Muchos países se han comprometido a proteger al menos el 30% de los océanos para 2030.
Centrarse en los objetivos ecológicos puede tener consecuencias negativas para el bienestar de las comunidades costeras asociadas.
Presentamos tres consideraciones importantes para que la conservación de los océanos sea equitativa e inclusiva.
En un impulso mundial para proteger la biodiversidad marina del planeta, un número creciente de países se ha comprometido y está tomando medidas para proteger el 30% de los océanos para 2030, un movimiento conocido como «30x30». Contar con un océano sano y vivo puede traducirse, en última instancia, en más alimentos, menos emisiones de carbono oceánico y un apoyo continuo a los millones de personas que dependen del océano para su sustento y su cultura. Sin embargo, ¿cómo podemos garantizar que la protección de los océanos sea equitativa e inclusiva?
Proponerse proteger el 30% de los océanos, centrándose primero en los objetivos ecológicos y en segundo lugar en las consideraciones sociales, podría aumentar la biodiversidad marina, pero ha dado lugar a consecuencias negativas para el bienestar humano en hasta un tercio de los casos. El diseño de las áreas marinas protegidas (AMP) por parte de expertos que priorizan criterios ecológicos puede ser percibido como ilegítimo por las comunidades cuyo cumplimiento es más decisivo para el éxito de las AMP, lo que conduce a bajas tasas de cumplimiento y, a largo plazo, a su fracaso ecológico.
Si bien muchas de las mayores AMP del mundo se establecen para proteger vastas regiones del océano donde es posible que las comunidades costeras no se vean afectadas, proteger zonas cercanas a la costa generará inevitablemente conflictos, pero también podría aportar los mayores beneficios para la sociedad.
Cómo empoderar a las comunidades costeras
Para proteger el océano y garantizar que los beneficios lleguen finalmente a los millones de personas que dependen de la economía oceánica, nuestro grupo de investigación ha llevado a cabo una serie de estudios para comprender cómo empoderar a las comunidades costeras para que se conviertan en líderes de la conservación oceánica.
Según nuestra investigación, garantizar que la protección de los océanos sea equitativa e inclusiva requiere, como mínimo:
1) El verdadero codiseño de las estrategias de conservación marina. Involucrar desde el principio a las comunidades costeras y a los pescadores en el debate no solo es una buena idea para garantizar el cumplimiento, sino también fundamental, ya que son quienes más interés tienen en proteger su propio futuro. Encontrar las voces adecuadas y asegurarse de que puedan expresar sus necesidades y prioridades, así como reconocer el valor de los conocimientos indígenas y tradicionales y encontrar formas eficaces de incorporarlos a las estrategias de conservación, es esencial para hacer la conservación inclusiva.
2) Empoderar a los líderes locales para perseguir sus propios objetivos de conservación ambiciosos. Las historias de conservación oceánica más exitosas tienen una característica en común: líderes locales con objetivos ambiciosos. Desde Cabo Pulmo, una pequeña aldea pesquera de México que hace 26 años decidió dejar de pescar, hasta Palaos, una nación entera que decidió proteger el 80% de sus océanos en 2020; estos éxitos fueron posibles gracias a un líder local y respetado que vio un futuro para sus comunidades a través de la conservación oceánica. Si bien las organizaciones internacionales desempeñan un papel en la ayuda a las comunidades para preservar sus recursos, la oposición a descolonizar la conservación demuestra que las ambiciones y el alcance deben recaer en quienes dependen de estas zonas para su sustento.
3) Abrir la puerta a un diseño adaptativo impulsado por lo social. Establecer un AMP que afecte a las comunidades costeras probablemente generará conflictos. Llegar a un acuerdo requiere generar confianza y negociar qué zonas pueden protegerse para obtener beneficios de conservación a largo plazo, sin comprometer por completo las ganancias pesqueras a corto plazo. Nuestra investigación constató que dar a las comunidades la oportunidad de probar varias estrategias de conservación temporales y adaptarse con el tiempo puede ayudar a generar confianza en la protección de los océanos, crear capital social en forma de práctica para tomar decisiones a nivel comunitario y, finalmente, aumentar las ambiciones colectivas de conservación.
Áreas marinas protegidas bien diseñadas
Establecer AMP eficaces y, además, equitativas no debería ser un acontecimiento «único», sino más bien una forma de que las comunidades practiquen y mejoren con el tiempo. Para permitir este ciclo de refuerzo positivo, es importante establecer AMP ecológicamente sólidas que puedan generar beneficios ecológicos reales y que también puedan supervisarse y hacerse cumplir de forma continua y de manera legítima para la comunidad.
Por otra parte, si se establece un AMP y no muestra ningún beneficio ecológico debido a un mal diseño o a una aplicación deficiente, o si la comunidad no puede «observar» los beneficios, existe el riesgo de que se pierda la confianza y el AMP pierda credibilidad y apoyo. El diseño adaptativo de AMP que empodera a los pescadores conlleva inherentemente este riesgo, que puede parecer poco atractivo para los gestores; pero la realidad es que muchas AMP de todo el mundo están funcionando peor. Además de los riesgos de conflicto, muchas AMP han erosionado la confianza y, aunque siguen existiendo sobre el papel, sus beneficios han desaparecido, y se pierde la oportunidad de trabajar con la comunidad en nuevas estrategias de conservación.
Proteger el 30% de los océanos para 2030 es un objetivo ambicioso que puede generar beneficios para los océanos y para los millones de personas que dependen de ellos. No obstante, para garantizar que estos beneficios lleguen a las comunidades adecuadas, es necesario adoptar un enfoque equitativo e inclusivo de la conservación oceánica.
Situar a las comunidades costeras en el centro va más allá de la consulta; requiere un pensamiento dinámico y a largo plazo, así como un verdadero codiseño de herramientas para la protección de los océanos. Las políticas temporales podrían ser una herramienta para que las comunidades costeras practiquen la conservación adaptativa. Empezar en pequeño y centrarse en las relaciones y el crecimiento podría ser más fructífero para los objetivos de conservación mundial que proyectos grandes, ambiciosos y frágiles. En definitiva, el cambio global solo puede surgir de las semillas de los éxitos locales.
