La COVID-19 llevó al límite a los profesionales sanitarios, agravando los problemas existentes en torno al agotamiento, la salud mental y la violencia en el lugar de trabajo.
Se estima que habrá un déficit de 10 millones de profesionales sanitarios en todo el mundo para 2030, sobre todo en países de ingresos bajos y medianos.
Se requieren con urgencia medidas drásticas en este momento para mejorar la contratación y la retención de la fuerza laboral sanitaria mundial.
Incluso antes de la pandemia de COVID-19, países en todas las etapas de desarrollo sufrían escasez de personal sanitario. Esta crisis de contratación y retención de personal sanitario motivó la creación, por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS), de la Estrategia mundial sobre recursos humanos para la salud: personal sanitario 2030 en 2016, lo que impulsó un crecimiento del 29% de la fuerza laboral sanitaria hasta 65 millones para 2020.
Parecía que se estaban dando pasos en la dirección correcta para hacer frente a la escasez de profesionales sanitarios. Pero entonces llegó la pandemia de COVID-19. La COVID-19 llevó al límite a los profesionales sanitarios. Los problemas existentes en torno al agotamiento, la salud mental, el bienestar y la violencia en el lugar de trabajo se agravaron, sumándose al persistente y elevado riesgo de exposición a la infección y la muerte.
¿Cómo está mejorando el Foro Económico Mundial la situación de la atención sanitaria?
El Centre for Health and Healthcare reúne a líderes para comprender los desafíos que enfrentan los sistemas de salud en todo el mundo, incluidos el acceso, la equidad, la resiliencia y la preparación.
Mediante un diálogo de confianza y la colaboración público-privada, el Centro permite a los socios alinearse en torno a prioridades compartidas y promover la acción colectiva para mejorar los resultados en salud.
Profesionales sanitarios en riesgo de sufrir violencia
Incluso antes de la pandemia, el sector sanitario era uno de los sectores más peligrosos en los que trabajar. Los profesionales sanitarios tienen cuatro veces más probabilidades que otros profesionales de sufrir agresiones, siendo los grupos de mayor riesgo los médicos residentes y las enfermeras, así como quienes trabajan en hospitales públicos, servicios de urgencias y unidades de cuidados intensivos.
India registra una proporción desproporcionadamente alta de incidentes relacionados con la violencia y ha captado la atención mundial por la oposición especialmente discriminatoria y vehemente a los médicos durante la pandemia de COVID-19. Un estudio reveló que el 75% de los médicos indios ha sufrido algún tipo de violencia en el lugar de trabajo. Pese a las medidas destinadas a reducirla, como leyes más estrictas, multas de hasta 1.000.000 de rupias por violencia contra profesionales sanitarios y una seguridad reforzada, el problema parece estar empeorando.
Las consecuencias de la violencia contra los profesionales sanitarios pueden ser graves: muertes o lesiones que ponen en peligro la vida, menor interés por el trabajo, insatisfacción laboral y deterioro del funcionamiento, más días de baja, depresión, trastorno de estrés postraumático, deterioro de los valores éticos, mayor práctica de la medicina defensiva, menor seguridad de los pacientes y más eventos adversos. Pero también hay consecuencias para los sistemas sanitarios y para la sociedad en general, ya que la violencia potencia el riesgo de agotamiento, lo que lleva a que muchos profesionales abandonen el sector y se reduzca la captación de personal para el mismo.
“Aunque en India existen varias leyes que protegen nuestra seguridad y bienestar como médicos, las amenazas de violencia y agotamiento son reales y a menudo son la razón por la que los médicos consideran otras profesiones o buscan especialidades médicas en otros países”, explica
Kashish Malhotra, médico del Departamento de Medicina Interna, Dayanand Medical College and Hospital.
Frente a la escasez mundial de profesionales sanitarios
Se estima que habrá un déficit de 10 millones de profesionales sanitarios en todo el mundo para 2030, sobre todo en países de ingresos bajos y medianos. Esta distribución desigual se agrava a medida que los médicos migran cada vez más hacia países de ingresos altos en busca de mejores condiciones laborales y mejores oportunidades profesionales. Esta crisis de contratación y retención de personal sanitario tiene consecuencias económicas y sanitarias en los países de origen de ingresos bajos y medianos, así como repercusiones para la comunidad sanitaria mundial, a medida que se amplían las disparidades en las competencias y la disponibilidad del personal sanitario. Por ejemplo, el uso incorrecto de antibióticos debido a la escasez de especialistas o de experiencia en los países de ingresos bajos y medianos agrava aún más los problemas mundiales de resistencia a los antimicrobianos.
Y, cuando los profesionales sanitarios llegan a los países de ingresos altos, siguen enfrentándose a problemas: horarios antisociales, turnos incompatibles con la vida familiar y altos niveles de estrés, por ejemplo. Muchos profesionales sanitarios sufren falta de satisfacción laboral y de «daño moral», ya que aumenta la frustración por verse limitados e incapaces de atender a los pacientes de forma integral. A ello se suman sistemas y flujos de trabajo lentos y burocráticos, un aumento del aburrimiento debido a la reducción de la autonomía y un escaso sentido de comunidad, al trabajar a diario en entornos desconocidos con compañeros desconocidos y sin un espacio de trabajo propio.
Por no hablar de los salarios limitados y de los desincentivos, como las normas fiscales relativas al régimen de pensiones del NHS en el Reino Unido, que obligan a algunos de los médicos más experimentados a jubilarse, reducir su carga de trabajo y abandonar puestos de liderazgo por temor a incurrir en cargos significativos, además de los impuestos del sistema pay-as-you-earn y otros cargos fiscales. No es de extrañar que la plantilla sanitaria esté al límite de sus fuerzas.
Henry De Berker, residente de cirugía plástica en Health Education North West England NHS, afirma: “Trabajar en horarios antisociales y soportar el estrés merece la pena al final, cuando sientes que has marcado la diferencia [en] la vida de alguien y has hecho un buen trabajo. Pero la falta de financiación, la escasez de médicos y las crecientes demandas chocan con nuestra capacidad para realizar todas las actividades que implica el ‘cuidado’ más allá del mínimo imprescindible, lo cual resulta angustioso.”
Los médicos sufren agotamiento
Una nueva encuesta del Commonwealth Fund revela que la mayoría de los médicos de atención primaria de diez países de ingresos altos afirma estar agotada y estresada, y muchos consideran que la pandemia ha afectado negativamente a la calidad de la atención que prestan. Los médicos más jóvenes (menores de 55 años) tenían más probabilidades de experimentar estrés, angustia emocional o agotamiento. La mitad o más de los médicos mayores de la mayoría de los países declararon que dejarían de atender pacientes en los próximos tres años, lo que deja una plantilla de atención primaria formada por médicos más jóvenes, más estresados y agotados.
¿Qué debemos hacer al respecto?
Los sistemas sanitarios resilientes se definen como uno de los pilares estratégicos en las Health and Healthcare Strategic Outlook y contar con una fuerza laboral sanitaria motivada, altamente cualificada y bien dotada de recursos es fundamental para ello.
La Perspectiva estratégica examina ocho palancas que las partes interesadas públicas y privadas pueden utilizar para abordar cuestiones de salud y atención sanitaria, algunas de las cuales pueden ayudar a atajar las preocupaciones en torno a la escasez de personal sanitario. Por ejemplo, en India deberían elaborarse mejores políticas que protejan a los profesionales sanitarios de la violencia, tomando como referencia las recientes directrices de la OMS como punto de referencia. Las asociaciones público-privadas y la colaboración intersectorial pueden aprovecharse mejor para incentivar a los jóvenes aspirantes a médicos a considerar la medicina como una trayectoria profesional viable y a largo plazo y, para quienes tomen esa decisión, recompensarles adecuadamente para que permanezcan no solo en la profesión, sino también en el país.
En todos los países, las palancas de digitalización y descentralización pueden utilizarse conjuntamente para impulsar modelos de atención alternativos (por ejemplo, el telecuidado y la atención a domicilio), lo que ayudará a aliviar la presión sobre los servicios de atención aguda y liberará tiempo de los profesionales sanitarios para mejorar la prestación de sus cuidados, aumentar la satisfacción y mejorar los resultados.
No existe una solución única para todos los casos y, aunque es posible que los efectos no se perciban de la noche a la mañana, se requieren medidas urgentes y drásticas ahora para hacer frente a esta crisis mundial de contratación y retención de personal sanitario.
