Ikigai es una palabra japonesa que se traduce aproximadamente como «una razón de ser».
En un mundo dominado por la búsqueda del progreso, este antiguo concepto puede ayudar a los líderes a adoptar un enfoque más centrado en los valores.
Las organizaciones que abrazan el ikigai pueden fomentar la lealtad de los empleados y la confianza de los inversores.
En materia de estilos de liderazgo, el péndulo corporativo ha oscilado de un extremo a otro a una velocidad vertiginosa durante la última década, en parte debido a la influencia transformadora de la tecnología. En el pasado predominaba el modelo de liderazgo basado en la autoridad: los altos directivos se ganaban la lealtad de sus empleados, permanecían en el cargo durante largos periodos y a menudo dedicaban poco tiempo a los asuntos que más les importaban. Hoy, ese antiguo estilo de liderazgo ha sido sustituido por un nuevo modelo basado en valores, que se centra en generar adhesión y sentido de pertenencia mediante la escucha —en lugar de limitarse a hablar—, la aplicación de lo aprendido y el intercambio de ideas.
La autenticidad es un atributo innegociable para los líderes de hoy
Los empleados de hoy —sobre todo los más jóvenes— tienen expectativas mucho más altas respecto de sus líderes: no solo exigen autenticidad y responsabilidad, sino que creen que el respeto debe ganarse, en lugar de darse por sentado. Por encima de todo, detectan a una persona falsa a la legua y no temen señalar a sus líderes ante el menor indicio de falta de autenticidad.
Nuestra propia investigación confirma la magnitud de este cambio en las expectativas. Analizamos las salidas de directores ejecutivos de 200 empresas durante dos periodos de cinco años: de 2011 a 2016 y de 2016 a 2021. El número total de transiciones se mantuvo relativamente estable, con 150 y 155, respectivamente, pero las salidas involuntarias motivadas por causas ajenas a factores financieros aumentaron cinco veces en el segundo periodo. Esto sugiere que los directores ejecutivos son cada vez más vulnerables a ser destituidos por cuestiones como hacer la vista gorda ante una cultura corporativa tóxica o no abordar el comportamiento socialmente irresponsable de sus empleados.
El ikigai puede ayudar a los líderes a definir y llevar a la práctica el verdadero propósito de su organización
Los líderes están sometidos a una presión cada vez mayor para encontrar formas convincentes de activar el propósito corporativo y lograr los resultados que buscan. En los últimos meses, hemos hablado mucho de «elegir un giro en el propósito». Con raíces en la cultura japonesa, el ikigai es un concepto muy similar, que surgió durante el periodo Heian de Japón (794—1185). No tiene un equivalente directo en el mundo occidental, al menos ninguno que pueda resumirse fácilmente en una sola palabra. Derivado de iki —que significa «estar vivo» o «vida»— y de gai —que significa «beneficio» o «valor»—, el ikigai se concibió como una forma de ayudar a las personas a sentirse realizadas al encontrar su propósito y razón de ser en la vida. Sin embargo, los líderes también pueden aplicar sus principios a una escala mucho mayor para beneficiar a las organizaciones que dirigen, identificando el punto ideal en el que sus pasiones y talentos convergen con lo que el mundo necesita y está dispuesto a pagar.
Entonces, ¿qué puede el ikigai enseñarnos sobre la forma en que dirigimos nuestras organizaciones? Muchas empresas se están centrando ahora en la idea del propósito y se esfuerzan por definir y comunicar la razón de su existencia. Pero son menos las que han traducido ese propósito en acciones concretas: esta «brecha del propósito» es la desconexión entre lo que dicen las organizaciones y cómo creen las partes interesadas que actúan.
Poner en práctica hoy una filosofía antigua
Para los líderes de hoy, aplicar el ikigaicon el máximo efecto significa algo más que conservar el puesto: se trata de hacer su trabajo. Para lograrlo, los líderes deben empoderar e implicar a las personas de todos los ámbitos de sus empresas, desde los mandos intermedios —que son quienes más pueden perder con el cambio— hasta cada empleado, y asegurarse de que se sientan reconocidos, respaldados e inspirados.
Y este enfoque no se limita a los empleados: también se extiende al nivel de los productos. Por ejemplo, los líderes capaces de reconfigurar sus cadenas de suministro globales para que sean más circulares y sostenibles en ámbitos como los productos y los precios positivos para el clima estarán bien posicionados para aprovechar la elasticidad de la sostenibilidad: las personas están dispuestas a pagar un sobreprecio por productos positivos para el clima. Además, podrán fomentar una lealtad más profunda entre las partes interesadas, incluidos los inversores.
El ikigai consiste en hacer lo que nos encanta —y hacerlo bien— y centrarnos únicamente en aquello que podemos controlar. En nuestro fragmentado mundo moderno, el ikigai nos ofrece una forma convincente de derribar los muros que hemos construido para separar nuestros valores personales de los valores que mueven a nuestras organizaciones; una forma de encontrar su propósito y traducirlo en acciones significativas que nuestras partes interesadas puedan ver, sentir y comprender.
El poder de las personas: la fuente de energía más renovable que existe
Y, algo fundamental, el ikigaibrinda a las organizaciones la oportunidad de dar un paso atrás, reflexionar y reevaluar su verdadero propósito, en lugar de perseguir el progreso a cualquier precio. Las empresas son organismos vivos y en crecimiento, y su propósito evoluciona a medida que se desarrollan. Para prosperar, necesitan equilibrio y moderación, no la polarización, el nativismo, el tribalismo y el nacionalismo que dividen a nuestra sociedad hoy.
Los líderes que puedan ayudar a sus organizaciones a alcanzar este equilibrio estarán en una posición ideal para conectar con el sentido de propósito y la alegría que les dieron su razón de ser desde el principio. Y cuando consigan aprovechar la energía de su gente —la fuente de energía más renovable del mundo—, podrán cosechar los beneficios duraderos que brinda la capacidad de mantener a las personas comprometidas, motivadas y, sobre todo, felices.
