Los delitos ambientales y las violaciones de derechos humanos abundan en el mar, y su condición de espacio offshore hace que queden en gran medida ocultos al mundo.
The Outlaw Ocean Project es una organización periodística sin ánimo de lucro que da a conocer estos delitos mediante modelos narrativos tanto tradicionales como originales.
Compartir la banda sonora a través de plataformas de streaming amplía la audiencia potencial y abre vías de ingresos para financiar nuevas investigaciones.
Cuando mi hijo tenía unos 10 años, mientras yo lo llevaba en coche con varios de sus amigos, organizamos una competición que terminó llamándose «El juego de la imaginación». Yo ponía los primeros 20 segundos de una canción sin letra, épica y dramática. Después, apagaba la música de golpe y, uno a uno, cada niño tenía que describir con todo detalle y con riqueza, evocación y los cinco sentidos la escena de película que imaginaba al oír la música que acabábamos de escuchar. Ganaba la ronda el niño que propusiera la escena más vívida y convincente para acompañar la música.
Soy escritor de oficio, no músico. En cierto modo, el juego de la imaginación era un ejercicio de escritura. Pero también fue un experimento de ingeniería inversa y una forma de gimnasia creativa, que demostró que la música es una manera profundamente eficaz de comunicar sentimientos y emociones. Este juego fue lo que me hizo pensar por primera vez en el poder de la música para contar historias.
Durante los últimos años he informado sobre la ilegalidad en el mar en cinco océanos, 14 países y los siete continentes. En 2019 publiqué mi libro The Outlaw Ocean, basado en mi serie en The New York Times. Desde entonces he puesto en marcha diversas iniciativas y proyectos relacionados con él, centrados principalmente en dar a conocer los abusos ambientales, laborales y contra los derechos humanos que se producen en el mar. Una de estas iniciativas surgió de aquellos viajes en coche con mi hijo y sus amigos: The Outlaw Ocean Music Project.
The Outlaw Ocean Music Project es una colaboración sin precedentes entre este tipo de creadores. Al combinar sus medios, estos narradores han transmitido emoción y un sentido del lugar de una forma nueva y cautivadora. El resultado es un conjunto musical cautivador basado en los reportajes de The Outlaw Ocean. Todo ese tiempo en el mar me permitió crear una biblioteca de audio con grabaciones de campo. Incluía una gran variedad de sonidos texturizados y rítmicos, como disparos de ametralladora frente a la costa de Somalia y marineros cautivos cantando en el mar de la China Meridional. Utilizando el archivo sonoro e inspirados por los reportajes, más de 400 artistas de más de 60 países están produciendo EP en sus propios estilos musicales interpretativos, ya sean electrónicos, ambientales, clásicos o hip-hop. Muchos artistas también utilizaron las imágenes del reportaje para crear sus propios vídeos vinculados a su canción, entre ellos Louis Futon, Roger Molls, y De Osos.
No es de extrañar que de este libro naciera un proyecto musical, ya que utilicé la música de diversas maneras, a veces extravagantes, mientras informaba desde alta mar. Algunas canciones eran mi versión del Adderall, que me ayudaba a concentrarme en condiciones distractoras. Otras ofrecían un alivio increíble ante las cosas profundamente oscuras que presencié. Pero quizá mi uso más valioso de la música durante mi labor informativa fue cuando las canciones me sirvieron como recursos mnemotécnicos.
Cuando escribo suelo escuchar música sin letra. También asigno bandas sonoras a las cosas que veo. En un barco vi cómo 40 niños y hombres camboyanos víctimas de trata trabajaban jornadas brutalmente largas, y recuerdo que, tarde por la noche, intentaba pulir mis notas y revisaba una lista de reproducción de canciones instrumentales que tenía. ¿Era aquella escena en la que los chicos comían entre turnos más The Leftovers o Ad Astra, me preguntaba? (Me decanté por The Leftovers por su sensibilidad inquietante y profunda). Plasmar las escenas en música era para mí una ayuda para la memoria, ya que la música era un identificador más fácil y eficaz del estado de ánimo de un momento.
Cuando volvía más tarde para completar mis notas al final de una jornada de reportaje, escuchaba las canciones que había asociado a una página de garabatos de mi cuaderno. Volvía a escuchar esa canción mientras me sentaba a escribir el artículo. La canción llegaba a encarnar, al menos para mí, más de lo que podían expresar mis palabras. Era un poco como un efecto pavloviano diseñado. Cada vez que asociaba mis notas y esa escena a esa canción, evocaba imágenes, sentimientos y todo un entorno.
Los periodistas no utilizan suficiente la música para llegar a las personas. Y, sin embargo, los músicos son maestros en contar historias con sus canciones. ¿Por qué solo las películas deberían tener bandas sonoras? ¿Por qué no puede tenerla un libro? Al unir a dos tipos de creadores, un periodista y un músico, en torno a contenidos urgentes, dramáticos y globales, el resultado es una música vinculada a algo mucho más profundo: un conjunto de problemas en alta mar que nos conectan a todos.
Estos artistas han dado un verdadero salto de fe al poner sus capacidades creativas al servicio de la difusión de este mensaje, probar algo nuevo y apoyar este periodismo. Además, han producido una música preciosa. Algunos artistas decidieron elegir un tema que inspirara sus EP, contando una historia con principio, desarrollo y desenlace. Otros se centraron en transmitir una emoción o un sentimiento sin necesariamente explicitarlo en las letras. Todos lograron el equilibrio perfecto entre un océano vasto, abierto y «libre», y un espacio melancólico, peligroso y limitante.
Entre todos los artistas participantes existe una audiencia global de más de 90 millones de personas, gracias en parte a su diversidad geográfica. Al reclutar artistas de todo el mundo, el proyecto reunió a un ejército de diplomáticos culturales que hablan, en su propio lenguaje musical, de las graves preocupaciones que afronta este ámbito marítimo y de los millones de personas que trabajan en él o dependen de él. Esta audiencia dispar es una que nunca podría alcanzarse por medios periodísticos tradicionales, y los ingresos que genera el proyecto se destinan a la organización sin ánimo de lucro que financia esta labor informativa.
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El diseño de este proyecto también incorpora un nuevo modelo de negocio. La mayor parte de los ingresos por streaming, licencias y sincronización del proyecto se destina a financiar el periodismo futuro de mi organización sin ánimo de lucro, The Outlaw Ocean Project. El periodismo de investigación de larga duración está en declive, en gran medida porque su economía es pésima. Por poner un ejemplo, tengo una investigación que saldrá pronto y cuya producción cuesta unos 98.000 $. La revista paga menos de 9.000 $ por el artículo. Esa diferencia explica por qué incluso medios lucrativos, grandes y consolidados como The New York Times tienen dificultades para producir piezas de investigación como esta. Y si el periodismo de larga duración es caro, hacerlo en el mar resulta imposiblemente costoso.
El proyecto musical también aporta innovación: llega a un nuevo público, de una forma nueva. Transmite historias a los jóvenes y les llega por sus oídos y sus corazones, más que por sus ojos y su mente. El proyecto es una forma inteligente de apropiarse de plataformas musicales como Spotify, Apple y Amazon y convertirlas en medios de noticias. Esto permite difundir el mensaje sobre cuestiones oceánicas entre públicos más jóvenes, como mi hijo, que ahora tiene 17 años y que quizá no leería The New York Times, pero que, no obstante, consume muchas noticias a través de otros canales.
El alcance es inusual. Estamos publicando 50 nuevos álbumes cada mes. Cada álbum consta de un EP de cinco pistas. El enorme tamaño y el alcance global de la música son en parte lo que hace que esto sea un poco como un flash mob internacional y creativo.
Obtenga más información sobre el proyecto The Outlaw Ocean Music Project. Organizaciones musicales y de conservación de todo el mundo han respaldado este periodismo al incrustar el reproductor de música en sus sitios web, donde las personas pueden escuchar directamente.
