Actualmente, los países de Oriente Medio y Norte de África (MENA) obtienen una puntuación media de 59,8 sobre 100 en la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU, y 14 países árabes aún no han alcanzado ni siquiera un solo objetivo.
Esta falta de avances podría añadir 60 años al tiempo que necesita el mundo para alcanzar la agenda de desarrollo sostenible, a menos que los países tomen medidas significativas antes de la fecha límite de los ODS de 2030.
Al orientar las inversiones hacia iniciativas que promuevan el crecimiento inclusivo y equitativo, la juventud, las competencias y la tecnología, MENA podría recuperar parte del tiempo perdido.
Casi una década después de la adopción de laAgenda 2030 para el Desarrollo Sostenible de la ONU —un plan mundial para ayudar a las personas, al planeta y a la prosperidad—, el mundo lleva un retraso considerable. A mitad de camino hacia la fecha límite de 2030, solo el17 % de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) va camino de cumplirse. Los avances son escasos en el 50 % de los objetivos y, peor aún, más del 30 % de las metas están retrocediendo.
En Oriente Medio y Norte de África (MENA), una evaluación regional de 2023 situó el avance hacia los ODS en una media de59,8 sobre 100. Solo siete países árabes obtuvieron más de 65 puntos, pero, aún más alarmante, 14 países árabes todavía no han alcanzado ni una sola meta de los ODS. Esta falta de avancesañadirá 60 años al plazo de 2030para cumplir los ODS, según la Comisión Económica y Social de las Naciones Unidas para Asia Occidental.
Estas son cuatro maneras en que los países de MENA podrían recuperar el tiempo perdido y volver a encaminarse hacia el cumplimiento de los ODS:
1. Acelerar el crecimiento inclusivo y equitativo
Pese al desarrollo económico de MENA, la pobreza y la desigualdad aumentaron del12,3 % en 2010 al 18,1 % en 2023, algunas de las tasas más altas del mundo. Los conflictos siguen obstaculizando la estabilidad económica de la región al perturbar el comercio y generar incertidumbre. La previsión de crecimiento para 2024 se harevisado a la baja, hasta el 2,8 %, un nivel comparable a los mínimos previos a la pandemia. Los países de ingreso mediano de la región también afrontan presiones financieras debido al aumento de la deuda, los altos tipos de interés y las presiones inflacionarias.
Se podría lograr un crecimiento más equitativo acelerando las reformas existentes centradas en la diversificación y la creación de empleo. Por ejemplo, el crecimiento del sector no petrolero de Arabia Saudita representa ahora el50 % del PIB. Ha añadidomás de un millón de puestos de trabajo a la economía, al tiempo que se centra en mejorar las competencias y el bienestar.
Las reformas estructurales para reducir la carga de la deuda y canalizar inversiones hacia sectores en expansión, como la manufactura avanzada, también acelerarán el crecimiento inclusivo. En Omán, por ejemplo, se estima que cada empleo en la manufactura contribuye a crearentre dos y tres empleos adicionales en otros sectores.
Los gobiernos de la región también deberían centrarse en superar una de las tasas de participación laboral femenina más bajas del mundo (19,9 %). Esta brecha de género en el empleo le cuesta a la región hasta575.000 millones de dólares al año, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
Los desafíos de seguridad de la región también son un obstáculo crítico para el crecimiento sostenible. La caída del 66 % en el número de barcos que transitan por el canal de Suez debido a las tensiones geopolíticasle costó a Egipto más de 2.000 millones de dólares en 2023-2024. Los gobiernos deben colaborar para garantizar una paz duradera mediante inversiones en instituciones y estabilidad.
Del mismo modo, reforzar el comercio interregional entre los países ricos en recursos del Consejo de Cooperación del Golfo y el Norte de África también podría impulsar los avances de MENA hacia los ODS ygenerar un valor de 1 billón de dólares en los próximos años. El comercio intrarregional representa apenas el17,8 % de la actividad comercial total de MENA. En comparación, el comercio intrarregionalrepresenta el 62 % de la actividad comercial total de la UE.
2. Mejorar las competencias de la población joven de MENA
Invertir en capital humano y en la juventud será esencial para el desarrollo sostenible de MENA. El desempleo juvenil de la región está entre los más altos del mundo. En 2023,una de cada cuatro personas jóvenes estaba desempleada: el doble de la media mundial. Undéficit de competencias del 70 % y la necesidad de crear 300 millones de puestos de trabajo de aquí a 2050 no hacen más que aumentar el riesgo de nuevos retrasos.
Los gobiernos deben aumentar considerablemente la inversión en educación, en especial en competencias digitales. Las alianzas de Dubái con Amazon, Google y Microsoft para formar a100.000 programadores informáticos son un ejemplo positivo. Marruecos también ha colaborado con el Banco Mundial para crear unauniversidad politécnica de 570 millones de euros, que contribuye a mejorar la competitividad laboral en el Norte de África.
Las inversiones en investigación y desarrollo impulsarán la innovación y vincularán el crecimiento con oportunidades de desarrollo. Es alentador queel 34 % de la juventud de MENA conozca los ODS, una proporción superior a la media mundial del 23 %. Esto pone aún más de relieve las oportunidades que podrían aprovecharse con más inversión en capital humano y en iniciativas dirigidas a la juventud de la región de MENA.
3. Impulsar la descarbonización y la adopción de energías limpias
La región de MENA es una de las más cálidas del mundo y se prevé que las temperaturas aumenten 4 °C en las próximas dos décadas, lo que podría reducir hasta un21 % de su PIB para 2050. Actualmente, la región genera el8 % de las emisiones mundiales, y las emisiones han aumentado un 21 % tan solo en la última década. Este crecimiento solo es superado por el de América del Norte y es seis veces mayor que el de Asia meridional. Las consecuencias son graves: fenómenos meteorológicos extremos frecuentes e intensos, como olas de calor, sequías e inundaciones, además de una creciente preocupación por el suministro de agua.
Sin embargo, en MENA ya se observan avances positivos. Se espera que la regiónañada 62 GW de capacidad de energía renovable para 2028, según la Agencia Internacional de la Energía. Arabia Saudita prevé invertir266.000 millones de dólares en energía limpia para 2030, mientras que el parque solar de Benban, en Egipto, es uno de los más grandes del mundo y busca elevarla proporción de energía limpia de Egipto al 42 % de su combinación eléctrica.
Sin embargo, persisten las brechas: solo el 12 % de las empresas de la región se ha comprometido a alcanzar emisiones netas cero, yapenas el 6 % cuenta con hojas de ruta claras para lograrlo. La CMNUCC estima que MENA necesitaráentre 436.000 y 478.000 millones de dólares para 2030 para impulsar sus planes frente a la crisis climática.
Esta inversión debería incluir tecnologías de eliminación de carbono y movilizar más capital para infraestructuras de energía limpia. La participación del sector privado será fundamental para mejorar la transparencia, incentivar acciones favorables al clima y abordar las brechas de financiación.
4. Utilizar tecnología de vanguardia
La tecnología quizá tenga el mayor potencial para acelerar el desarrollo sostenible en MENA. La inteligencia artificial por sí sola podría generar hasta320.000 millones de dólares para 2030 en la región mediante cambios que incluyen aumentos de la productividad y beneficios para los consumidores.
La tecnología podría ayudar a abordar desafíos graves como la seguridad alimentaria e hídrica y la salud, aspectos clave para alcanzar una gran parte de los ODS. Por ejemplo, MENA concentra el12,2 % de la población mundial subalimentada pese a albergar solo el 6 % de la población mundial.
En Jordania, la iniciativaARDI utiliza soluciones de agricultura inteligente, como la captación de agua de lluvia y los sistemas hidropónicos, para reforzar la seguridad alimentaria y crear empleo. De forma similar, Huma, en Arabia Saudita, utiliza IA para ofrecer servicios de atención sanitaria a domicilio a34 millones de personas. Se centra en las enfermedades cardiovasculares, relacionadas con el 37 % de las muertes en la región en 2015.
MENA alberga muchos de los fondos soberanos más grandes del mundo, que estánsustentando las transformaciones regionales. Por ello, la región tiene el potencial de convertirse en líder mundial en soluciones sostenibles impulsadas por la tecnología. La inversión continua en innovación y el énfasis en compartir conocimientos y recursos en toda la región serán cruciales para acelerar los avances hacia los ODS.
La acción rápida y coordinada será esencial para cerrar las brechas de desarrollo sostenible en toda la región de MENA. Muchos de sus países ya han comenzado a poner en marcha iniciativas cruciales. Si prioriza más inversiones en desarrollo equitativo, empoderamiento de la juventud, energía limpia y tecnología, MENA puede aprovechar la oportunidad de crear un cambio duradero antes de la fecha límite de los ODS de 2030.
