La pandemia de COVID-19 sigue perturbando y dañando las economías de todo el mundo.
Establecer un bloque comercial en la región MENA uniría a los países en torno a un deseo compartido de crecimiento sostenible y prosperidad.
La colaboración transversal en las tres áreas críticas puede permitir la recuperación económica.
En la Reunión Anual del Foro Económico Mundial en Davos, hace dos años, debatimos la necesidad de que los países de MENA se unan como un bloque comercial y cómo ello representa una oportunidad para añadir unos 2,5 billones de dólares al PIB combinado de la región.
Esta reunión tuvo lugar poco más de un mes antes de que la pandemia de COVID-19 asediara a nuestra comunidad global. Hoy, cuando la pandemia sigue desafiando y perturbando las economías de todo el mundo, la necesidad de colaborar más allá de las fronteras es más fuerte que nunca. Para lograrlo se requiere un mercado interno de categoría mundial en MENA, que pueda reforzar la eficiencia e impulsar el crecimiento económico.
Además, los países de la región deben centrarse en construir una recuperación audaz, inclusiva y ambientalmente sostenible, que empodere a la mayor cantidad posible de personas y aproveche nuestros recursos naturales para el bien común.
Para que esto funcione, debemos asegurarnos de que todas las partes interesadas remen en la misma dirección. Esto requerirá coordinación en tres frentes principales:
1. Crear políticas que desbloqueen el crecimiento
El comercio entre los países de MENA es bajo en comparación con otras regiones. Cuando lo analizamos con McKinsey antes de la pandemia, la cuota interregional del comercio de bienes dentro de MENA y Pakistán ascendía a menos de una quinta parte en comparación con Asia-Pacífico y la UE.
En nuestra última reunión presencial en Davos identificamos la desregulación selectiva, la libre circulación de recursos y datos, y las normas comunes como las principales palancas políticas que podrían desbloquear el crecimiento.
Desde entonces, la COVID-19 ha cerrado negocios y economías en todo el mundo y ha elevado aún más el listón para lograrlo. En respuesta, los gobiernos de la región MENA desplegaron estrategias para apoyar a los hogares y las empresas y aceleraron las reformas políticas para atraer inversiones y contribuir a impulsar el crecimiento.
El Reino de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos (EAU) flexibilizaron las restricciones de visado como parte de un plan para retener talento y consolidar la recuperación. En los EAU, los llamados visados verdes están dirigidos a inversores, trabajadores cualificados y titulados, mientras que las restricciones a la contratación de trabajadores temporales también se han relajado como parte de una desregulación más amplia del mercado laboral.
A lo largo de 2020 y 2021, los responsables políticos y los reguladores de los EAU, el Centro Financiero Internacional de Dubái y el Mercado Global de Abu Dabi aceleraron los esfuerzos para proteger a las empresas frente al impacto de la pandemia. En noviembre de 2021, los EAU promulgaron su mayor reforma legal, con cambios de gran alcance en más de 40 leyes, incluidas las que regulan el emprendimiento, el empleo, los derechos de autor y las sociedades mercantiles.
En otros lugares de la región, Egipto está a medio camino de implementar su ambiciosa estrategia Egipto 2030, que mejora la calidad de vida de todos los ciudadanos invirtiendo en capital humano, llevando a cabo reformas y emprendiendo grandes proyectos de desarrollo.
Este progreso es muy alentador. Sin embargo, en toda la región los avances han sido algo desiguales, lo que justifica aún más un enfoque intersectorial sostenido. Formalizar, elevar y hacer evolucionar las estructuras que permiten el diálogo público y privado beneficiaría claramente a ambas partes. Desde el acceso a la experiencia y la información hasta la alineación de propósitos y objetivos, la oportunidad de aprovechar un esfuerzo coherente y colaborativo para impulsar el crecimiento sostenible daría un impulso adicional para alcanzar el potencial de crecimiento de la región.
3. Mejorar el acceso a la financiación
Lograr estos objetivos depende fundamentalmente de la facilidad con la que podamos liberar capital para financiarlos. Nuestra capacidad para atraer inversores internacionales se ha quedado por detrás de otras regiones, un tema destacado en un informe que muestra cómo nuestra tasa de la inversión extranjera directa se queda corta.
Hemos visto algunas mejoras en este frente, a pesar del impacto de la pandemia, que hizo que los flujos mundiales de IED cayeran un 35 % en 2020, según las estimaciones de la ONU. Restablecerlos es fundamental, ya que las empresas multinacionales ayudan a generar empleo, crecimiento y fomentar la innovación tecnológica allí donde invierten.
En el caso de MENA, la ONU ha destacado cómo un entorno de inversión mejorado en países como Arabia Saudita y los EAU probablemente mitigará la caída. El informe cita nuevas regulaciones y la relajación de restricciones en esos países y subraya cómo esto debería sustentar los flujos de inversión a medio y largo plazo.
Otro cambio en los últimos años es el volumen de financiación sostenible que está disponible. Los países de la región deberían poder acceder a instrumentos financieros que cumplan los requisitos ambientales, sociales y de gobernanza verdes, como las finanzas islámicas, así como préstamos vinculados a la sostenibilidad, bonos y bonos verdes.
También existe margen para que la región se convierta en exportadora de productos de inversión alineados con los ODS, a medida que los instrumentos verdes de finanzas islámicas se vuelven más accesibles.
Las finanzas serán fundamentales tanto para mitigar el riesgo climático como para hacer realidad el potencial que la economía verde ofrece a MENA. Disponemos de abundantes recursos renovables, como la energía solar, que podemos exportar directamente, convertir en productos con emisiones de carbono neutras y utilizar para diversificar nuestra combinación energética. Pero, de nuevo, el éxito dependerá de que convirjamos y actuemos juntos, sobre todo al prepararnos para dos próximas COP en Egipto y los EAU en los próximos dos años.
3. Fomentar la colaboración transfronteriza
El éxito de lo expuesto hasta ahora depende de lo bien que podamos coordinarnos más allá de nuestras fronteras. A comienzos de siglo, el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) trazó la hoja de ruta para una integración más estrecha, y las sinergias entre los Estados miembros ya han generado eficiencias y mercados más dinámicos. Los avances logrados aquí pueden servir de modelo para ampliar el bloque y mejorar la colaboración entre todos los países.
En una cumbre reciente, los líderes del CCG respaldaron directrices sobre integración económica y de desarrollo, y subrayaron la necesidad de mejorar la gobernanza, la transparencia, la rendición de cuentas y la integridad, y de combatir la corrupción: valores que sustentan toda la región MENA.
Solo un esfuerzo concertado y sostenido nos acercará a un bloque regional económico, a la altura de la UE y de la Asociación Económica Integral Regional, que desempeñe un papel significativo en el escenario mundial.
En este momento, cuando la pandemia se revela como una prueba para todos, debemos centrarnos en lo que une a nuestra diversa región y superar cualesquiera tensiones regionales que puedan surgir. Hay mucho de lo que sentirse optimistas: nuestros países disfrutan de acceso a grandes mercados mundiales, de una población joven y bien formada, y de una gran cantidad de recursos naturales que pueden sustentar el cambio hacia la energía sostenible.
Debemos aprovechar estos elementos comunes y ampliarlos para crear un bloque comercial eficaz y una región en la que todos los países puedan alcanzar su potencial de crecimiento y prosperidad.
En todo el mundo, todas las partes interesadas exigen más a los líderes empresariales, los políticos y los responsables de la formulación de políticas. Acoger esta exigencia puede ayudar a impulsar nuestro crecimiento tras la pandemia, elevar a todos nuestros ciudadanos y partes interesadas, y garantizar un futuro sano y exitoso: el momento de hacerlo es ahora.
