América Latina está bien posicionada para aumentar su relevancia geopolítica y convertirse en parte de la solución a los desafíos mundiales.
La región puede aportar alimentos, energía y biodiversidad para hacer frente a las crisis combinadas del mundo.
Los líderes de la región deben resistirse a un retorno al proteccionismo y a un Estado grande, y priorizar la estabilidad macroeconómica.
Con el mundo inmerso en múltiples crisis superpuestas, América Latina parece estar en el lugar adecuado para aumentar su relevancia geopolítica y convertirse en parte de la solución a los desafíos mundiales, en lugar de —una vez más— formar parte de los problemas que el mundo necesita resolver.
La pandemia de COVID-19, de esas que suceden una vez en un siglo, y el riesgo de que en cualquier momento surjan otros virus peligrosos y nuevos, es lejos el único ejemplo de las crisis mundiales actuales. Los fenómenos meteorológicos extremos catastróficos derivados del cambio climático son ahora mucho más frecuentes, especialmente en los países menos preparados para afrontarlos. El mundo se enfrenta a escasez de alimentos. La crisis energética que comenzó hace un año no parece remitir.
América Latina dispone de los alimentos y la energía que el mundo necesita. Cuenta con la biodiversidad esencial para contener la crisis climática. Es un socio seguro y fiable que no tiene interés ni capacidad para iniciar guerras internacionales. Esto, sumado al elevado número de acuerdos de libre comercio con Estados Unidos, Europa y Asia, la convierte en el modelo por excelencia del friend-shoring.
Mientras los valores y principios democráticos son cuestionados en todas partes, con la excepción de Venezuela, América Latina es un baluarte de la democracia y la libertad democrática. Muchos países de la región eligieron recientemente a líderes de izquierda para sustituir a gobiernos de extrema derecha o de centroderecha. Las transiciones se desarrollaron sin contratiempos, a pesar del reciente intento de los partidarios de Jair Bolsonaro de tomar los edificios gubernamentales en Brasilia.
La transición energética, así como la necesidad de reforzar la seguridad energética en Europa y en otras partes del mundo, son buenos ejemplos de por qué América Latina es hoy más relevante que en el pasado. Es la única región que puede competir con China como fuente de los minerales críticos necesarios para la transición energética. Según la Agencia Internacional de la Energía, en el caso del litio, el cobalto y los elementos de tierras raras, los tres principales países productores controlan muy por encima de las tres cuartas partes de la producción mundial (la cifra equivalente para el petróleo es inferior al 40 %). En el caso del procesamiento de litio, China representa el 58 %, mientras que Chile, el segundo productor más grande, el 29 %. Argentina y Bolivia también cuentan con grandes reservas de litio.
La Ley de Reducción de la Inflación, recientemente aprobada en Estados Unidos, establece dos requisitos de abastecimiento para recibir el crédito total por vehículo limpio, a partir de este año. Para tener derecho a la mitad del crédito total posible ($3.750 por vehículo), al menos el 40 % de los componentes de minerales críticos de la batería del vehículo debe extraerse o procesarse en Estados Unidos o en un país que sea parte de un Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos, o reciclarse en Norteamérica. Este umbral mínimo seguirá aumentando en los años siguientes, hasta alcanzar el 80 % en 2027. Para tener derecho a la otra mitad del crédito total posible, al menos el 50 % de los componentes de la batería deben fabricarse en Estados Unidos, México o Canadá. La ley pretende reducir deliberadamente el dominio de China en estos productos y, al hacerlo, está creando oportunidades para América Latina.
En términos de seguridad energética, la producción de petróleo de Brasil ha aumentado de 2,5 millones de barriles diarios (bpd) en 2019 a 3,3 millones de bpd este año. En el mismo periodo, la producción de Guyana aumentó en 300 000 bpd, y la de Argentina, en 150 000 bpd. Esto significa que, en un periodo de tiempo relativamente corto, la región está añadiendo más de un millón de barriles de petróleo diarios a la producción mundial.
La transición energética, así como la necesidad de reforzar la seguridad energética en Europa y en otras partes del mundo, son buenos ejemplos de por qué América Latina es hoy más relevante que en el pasado. Es la única región que puede competir con China como fuente de los minerales críticos necesarios para la transición energética.
Mauricio Cárdenas, investigador principal global, Center on Global Energy Policy de Columbia
Pero el mayor peso estratégico de América Latina no se traducirá automáticamente en una mayor prosperidad a menos que se tomen las decisiones correctas. El grupo de líderes que hoy dirige los países más grandes de la región comparte una desconfianza hacia el sector privado, quiere un papel más amplio para el Estado y tiene grandes ambiciones en materia de programas gubernamentales. Como se avecinan tiempos económicos difíciles —se espera que la región crezca menos del 1 % este año—, es probable que la nueva generación de líderes duplique su apuesta por la intervención gubernamental. No habrá tiempos de moderación ni giros hacia el centro político. Es probable que las políticas se vuelvan más radicales en un contexto económico más tenso.
El verdadero riesgo es que las ideologías y los dogmas se apoderen de este momento crucial. Las reformas mal orientadas, que devuelven el Estado a ámbitos en los que el mercado puede hacer —y hace— un trabajo mejor, o un retorno del proteccionismo, pueden descarrilar esta gran oportunidad. Peor aún, si los gobiernos no priorizan la estabilidad macroeconómica —y los costos que esto implica en términos de presupuestos más ajustados y tolerancia a tipos de interés más altos—, los inversores extranjeros podrían darle la espalda. Esto devolverá a la región al asiento del paciente, en lugar de aportar los remedios que el mundo necesita con urgencia.
