La comunidad del desarrollo internacional debe cambiar su enfoque, pasando de intervenir para resolver problemas a desarrollar el liderazgo local;
Se debe alentar a las personas en contextos de desarrollo y dotarlas de las habilidades necesarias para definir sus propios desafíos e identificar soluciones;
Las experiencias de Teach For America y Teach For All ofrecen ideas sobre cómo lograr este cambio.
Ya es hora de que los actores del desarrollo internacional cambien su enfoque, pasando de definir problemas e identificar intervenciones a desarrollar la capacidad de acción y el liderazgo de las personas en contextos de desarrollo. Este cambio permite a las comunidades afectadas definir sus propios problemas, identificar soluciones y mejorar continuamente con el tiempo.
Este cambio resulta más necesario que nunca en medio de los llamamientos a combatir la opresión sistémica elevando el liderazgo de quienes viven en comunidades marginadas, y en un momento en que la resiliencia económica, educativa y sanitaria tras la pandemia de COVID-19 dependerá del liderazgo local.
Durante décadas, los actores del desarrollo han reconocido la importancia del desarrollo liderado a nivel local para lograr resultados sostenibles, pero no hemos realizado las inversiones necesarias en el desarrollo de nosotros mismos y de las personas en contextos de desarrollo para hacer realidad este imperativo. Realizar este cambio requerirá analizar nuestros sesgos inconscientes respecto al potencial de las personas en contextos de desarrollo para impulsar su propio progreso. Tendremos que desmantelar las barreras sistémicas que nuestras suposiciones, nuestro poder y nuestros privilegios han generado, y que impiden a las personas en contextos marginados ejercer su capacidad de acción y su liderazgo.
Tendremos que invertir en el desarrollo del liderazgo local, inversiones que, durante demasiado tiempo, han estado reservadas a las élites de los países y contextos más ricos. Una comunidad mundial creciente de profesionales, donantes y académicos se ha comprometido a evolucionar su práctica hacia este enfoque centrado en las personas.
Treinta años de construcción de Teach For America y Teach For All, una red de organizaciones independientes y de liderazgo local en 60 países, han alimentado mi propia convicción sobre la importancia de las inversiones intencionadas en el desarrollo del liderazgo local. Tomemos Teach For America’s experiencia en Washington, D.C. Hace unos 15 años, mientras trabajaba para recaudar fondos entre los líderes cívicos de la ciudad, percibí su agotamiento: «Lo hemos intentado todo y nada va a cambiar las escuelas públicas de Washington, D.C.». A pesar de intervención tras intervención, la ciudad seguía estancada en la parte inferior de las clasificaciones de todos los grandes distritos escolares urbanos de EE. UU.; hoy, es el distrito urbano que más rápido mejora del país.
¿Qué cambió? Un factor significativo fue el esfuerzo de Teach For America por aumentar la capacidad de liderazgo local, reclutando a un grupo diverso de líderes prometedores para enseñar e invirtiendo en su desarrollo. Los exalumnos de Teach For America dirigieron el sistema escolar como canciller, vicealcaldes de Educación, superintendentes estatales de Educación y la mayoría del gabinete del distrito durante una década. Constituyeron entre el 15 % y el 20 % de los directores escolares, cientos de docentes y la mayoría de los Profesores del Año. Fundaron y dirigieron muchas de las organizaciones sin ánimo de lucro que influyeron en apoyar este progreso, incluidas las que trabajaban para desarrollar el liderazgo de los estudiantes, los padres y otros docentes.
Lo que en última instancia marcó la diferencia en D.C. no fue un único líder en la cúspide de una jerarquía, sino el «liderazgo colectivo»: personas que ejercen el liderazgo y trabajan juntas, en colaboración con muchas otras, en todos los niveles del sistema escolar, en las políticas y en todo el sistema en torno a los niños. Ahora que este enfoque se ha adaptado e implementado en toda la red de Teach For All, estamos viendo efectos similares en comunidades y países de todo el mundo. Un creciente cuerpo de investigación ha demostrado que las organizaciones de la red de Teach For All no solo transforman las prioridades y las trayectorias profesionales de los participantes en la docencia hacia la educación y el sector social, sino que también forman el tipo de líderes que necesitamos para transformar los sistemas: líderes que creen profundamente en el potencial de los estudiantes marginados y que entienden las desigualdades a las que se enfrentan como un problema complejo que requiere un cambio adaptativo y sistémico.
Estas experiencias demuestran que, donde hay desarrollo, hay un liderazgo local sólido, y que este liderazgo colectivo puede desarrollarse y potenciarse. Debemos pasar de un modelo de desarrollo que prioriza proyectos e intervenciones con plazos definidos para lograr resultados a corto plazo, a uno que priorice apoyar la capacidad de las personas y los líderes locales para asumir la titularidad de las soluciones, mejorar continuamente y lograr resultados sostenidos.
Imaginemos, por ejemplo, las decisiones a las que nos enfrentamos para abordar los bajos rendimientos agrícolas y la inseguridad alimentaria. Los enfoques tradicionales determinarían que se necesita un sistema de riego moderno y elaborarían un plan para implementar un nuevo sistema basado en estándares occidentales, con un fortalecimiento de capacidades posterior para preparar a los actores locales para mantener el sistema de riego. Un enfoque centrado en las personas establecería un programa para ayudar a los agricultores a conocer nuevas ideas y posibles soluciones. Apoyaría sus esfuerzos facilitando el acceso a pares que están impulsando el cambio en otros contextos, así como mediante acompañamiento, conocimiento global y recursos financieros.
Un enfoque centrado en las personas exige, ante todo, que nos desarrollemos a nosotros mismos. Todos los que trabajamos en el ámbito del desarrollo debemos tomar conciencia de nuestros propios sesgos y privilegios, y de cómo estos han influido en nuestras ideas sobre de dónde debe surgir el liderazgo. Debemos apoyarnos y desafiarnos mutuamente para reducir las barreras sistémicas que impiden a las personas en contextos de desarrollo ejercer su liderazgo, e implementar sistemas equitativos que les permitan alcanzar su potencial como agentes de cambio.
Un enfoque centrado en las personas también requiere ampliar y mejorar las iniciativas que fomentan la capacidad de acción y el liderazgo. Pueden ser esfuerzos para animar a resolver problemas en la vida propia, como la Community Independence Initiative, o esfuerzos para construir cadenas de liderazgo, como Emerging Public Leaders, Global Health Corps, y la African Leadership Academy. Otras iniciativas, como Building State Capability y AMP Health, se centran en habilidades como la negociación, la gestión adaptativa y la toma de decisiones entre líderes consolidados, mientras que enfoques como Synergos fomentan las capacidades de liderazgo colectivo.
Mientras la comunidad del desarrollo delibera su respuesta a los devastadores y amplios efectos de la pandemia, y participa en el creciente movimiento contra la supremacía blanca y otras formas de opresión sistémica, tenemos una oportunidad enorme. Mediante el fomento de la capacidad de acción y el liderazgo de las personas en comunidades afectadas, y comprometiéndonos a analizar los sesgos inconscientes y a desmantelar las injusticias de nuestros propios sistemas, podemos responder a la crisis actual y fortalecer a las comunidades ante los desafíos desconocidos que nos esperan.
