Construir una economía circular exige que las soluciones circulares innovadoras se conviertan en la norma en todos los sectores.
Solo un pequeño grupo de organizaciones está bien posicionado para crear empresas innovadoras en la economía circular que puedan desencadenar cambios sistémicos: los pioneros circulares.
Un nuevo informe del Foro Económico Mundial y ScaleUpNation ofrece conclusiones basadas en la investigación sobre lo que ayuda a los pioneros circulares a transformar con éxito industrias enteras.
El mundo es cada vez menos circular. En consecuencia, se aleja cada vez más de un ideal en el que se erradica el desperdicio y las actividades económicas fortalecen el medioambiente y la sociedad en general. Al ritmo actual, es probable que veamos una duplicación del uso mundial de materiales para 2060.
Pasar a una nueva forma de hacer negocios será difícil y requerirá apoyo a los «pioneros», un tipo especial de innovador capaz de desencadenar cambios en todos los sectores y en cadenas de valor enteras.
Por qué los «pioneros» son diferentes
Los pioneros son objeto de un nuevo informe del Foro Económico Mundial y de la organización de impacto ScaleUpNation. El estudio especial se llevó a cabo para comprender mejor a estos emprendedores, con una investigación centrada en innovadores de la economía circular, dada la oportunidad de 4,5 billones de dólares que representan tanto para la creación de empleo como para el desarrollo económico.
A primera vista, los pioneros circulares se parecen a cualquier «scale-up» de rápido crecimiento. Estas empresas se centran en soluciones escalables, tienen entre 3 y 10 años de antigüedad, cuentan con entre 10 y 100 empleados y aumentan su plantilla a tiempo completo en un 20 % o más cada año.
Sin embargo, los pioneros se distinguen, incluso dentro del grupo de scale-ups de impacto, es decir, aquellas que buscan el éxito comercial y el cambio social. Los pioneros abren activamente el camino para que otros sectores adopten soluciones circulares. Como resultado, pueden tener un impacto desproporcionado en industrias enteras, acelerando el avance hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas. Estos emprendedores, no vinculados al statu quo, pueden impulsar cambios que no serían posibles con estrategias comerciales convencionales.
Nuestra investigación muestra que solo entre el 1 y el 2 por ciento de todas las empresas en fase de scale-up aplica una estrategia pionera. Identificar a estas empresas puede ayudar a maximizar los esfuerzos para abordar la sostenibilidad y el cambio climático. Comprender las estrategias que emplean estos emprendedores puede aumentar las probabilidades de que otros tengan éxito e inspirar más innovación circular.
Identificar empresas pioneras
Según nuestra investigación, los pioneros circulares que triunfan utilizan estas 5 tácticas para lograr un impacto que supera su propio tamaño:
Narrativa para el impacto: Los pioneros utilizan la narrativa para sensibilizar sobre el desafío social que pretenden abordar y sobre el tipo de solución que consideran el camino a seguir. Elaboran una historia convincente y auténtica, crean o encuentran el escenario adecuado e involucran a comunicadores eficaces dentro y fuera de su organización. Por ejemplo, el fabricante holandés de teléfonos móviles circulares Fairphone aspira a dar forma a una industria electrónica sostenible. Comparte historias de agentes de cambio a través de blogs, pódcasts, talleres, y eventos para forjar conexiones humanas memorables y, al mismo tiempo, generar conciencia y apoyo a ideas como el bienestar de los trabajadores y la reducción de los residuos electrónicos.
Establecer un estándar más exigente: Los pioneros circulares elevan el listón de su categoría de producto e incluso crean nuevas categorías con su oferta innovadora. Su entrada en cualquier ámbito consolidado puede amenazar a las empresas establecidas, pero, al seguir siendo transparentes en sus modelos y promover un cambio industrial inclusivo, pueden ganar apoyo para su movimiento. La empresa de envasado Polymateria, por ejemplo, no se limitó a desarrollar una solución biodegradable innovadora para los envases de plástico convencionales, sino que trabajó con legisladores para que su solución pudiera convertirse oficialmente en el nuevo referente para la norma británica de biodegradabilidad. El enfoque único de este pionero es a la vez comercialmente viable y está contribuyendo a transformar el sector.
Compartir conocimientos: Los pioneros comparten su propiedad intelectual de forma abierta. Esta práctica ayuda a otros a ofrecer soluciones circulares que generan apoyo para nuevos estándares. Este intercambio puede adoptar muchas formas, como la concesión de licencias de conocimiento tecnológico, la formación de otros o incluso herramientas de código abierto.
Además, los pioneros comparten de una manera que ayuda a hacer crecer el mercado sin sacrificar su propia posición competitiva. Por ejemplo, la empresa de moda Rapanui fundó Teemill, una marca de camisetas con un proceso de producción circular. Ha abierto el acceso a este proceso, lo que permite que miles de otras marcas participen y contribuye a reducir aún más el consumo de agua y las emisiones. El sistema permite a Teemill prosperar mientras derriba las barreras de la transición circular.Iniciar la colaboración: Los pioneros entienden que no actúan solos. Construyen alianzas con una amplia gama de actores, entre ellos responsables políticos, académicos y expertos del sector, mientras impulsan avances tecnológicos, nuevos estándares industriales y un mayor acceso al mercado. Este tipo de cambios sistémicos requerirá a menudo la participación de aliados probables e improbables, como otras scale-ups, grandes corporaciones, el mundo académico y organizaciones sin ánimo de lucro. Los pioneros colaboran porque saben que no pueden transformar industrias enteras por sí solos.
Influir en la política pública: Los pioneros trabajan para influir en la política pública con el fin de derribar las barreras de la transición circular. Para ello, crean consorcios que abogan por cambios normativos como una regulación más estricta, certificaciones, impuestos a las prácticas perjudiciales o subvenciones a las prácticas circulares.
A modo de ejemplo, la marca de ropa estadounidense Outerknown ha publicado un llamamiento a la acción dirigido a otros agentes de la industria de la moda para que presionen conjuntamente en favor de aranceles preferenciales para el uso de fibras circulares. Esta medida demuestra que se comprende la necesidad de políticas públicas que respalden un cambio en todo el sistema.
Perspectivas de futuro
Ciertamente, estos 5 enfoques por sí solos no pueden garantizar el éxito de un pionero. La mayoría de las empresas emergentes se estancan en su crecimiento y son aún menos las que desencadenan cambios en distintas industrias.
Para aumentar sus probabilidades de éxito, estas empresas necesitan apoyo. Ser pionero es una estrategia con un horizonte a largo plazo y un alto riesgo, lo que pone de manifiesto la necesidad de inversores que se sientan cómodos con este perfil único de riesgo y rentabilidad y que respalden el mantenimiento del impacto circular en distintas industrias como eje central de la propuesta de valor.
Para reconstruir tras la COVID-19 tendremos que priorizar a estos pioneros, los innovadores mejor posicionados para transformar industrias y para liderar el camino hacia los “mercados del mañana”.
