Los sistemas que sostienen la vida en la Tierra se enfrentan a riesgos e incertidumbres mayores que nunca.
La mayoría de los principales límites de seguridad ya han sido superados por la actividad humana.
Ocho de los nueve límites planetarios soportan más presión que en 2015.
Superar los límites no representa un punto de inflexión para la civilización humana, pero podría provocar cambios irreversibles.
Los sistemas que sostienen la vida en la Tierra se enfrentan a riesgos e incertidumbres mayores que nunca, y la mayoría de los principales límites de seguridad ya han sido superados como resultado de intervenciones humanas a escala planetaria, según un estudio científico publicado el miércoles.
En un «chequeo de salud» del planeta entero publicado en la revista Science Advances, un equipo internacional de 29 expertos concluyó que la Tierra se encuentra ahora «muy fuera del espacio operativo seguro para la humanidad» debido a la actividad humana.
El estudio, que amplía un informe de 2015, afirma que el mundo ha superado ya seis de los nueve «límites planetarios», es decir, los límites seguros para la vida humana en ámbitos como la integridad de la biosfera, el cambio climático y el uso y la disponibilidad de agua dulce.
En conjunto, según indica, ocho de los nueve límites soportan más presión que en la evaluación de 2015, y solo la capa de ozono de la atmósfera ha mejorado, lo que aumenta el riesgo de cambios drásticos en las condiciones de vida de la Tierra.
«No sabemos si podemos prosperar bajo alteraciones importantes y drásticas de nuestras condiciones», afirmó la autora principal, Katherine Richardson, de la Universidad de Copenhague, en una rueda de prensa.
Los autores afirmaron que superar los límites no representa un punto de inflexión en el que la civilización humana simplemente colapsaría, sino que podría provocar cambios irreversibles en los sistemas que sostienen la Tierra.
«Podemos pensar en la Tierra como si fuera un cuerpo humano, y en los límites planetarios como la presión arterial. Por encima de 120/80 no indica un infarto seguro, pero sí aumenta el riesgo», declaró Richardson.
Los científicos dieron la voz de alarma sobre el aumento de la deforestación, el consumo excesivo de plantas como combustible y la proliferación de productos de fabricación humana, como el plástico, los organismos modificados genéticamente y los productos químicos sintéticos.
«Hoy en día se vierten al medio ambiente cientos de miles de productos químicos de fabricación humana», afirmó Richardson. «Nos sorprenden constantemente los efectos de estos impactos humanos».
De los nueve límites evaluados, solo la acidificación de los océanos, el agotamiento de la capa de ozono y la contaminación atmosférica, principalmente por partículas similares al hollín, se consideraron todavía dentro de límites seguros. Sin embargo, el límite de acidificación de los océanos estuvo cerca de ser superado.
La concentración atmosférica de dióxido de carbono, el principal gas de efecto invernadero, ha aumentado hasta unas 417 partes por millón, muy por encima del nivel seguro de 350 ppm.
También se estima que el ritmo actual de extinción de especies es al menos decenas de veces más rápido que la tasa media de los últimos 10 millones de años, lo que significa que el planeta ya ha superado el límite seguro para la diversidad genética.
Johan Rockström, coautor del estudio y director del Instituto de Investigación sobre el Impacto Climático de Potsdam, afirmó que espera que el mundo vea los hallazgos como una llamada de atención.
«En mi carrera nunca había tenido tantas pruebas como hoy ni había podido ser tan claro en nuestra comunicación», declaró Rockström, y añadió que se sentía decepcionado con el resultado del Balance Mundial de las Naciones Unidas Balance Mundial de la semana pasada, que servirá de base para las conversaciones sobre el clima de la COP28 en Dubái más adelante este año.
«Es un fracaso total... y supone un gran riesgo... Seguimos siguiendo una trayectoria que nos lleva inequívocamente al desastre».
