Lewis Pugh acaba de completar un nado de 12 días en las gélidas aguas de Groenlandia.
Es el más reciente de una serie de nados extremos realizados para concienciar y compartir su mensaje sobre el impacto que estamos causando en el planeta.
Afirma que es necesario actuar con urgencia y califica la COP26 de 'quizá la conferencia más importante de nuestras vidas'.
Desde los líderes políticos y empresariales hasta los particulares, todos tenemos un papel que desempeñar.
Lewis Pugh lleva 35 años nadando contracorriente.
Ha nadado en algunas de las aguas más extremas del mundo, desde el Polo Norte hasta la Antártida, para concienciar sobre el impacto que los seres humanos tienen en la Tierra y los efectos del cambio climático.
Su última hazaña le llevó a pasar 12 días completando el 'nado más frío de la Tierra' a través del fiordo de Ilulissat, en Groenlandia, alimentado por el glaciar de mayor velocidad del mundo.
Pugh, Patrón de los Océanos de la ONU y antiguo miembro del Foro Económico Mundial Líder Mundial Joven, nos habló de su último desafío, de cómo es nadar en aguas heladas y de su misión de contar al mundo lo que realmente le está ocurriendo a nuestro planeta.
Nadar bajo cero: 'Solo estás sobreviviendo'
Nadar en aguas muy frías supone un desafío tanto mental como físico, explica Pugh.
"Cuando te metes en agua helada, es muy difícil sincronizarlo todo", dice. "Solo estás sobreviviendo, golpeas el agua e intentas avanzar lo más rápido posible. Eso es lo que hace que este tipo de natación sea tan difícil."
También hay que superar obstáculos mentales, y el recuerdo de lo que fue la última vez; de lo contrario, simplemente no volverás a meterte en el agua, día tras día.
"Cuando has pasado un frío de verdad, de verdad, de verdad, nunca lo olvidas. Se queda grabado en los huesos y lo recuerdas con tanta nitidez", dice Pugh. "No puedes meterte en el agua a menos que estés mentalmente preparado para entrar en ese tipo de agua, porque todo lo que te rodea te dice que no deberías meterte allí."
De hecho, el agua de su último nado estaba tan fría que solo podía nadar unos 10 minutos seguidos; después, necesitaba dos horas para recuperarse por completo, incluso con ayuda de un saco de dormir, tres botellas de agua caliente y chocolate caliente.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial frente al cambio climático?
La ciencia de nadar en agua a cero grados
La ciencia moderna también permite trazar una imagen muy clara de lo que ocurre en su cuerpo durante ese tiempo. Pugh se tragaba una cápsula de temperatura antes de entrar en el agua, lo que permitía a él y a su equipo controlar cómo cambiaba su temperatura.
"Cinco minutos antes de entrar en el agua, notamos que mi temperatura corporal central sube en previsión del frío", explica. Sin embargo, el equipo se sorprendió por lo que ocurrió cuando entró en el agua.
"Habría pensado que mi temperatura corporal central caería de inmediato. En realidad, sucede lo contrario: en algunas ocasiones, subía y seguía subiendo, o se mantenía estable, durante los 10 minutos que dura el nado."
Solo cuando sale del agua empieza a bajar su temperatura central, y recuperar la normalidad puede llevar casi dos horas.
Contar historias
Para Pugh, sin embargo, los nados son algo más que el desafío o la ciencia. Se trata de concienciar sobre el impacto del cambio climático y de lo que le está ocurriendo al planeta.
Explica: "Los datos y la ciencia son absolutamente cruciales, pero no nos mueven necesariamente los datos, sino las historias humanas sobre lo que está ocurriendo y cómo nos afectará a todos."
Cuando nadó por primera vez en el Ártico noruego, el agua estaba a 3 grados Celsius en verano. Cuando regresó 12 años después, había subido a 10 grados. "Cada grado que sube la temperatura del agua marca una enorme diferencia", explica.
Por eso hay que contar historias. "Hay que explicar cómo es. Estoy nadando en el agua, estoy nadando entre el hielo, y llevo 18 años en el hielo. Y veo los cambios y los siento."
"Es importante utilizar la narrativa para transmitir un mensaje sobre lo que le está ocurriendo al planeta."
Una autopista de hielo
Uno de los ejemplos de estas historias procede de su último viaje.
"Quiero que imaginen un fiordo largo", dice Pugh. "Este fiordo tiene 60 kilómetros de longitud. En la cabecera, está el glaciar, que desprende icebergs, un proceso muy natural, pero se está desprendiendo. Y luego, durante 60 kilómetros, hay miles y miles y miles de icebergs. En la desembocadura de este fiordo había varios icebergs muy, muy grandes, que estaban varados, encallados en el lecho marino. Y estaban impidiendo que todos los demás icebergs salieran al mar."
"Y recuerdo que, a las cuatro de la mañana, abría las cortinas para prepararme para el nado. Y uno de esos icebergs se desprendió. Nunca en mi vida había visto algo igual, y llevo operando en el Ártico desde 2003. Decir que fue como la rotura de una presa, una explosión, sería quedarse corto. Fue como una explosión. Miles y miles y miles de icebergs salían en tromba; parecía una autopista. Se extendió 10 kilómetros mar adentro en pocas horas, y luego todos esos icebergs empezaron a dirigirse hacia el norte."
"Y tras un día más o menos, estaban a 50 kilómetros al norte. Y mirando hacia el mar, no se veía ni un solo trozo de agua libre, porque había icebergs por todas partes. Un recordatorio oportuno de que no podemos negociar con el planeta."
COP26: Hora de actuar
Según Pugh, los mensajes sobre lo que le ocurre a nuestro planeta son difíciles de transmitir, pero vitales. Pero, cree que el momento de actuar frente al cambio climático es ahora.
La COP26 es "quizá la conferencia más importante de nuestra vida", afirma. Para hacer frente a la "cuestión que definirá a nuestra generación" necesitamos "que todos arrimemos el hombro".
"Me estremezco cuando oigo a los líderes mundiales hacer promesas para 2050 o 2060, cuando sabemos perfectamente que no estarán aquí para cumplirlas", dice. "La triste realidad es que los glaciares se mueven ahora más deprisa que nuestros líderes políticos."
"Llevo años nadando en las regiones polares. Sé que hay muchísimos científicos, diplomáticos y ONG que trabajan muy duro en esto, pero me he sentido como una voz en el desierto, literalmente en el hielo, diciendo a la gente: esto importa. Esta es la cuestión que definirá a nuestra generación."
Y debemos ser mucho más ambiciosos a la hora de avanzar sobre el Acuerdo de París, insiste. "Cuando se analizan los compromisos que han asumido los países, la gran mayoría ni siquiera alcanza lo que se acordó en París", afirma Pugh. "Así que mi mensaje a los líderes mundiales es que debemos honrar los compromisos que asumimos en París y avanzar sobre ellos."
Lo difícil empieza ahora
El nado puede haber sido increíblemente exigente, pero lo realmente difícil empieza ahora, afirma Pugh.
"Se trata de lograr que los líderes mundiales (políticos, empresariales, comunitarios) comprendan la velocidad de la crisis, su magnitud y cómo nos afectará a todos, e instarles a que cada uno de ellos se levante por la mañana y se pregunte una cuestión muy, muy sencilla: '¿Qué puedo hacer hoy para ayudar a resolver la crisis climática?'"
Sin embargo, no solo los líderes políticos y empresariales pueden actuar, explica. "Siempre digo que cada compra que hacemos es una decisión sobre nuestro futuro. Es una decisión sobre el futuro de nuestros hijos y es una decisión sobre el reino animal."
¿Y qué pasa con el futuro de Pugh? Cree que sus días de nadar en entornos tan hostiles podrían haber terminado. Pero seguirá utilizando la natación para transmitir su mensaje sobre por qué debemos proteger nuestros océanos.
"Me encanta nadar. Quiero nadar hasta el último día de mi vida."
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