediante la instalación de nuevos sistemas que maximicen la recuperación de agua en las plantas de tratamiento o que permitan ahorrar agua por completo. Las auditorías del agua también pueden ayudar a las empresas a identificar las áreas en las que necesitan mejorar.
El informe menciona el trabajo de Dow con un distribuidor industrial de agua en Cataluña para implementar un programa municipal de recuperación de aguas residuales que ha liberado agua para la cuenca del río Ebro. También menciona la labor conjunta de BASF y Henkel para sustituir materias primas de origen fósil por materias primas renovables.
Acciones como esta no solo ayudarán a preservar la biodiversidad, sino que también podrían generar más de 320.000 millones de dólares en oportunidades de negocio anuales para 2030 para las empresas que operan en toda la cadena de valor del sector químico, afirma el Foro.
Un sector de productos para el hogar y cuidado personal positivo para la naturaleza
Solo la industria cosmética genera alrededor de 120.000 millones de unidades de envases cada año, y el aceite de palma —un ingrediente habitual en cosméticos y detergentes— fue responsable del 7 % de la deforestación mundial en 2000-18, según el informe del Foro Nature Positive: Role of the Household and Personal Care Products Sector.
El impacto del sector de productos para el hogar y cuidado personal sobre los recursos terrestres e hídricos está siendo objeto de un escrutinio cada vez mayor, en particular en torno a la crisis de los residuos plásticos. Las empresas reconocen que pueden hacerlo mejor, con la asociación sin ánimo de lucro Union for Ethical Biotrade (UEBT), que impulsa iniciativas de abastecimiento ético y protección de la biodiversidad.
Apoyar la conservación y la restauración de la naturaleza es una de las cinco recomendaciones del Foro para el sector. Entre ellas figura unirse a coaliciones como 1t.org, que busca conservar, restaurar y hacer crecer 1 billón de árboles para 2030, y participar en iniciativas de limpieza de ríos y océanos.
Dado que casi todas las personas del mundo utilizan productos de cuidado personal y para el hogar, el cambio en el comportamiento de los consumidores también tendrá un impacto enorme. Esto puede incluir el diseño de envases reutilizables y rellenables, y la oferta de métricas ecológicas que ayuden a los consumidores a tomar decisiones de compra.
El sector podría generar 62.000 millones de dólares en ahorros de costes anuales e ingresos adoptando modelos de negocio más respetuosos con la naturaleza, afirma el Foro.
Un sector del cemento y el hormigón más limpio
El hormigón es el material de construcción más utilizado en el mundo, y el cemento es uno de sus ingredientes clave. Pero la obtención de los materiales necesarios para producir cemento y hormigón ejerce una presión cada vez mayor sobre nuestro planeta y sus recursos naturales, afirma el informe del Foro Nature Positive: Role of the Cement and Concrete Sector.
El sector es responsable del 9 % de las extracciones industriales de agua en todo el mundo y del 7-8 % de las emisiones de gases de efecto invernadero. Dado que es probable que la demanda de hormigón solo aumente a medida que aumente el número de personas que viven en las ciudades, es urgente actuar para depurar la producción de hormigón y cemento.
Las cinco áreas de acción prioritarias que establece el Foro son:
Mejorar la gestión responsable del agua en toda la cadena de valor.
Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y otras emisiones a la atmósfera.
Continuar y reforzar la recuperación, la rehabilitación y la gestión de la biodiversidad.
Ampliar la circularidad en toda la cadena de valor.
Acelerar la innovación para apoyar la transición hacia la naturaleza positiva.
En cuanto al uso del agua, los sistemas de reciclaje en circuito cerrado y la sustitución del agua dulce por agua no dulce, como el agua de lluvia, son dos formas de marcar la diferencia. Se están haciendo compromisos, con Holcim, que se ha comprometido a equipar todas sus instalaciones con sistemas de reciclaje de agua para 2030.
Cambios como estos deben generalizarse para reducir el estrés hídrico en las regiones donde operan las empresas de cemento y hormigón.
En cuanto a la innovación, las nuevas mezclas y materiales deben ser el centro de atención, como se señaló en las Reuniones de Impacto del Desarrollo Sostenible 2023 del Foro.
“Las industrias de difícil descarbonización no pueden utilizar las palancas en las que normalmente pensamos cuando hablamos de descarbonización,” señaló Annie Hills, asesora principal de innovación del Enviado Presidencial Especial para el Clima del Departamento de Estado de EE. UU., en una sesión. “Por eso lo que necesitamos ver es innovación.”
Repensar el clínker debe estar entre las prioridades del sector del cemento y el hormigón. El clínker es una mezcla de piedra caliza y minerales que utiliza la industria, pero que requiere un calentamiento intensivo que genera el 60-65 % de las emisiones de CO2 en la fabricación de cemento.
La arcilla calcinada con piedra caliza es un punto de partida. Puede producirse a 800 °C, alrededor de la mitad de los 1.500 °C necesarios para fabricar clínker.
Las empresas también estudian electrificar los hornos en lugar de alimentarlos con combustibles fósiles.
“El Centro de Investigación Técnica VTT de Finlandia, en cooperación con socios empresariales, ha desarrollado un horno rotatorio calentado completamente con electricidad, que hace que la producción de cemento sea casi neutra en carbono cuando se alimenta con electricidad de bajas emisiones, y además incorpora tecnología de captura de carbono”, afirma el informe del Foro.
Todo esto podría generar 40.000 millones de dólares en oportunidades de negocio anuales para la industria del cemento y el hormigón, según calcula el Foro. Y, lo que es mucho más importante, también podría ayudar a acercar a la humanidad al uso de los recursos de una sola Tierra, o incluso menos.
