Finlandia cuenta con algunos de los objetivos climáticos más ambiciosos del mundo: pretende alcanzar la neutralidad climática en 2035.
Esta audaz estrategia identifica el papel central que puede desempeñar la innovación tecnológica para encontrar alternativas escalables a los combustibles fósiles.
Pero la tecnología por sí sola no puede resolver la crisis climática: los gobiernos de todo el mundo deben crear marcos normativos que permitan la transición verde.
Este es uno de una serie de artículos escritos por Young Global Leaders con ideas orientadas a la acción para mejorar el estado del mundo de aquí a 2030.
El cambio climático y la pérdida de biodiversidad son los desafíos más urgentes de nuestra época, por lo que todos los líderes políticos responsables deben ofrecer políticas a largo plazo para afrontarlos de manera eficaz. Necesitamos estrategias claras basadas en objetivos alcanzables, y debemos ser audaces al desplegar todos los medios a nuestro alcance. En particular, cualquier estrategia climática creíble debe tener debidamente en cuenta la innovación tecnológica.
Con el objetivo de alcanzar la neutralidad climática en 2035 y de ser carbono negativo (es decir, eliminar más carbono atmosférico del que se emite) poco después, los objetivos climáticos de Finlandia se encuentran entre los más ambiciosos del mundo. Mi país aspira a ser líder entre las economías avanzadas, no solo en cuanto a la reducción de emisiones, sino también impulsando una economía circular centrada en la sostenibilidad y la eliminación de residuos. Nuestro plan es duplicar nuestra eficiencia en el uso de recursos y nuestra tasa de circularidad (el porcentaje de todo el material que se reincorpora a la economía) de aquí a 2035.
Estos son los hitos clave en nuestro camino para convertirnos en el primer país que se libere de los combustibles fósiles. Pero alcanzar los objetivos climáticos no es posible sin mejores métodos para preservar nuestros valiosos recursos naturales. El descubrimiento científico, las nuevas tecnologías y la innovación desempeñarán un papel central en cualquier solución a largo plazo.
Invertir en alternativas creíbles a los combustibles fósiles
Pero, en primer lugar, todos los líderes nacionales deben examinar con más detenimiento cómo pretenden alejar a sus países de los combustibles fósiles. El foco debe estar en aumentar el uso de combustibles y fuentes de energía que no comprometan la biodiversidad. Debemos fomentar la adopción de combustibles que cumplan criterios de sostenibilidad estrictos y que reduzcan las emisiones a lo largo de todo su ciclo de vida.
Por ejemplo, los subproductos de los combustibles de biomasa pueden utilizarse para fabricar productos sostenibles y biodegradables de alta calidad, como textiles y materiales de construcción, protegiendo así la biodiversidad al reducir la demanda de recursos extraídos de nuestros bosques. Y las tecnologías de conversión «Power-to-X» abren la puerta a una variedad de procesos que convierten la electricidad en calor, hidrógeno o combustibles sintéticos.
Las mejores soluciones [frente al cambio climático] serán aquellas que puedan escalarse tanto en países industrializados como en desarrollo.
Sanna Marin, primera ministra de Finlandia.
Con más inversión e innovación, estas tecnologías podrían permitirnos prescindir del carbón, el petróleo y el gas natural, al hacer posible producir combustibles sintéticos a partir de emisiones de dióxido de carbono capturadas. En este caso, se puede empezar con los gases de combustión industriales existentes generados por la industria de base biológica, los hornos de cemento y las incineradoras de residuos sólidos. Pero pronto podrían desarrollarse nuevas tecnologías para aprovechar fuentes de carbono menos concentradas, como la captación del aire de escape de edificios de oficinas o incluso la captura directa de aire (DAC).
La experimentación ya está en marcha. Utilizando hidrógeno producido por electrólisis, las emisiones de CO2 de las plantas industriales y la DAC podrían convertirse en una fuente de combustibles sintéticos líquidos y gaseosos para el transporte por carretera, marítimo y aéreo con neutralidad de carbono. Estos métodos producen metanol sintético como producto intermedio, que luego puede convertirse en gasolina, queroseno y diésel. Por extraño que pueda parecer, no estamos lejos de poder crear combustibles a partir del aire.
Alcanzar economías de escala
Estas nuevas tecnologías y procesos pueden comenzar con un precio elevado. Pero, como hemos visto con los paneles solares y las pilas de combustible, los costes de una tecnología tienden a desplomarse en cuanto su uso empieza a escalar. Además, los mercados de otras nuevas tecnologías climáticamente favorables se están desarrollando con rapidez, aunque varían en profundidad y alcance según el nivel de apoyo gubernamental (mediante medidas como normativas de mezcla para combustibles y precios del carbono).
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en relación con la transición hacia la energía limpia?
Por ejemplo, las prometedoras tecnologías basadas en hidrógeno requerirán un aumento masivo de la producción de electricidad libre de combustibles fósiles para alcanzar escala. Pero esta necesidad puede satisfacerse ampliando el uso de la energía eólica y solar, que ya son las opciones menos costosas para la generación de energía en muchas partes del mundo.
Las nuevas tecnologías permitirán un cambio importante hacia un transporte con combustibles sostenibles en muchos países desarrollados y en desarrollo. No solo nos permitirán reducir las emisiones globales de CO2, sino que también situarán a muchas industrias en posición de ser carbono negativas en el futuro.
Los gobiernos deben liderar la transición verde
Pero la tecnología no resolverá por sí sola la crisis climática. También necesitamos crear el entorno normativo adecuado. Un componente clave de la transición verde será un precio del carbono más alto, lo que requiere coordinación y apoyo a nivel internacional. Acordar criterios de sostenibilidad para los mecanismos del mercado de carbono sería un paso adelante importante. Y los gobiernos deberían hacer más para apoyar los cambios estructurales mediante marcos regulatorios e incentivos financieros.
La transición global para alejarse de los combustibles fósiles requerirá un cambio transformador en la producción de energía y en los procesos industriales. Incluso así, habrá que hacer mucho más para desarrollar una economía verdaderamente circular y verde. Los distintos países tendrán necesidades y ventajas diferentes. Pero las mejores soluciones serán aquellas que puedan escalarse tanto en países industrializados como en desarrollo.
En definitiva, las emisiones mundiales deben alcanzar pronto su punto máximo si queremos cumplir nuestros objetivos de reducción de emisiones y evitar futuras catástrofes climáticas. Todo el conjunto de nuevas tecnologías prometedoras deberá desarrollarse, optimizarse y desplegarse a escala mundial si queremos crear una economía mundial circular y plenamente neutra desde el punto de vista climático.
Esta década, el mundo presenciará probablemente más cambios sociales, económicos y ambientales que en el último siglo. Si bien la pandemia de COVID-19 exigió reformas inmediatas, la generalización del capitalismo de las partes interesadas, los efectos del cambio climático, la escalada de las tecnologías de nueva generación y el empoderamiento de la ciudadanía allanarán el camino para un ‘reinicio’ de la economía mundial y de las prácticas sociales.
Esta serie de artículos presenta ideas pioneras, de mirada al futuro y orientadas a la acción que deberían adoptarse hasta 2030 para mejorar el estado del mundo. El WEF invitó a un grupo de personas seleccionadas como Young Global Leaders (YGL) a lo largo de sus carreras. Entre los autores figuran jefes de gobierno, líderes empresariales y científicos, destacados intelectuales o dirigentes de la sociedad civil.
Desde 2004 y de forma anual, el Foro Económico Mundial identifica a los líderes más prometedores del mundo menores de 40 años: personas que impulsan la innovación para el cambio positivo en la sociedad civil, las artes, la cultura, el gobierno y las empresas. Esta serie, una iniciativa del Foro de Young Global Leaders del Foro Económico Mundial, aprovecha la experiencia y la trayectoria de este grupo de líderes.
Para obtener más información sobre la serie de artículos, póngase en contacto con Rodrigo Tavares (curador).
