La urbanización y el cambio climático están contribuyendo a la propagación de las enfermedades transmitidas por mosquitos.
Hoy en día, cuatro mil millones de personas corren riesgo de contraer el dengue, cifra que podría duplicarse para finales de siglo.
La innovación, la colaboración y el acceso equitativo son esenciales para prevenir y combatir las enfermedades transmitidas por mosquitos.
El calentamiento global es cada vez más visible a nuestro alrededor, a pesar de las advertencias de los últimos 50 años. Esto ha situado la sostenibilidad ambiental en lo más alto de la agenda de los gobiernos, los líderes empresariales y la ciudadanía.
Mientras trabajamos para mitigar el creciente impacto de la sequía, la subida del nivel del mar y los fenómenos meteorológicos extremos, no debemos perder de vista la consecuencia subestimada del calentamiento del planeta: la propagación de enfermedades debilitantes y potencialmente mortales transmitidas por mosquitos.
El dengue, el Zika, el virus del Nilo Occidental y el chikungunya, entre otras, son enfermedades transmitidas por mosquitos que hasta hace poco existían principalmente en climas más cálidos con mayores niveles de población de mosquitos. Sin embargo, ahora se están expandiendo geográficamente debido al aumento de las temperaturas y del nivel del mar, que crea nuevos hábitats propicios para estos insectos. Los mosquitos, al ser de sangre fría como todos los insectos, prosperan con el clima cálido. A medida que el calentamiento global provoca un aumento de las temperaturas del aire y del agua, así como más lluvias e inundaciones, cada vez más entornos se vuelven aptos para que los mosquitos se multipliquen.
El dengue, por ejemplo, tradicionalmente se ha limitado a zonas de América Latina y el sudeste asiático, y mientras que hace 50 años solo se había detectado en nueve países, hoy está presente en más de 125. La enfermedad transmitida por mosquitos provoca, según estimaciones, 500.000 hospitalizaciones al año, lo que supone una carga considerable para los sistemas sanitarios.
No cabe duda de que el calentamiento del planeta es una causa principal de la propagación. Un estudio de 2020 del Instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos concluyó que, por cada grado Celsius que se calienta el planeta, los casos de dengue aumentarán un 35%. De hecho, los casos de dengue ya han aumentado 30 veces en los últimos 50 años.
Mientras tanto, el Zika, una enfermedad transmitida por mosquitos que puede causar microcefalia u otros defectos cerebrales y del desarrollo, infectaba raramente a seres humanos hace 50 años. Tras el brote de Zika de 2016 —que se propagó rápidamente en las Américas—, la enfermedad siguió circulando y actualmente está presente en 86 países.
Si las tendencias actuales se mantienen, a finales de siglo hasta 8.400 millones de personas – de una proyección total de población de 11.200 millones – podrían correr riesgo de contraer estas enfermedades. Los países con más probabilidades de verse más afectados son aquellos cuyos sistemas sanitarios tuvieron dificultades para resistir la pandemia de COVID-19. El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo estimó que los países en desarrollo perderán al menos 220.000 millones de dólares en ingresos por la COVID-19. No pueden sufrir otro revés, ni en materia sanitaria ni financiera.
Los nuevos medicamentos y vacunas son clave para una salud humana sostenible
Desde al menos algún aumento de la temperatura es probablemente irreversible, por lo que mitigar los efectos de las enfermedades transmitidas por mosquitos exige abordar de forma integral estas tendencias, lo que requiere adaptación —ya sea modernizando las infraestructuras sanitarias, cambiando los hábitos sociales, garantizando un acceso equitativo o creando nuevas soluciones para reducir la reproducción de mosquitos— y nuevas innovaciones en medicina.
Actualmente, las opciones de prevención para estas enfermedades transmitidas por mosquitos son limitadas, más allá de las medidas de control de vectores. Sin embargo, los notables avances logrados por las industrias médica y biofarmacéutica en las últimas décadas significan que nuevas medidas preventivas están a nuestro alcance; esto incluye los avances de Takeda en el desarrollo de vacunas. La innovación científica ofrece avances bienvenidos en medidas preventivas para reducir en última instancia la carga de la enfermedad y llevar una solución protectora a poblaciones más amplias.
Por qué se necesita la colaboración para acelerar la innovación biofarmacéutica
Sabemos que los esfuerzos de una sola empresa no bastan para abordar la totalidad del problema, y sabemos que los grandes avances científicos —ya sea en la fase de I+D o en la entrega de medicamentos y vacunas— llegan más rápido y con más frecuencia tienen éxito cuando las empresas trabajan juntas.
La respuesta mundial a la COVID-19 es un excelente ejemplo reciente de cómo la colaboración puede acelerar la innovación y el acceso a medicamentos y vacunas. Las empresas biofarmacéuticas internacionales ya cooperan en asuntos como la I+D y los ensayos clínicos, y los gobiernos deberían seguir utilizando incentivos para fomentar esta actividad.
El apoyo público también es fundamental, y los gobiernos, las universidades y las ONG, así como las empresas biofarmacéuticas con ánimo de lucro, deben comprometerse a realizar inversiones importantes y continuas en el desarrollo de nuevos tratamientos y vacunas.
Además de la financiación directa, los gobiernos también pueden respaldar estos esfuerzos fomentando la colaboración internacional, lo que garantiza que el esfuerzo colectivo prevalezca sobre los intereses nacionales a corto plazo. También pueden recurrir a otros mecanismos, como la compra garantizada de dosis o la financiación de ensayos clínicos, así como educar a las poblaciones vulnerables sobre los factores de riesgo y fomentar la vacunación.
Los gobiernos también pueden ayudar a identificar las crisis sanitarias emergentes —en particular en el mundo en desarrollo— antes de que se propaguen, e invertir en atención clínica a nivel local para fortalecer los sistemas de salud pública.
La tentación y la oportunidad tras la COVID-19
Con la COVID-19 en retroceso, al menos parcialmente, en gran medida gracias al éxito de los esfuerzos colectivos de vacunación, los gobiernos podrían sentirse tentados de reducir la financiación de la investigación biofarmacéutica.
Sería un error. La contención de la pandemia de COVID-19 ilustra el papel vital que desempeñan las vacunas en nuestra salud cotidiana. Es un ejemplo perfecto de por qué es tan importante financiar y recompensar la investigación y la innovación biofarmacéuticas. Un compromiso financiero continuo por parte de los gobiernos y las ONG es fundamental para ayudar a la industria biofarmacéutica a contener nuevas amenazas, sobre todo a medida que se hace más evidente la relación entre el cambio climático y el aumento de las pandemias.
Cuando escuchamos la palabra «sostenible», la mayoría de la gente probablemente piensa en reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, lo cual es sumamente importante. Sin embargo, la sostenibilidad también consiste en ofrecer soluciones para adaptarnos a las amenazas emergentes y existentes, de modo que podamos vivir más años y con mejor salud. Con el calentamiento del planeta, la propagación de las enfermedades transmitidas por mosquitos a nuevas regiones parece inevitable, pero confío en que la industria biofarmacéutica, con el apoyo adecuado, pueda desempeñar un papel de liderazgo para ayudar a la humanidad a prepararse de forma sostenible, prevenir y, en última instancia, superar este desafío urgente.
