La seguridad energética equivale a la independencia energética, y la clave para lograrla es una mayor electrificación, digitalización y energía sin carbono.
Afortunadamente, el despliegue masivo de este trío de tecnologías existentes y escalables genera muchas externalidades positivas.
Debemos actuar de inmediato: ya no se trata de cuál es el destino, sino de la velocidad y la escala.
En las mesas de cocina, los parqués y las salas de juntas, personas de todo el mundo están reconsiderando el rumbo que debe seguir la energía. En Davos ocurre lo mismo, mientras los líderes se reúnen para el Foro Económico Mundial. Es un momento decisivo para la transición energética.
En los últimos meses, los plazos para dejar atrás los combustibles fósiles importados se han acelerado rápidamente. Y los llamamientos de los científicos de la ONU a reducir rápidamente las emisiones siguen siendo tan urgentes como siempre.
En este contexto, a muchos activistas climáticos les preocupa que la turbulencia en los mercados energéticos desplace las prioridades y relegue la descarbonización. A corto plazo, sin duda hay algo de cierto en esa preocupación, ya que los países buscan nuevos suministros energéticos provisionales.
Pero no debemos perder de vista la solución a largo plazo ni olvidar que un objetivo no excluye al otro: podemos lograr ambos. Podemos alcanzar una mayor seguridad energética y hacerlo si seguimos avanzando hacia la independencia energética sin carbono. De hecho, la seguridad energética equivale a la independencia energética, y la clave para lograrla es una mayor electrificación, digitalización y energía sin carbono.
La solución para alcanzar la independencia energética sin carbono
En pocas palabras, la solución consta de tres enfoques: electrificación, eficiencia energética digitalizada y energía sin carbono. En conjunto, este trío de tecnologías existentes y escalables puede reducir la demanda energética y, al mismo tiempo, sustituir los combustibles fósiles importados por energía sin carbono.
La electricidad es la forma de energía más eficiente, y debemos electrificar todos los procesos que podamos. Cocinar sin gas, calentar edificios sin petróleo y propulsar automóviles sin gasolina es más limpio y cada vez más rentable. Un ejemplo del Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales de Estados Unidos: el motor de un vehículo eléctrico convierte el 85 % de la energía eléctrica en energía mecánica. Los motores de combustión interna solo convierten el 40 %. Y, por supuesto, la electrificación masiva reduce la demanda de combustibles fósiles.
La eficiencia energética es otra forma de reducir la demanda de combustibles fósiles y, de hecho, es la heroína olvidada de la descarbonización. Pero la eficiencia no se limita a mejorar el aislamiento y el diseño de los edificios. Tampoco consiste únicamente en sustituir un sistema antiguo de calefacción, ventilación y aire acondicionado por bombas de calor. Estas medidas tienen un gran impacto, pero se puede avanzar mucho más.
La inteligencia digital permite visibilizar enormes cantidades de desperdicio energético que antes pasaban inadvertidas. Se basa en el mismo principio que mejorar el rendimiento con un monitor de actividad física que muestra la frecuencia cardíaca y las calorías quemadas. Con inteligencia artificial, gemelos digitales y otros programas, es posible crear «monitores de actividad física» con tecnología del internet de las cosas para hogares, edificios de oficinas, centros de datos, fábricas e infraestructuras.
Cuando máquinas eficientes funcionan dentro de sistemas eficientes, el resultado es la eficiencia energética digitalizada. Al crear un hilo digital a lo largo del ciclo de vida de cualquier instalación, es posible construir centros de datos con emisiones netas negativas de carbono. También es posible construir un edificio de oficinas como IntenCity, en Grenoble, Francia, que consume una décima parte de la energía que consume un edificio promedio.
Aunque se pueda reducir la demanda energética en un 90 %, no se puede llevar a cero. Por tanto, toda esa electricidad debe generarse sin emisiones. Ahí es donde entra en juego la energía sin carbono. Allí donde brilla el sol y sopla el viento, se puede generar energía. Se puede producir in situ mediante una microrred y recursos energéticos distribuidos, como hace IntenCity, o comprarla de la red. En ambos casos, se logra la independencia energética al asegurar el acceso descentralizado, precios a largo plazo o ambas cosas.
Poner a prueba la teoría
Primera prueba: ¿existen estas soluciones a gran escala? A diferencia de otras innovaciones de tecnologías limpias, la respuesta es un sí rotundo: todas son tecnologías probadas y ya se utilizan ampliamente.
Segunda prueba: ¿resuelven realmente estas soluciones triples los dos desafíos que afrontamos? Según los modelos más recientes de energía y emisiones, hay motivos para tener esperanza.
En materia de descarbonización, tres vías viables para alcanzar las cero emisiones netas en 2050 se basan en el mismo conjunto de soluciones: electrificación, eficiencia energética digitalizada y energía sin carbono:
1) El escenario de cero emisiones netas para 2050 de la Agencia Internacional de la Energía.
3) El modelo de Rewiring America, un centro de estudios estadounidense.
¿Y qué hay de la independencia energética? Un análisis preliminar del centro de estudios alemán Agora Energiewende señala una vía prometedora para reducir en un 80 % la dependencia de la UE del gas natural importado para finales de 2027. Esa vía se basa en el mismo trío de soluciones.
No es casualidad que las soluciones para ambas crisis sean las mismas. En esencia, ambas exigen que todos hagamos más con menos energía y menos emisiones. La electrificación combinada con la digitalización, también conocida como Electricidad 4.0, permite hacerlo a gran escala.
Cómo acelerar la curva de adopción
Aunque los cálculos cuadran, queda mucho trabajo por hacer. Debemos hacer todo lo posible para acelerar la transición energética.
Afortunadamente, hay muchas externalidades positivas asociadas al despliegue masivo de la electrificación, la eficiencia energética y la energía sin carbono.
En el escenario de cero emisiones netas de la AIE mencionado anteriormente, el producto interno bruto mundial aumenta más del 40 % para 2030.
Según el Instituto de Investigación sobre Sostenibilidad de Schneider, los hogares digitalizados y electrificados pueden ahorrar entre un 10 % y un 30 % en sus facturas de electricidad.
EnergySage, un mercado digital de energía solar, descubrió que los conductores de vehículos eléctricos de Estados Unidos gastaron 3,5 veces menos en combustible que los conductores convencionales en marzo de 2022.
En el escenario de Rewiring America mencionado anteriormente, emprender un esfuerzo nacional para ampliar el trío de soluciones permitiría a los hogares estadounidenses ahorrar hasta 2.585 dólares en costos anuales de energía y, al mismo tiempo, crear 25 millones de empleos de calidad durante los próximos 15 años. El informe de Agora Energiewende proyecta beneficios económicos similares en la UE.
Aunque no hay soluciones de la noche a la mañana para las crisis energética y climática que afrontamos hoy, existe una solución tecnológicamente viable para ambas: electrificación, eficiencia energética digitalizada y energía sin carbono. Pero debemos actuar de inmediato. Ya no se trata de cuál es el destino, sino de la velocidad y la escala.
