Un sector privado próspero es esencial para impulsar un crecimiento económico sostenible.
La integración económica hará que la región MENAP sea más competitiva.
La desregulación selectiva, la libre circulación de recursos y las normas comunes favorecerán la integración económica.
La historia de cómo aprovechar el potencial de la región de Oriente Medio, el Norte de África, Afganistán y Pakistán (MENAP) es bastante similar al conocido cuento infantil de un pequeño tren valiente, una locomotora averiada y un terreno difícil.
Si se tiene en cuenta su tamaño (que representa aproximadamente el 9 % de la población mundial) y sus sólidos lazos económicos y culturales, cabe afirmar que la gran y poderosa locomotora de la oportunidad de crecimiento de MENAP no avanza a pleno rendimiento, pues solo representa el 3,4 % del PIB mundial (de este, la inversión extranjera directa constituye un escaso 1,6 %).
Además, debe sortear un terreno de grandes visiones, atrapado en las complejidades y los desafíos propios de nuestra región. Y luego está la brecha del PIB per cápita medio. Para alcanzar lo que el Banco Mundial define como «países de ingreso mediano alto», nuestra región se enfrenta a una brecha de 2,5 billones de dólares por cerrar.
Los desafíos son innegables, pero las consecuencias de desbloquear realmente su potencial son lo bastante convincentes como para que debamos perseverar. Simplemente iniciar el camino de la integración económica podría desbloquear hasta 230 000 millones de dólares (o alrededor del 7,8 % del PIB regional, lo que nos situaría en línea con el impacto que se percibe, por ejemplo, en la UE, de alrededor del 8,5 %).
Esto nos lleva a «La pequeña locomotora que podía». Según un informe de 2018 del McKinsey Global Institute, las economías de mercado emergentes que experimentan un alto crecimiento comparten dos características. Los países con mejores resultados desarrollan agendas favorables al crecimiento en los sectores público y privado para impulsar la productividad, los ingresos y la demanda. Las economías destacadas se ven impulsadas por grandes empresas que generan una parte significativa del crecimiento del PIB. En promedio, estas economías con mejores resultados tienen el doble de empresas con ingresos superiores a 500 millones de dólares que otras economías emergentes.
En pocas palabras, el desarrollo de un sector privado próspero, y en particular de campeones multinacionales del sector privado que operen a gran escala, es esencial para impulsar un crecimiento económico sostenible.
Estas empresas no solo tienden a centrarse en sectores que aprovechan la demanda global, lo que contribuye a aumentar la proporción de exportaciones de las economías con mejores resultados, sino que también aportan beneficios de productividad al invertir en activos, I+D y desarrollo de capacidades a un ritmo superior al de las pequeñas y medianas empresas.
Junto con estos efectos directos, las grandes empresas estimulan indirectamente la creación, el crecimiento y la productividad de las pymes en sus cadenas de suministro, y, a su vez, dependen de estas pymes para proveer insumos intermedios a sus ecosistemas.
Entonces, ¿por qué ninguno de los países de MENAP está incluido en el análisis de MGI sobre las economías de mercado emergentes de alto rendimiento?
Por un lado, nuestra región tiene un sector privado poco desarrollado en comparación con los referentes mundiales; pero también sostendría que los fundamentos no están dados para que las empresas del sector privado crezcan y se conviertan en actores panregionales con derecho a competir en el escenario global. En última instancia, será necesaria la integración económica para transformar MENAP en una región más fuerte y competitiva, y en un lugar más atractivo para que el talento global prospere.
Crear las condiciones adecuadas para esta integración, desde un punto de vista pragmático, se reduce a tres palancas: la desregulación selectiva; la libre circulación de recursos (incluidas las personas, los bienes, los servicios y los datos); y la implementación de normas comunes en toda la región.
Al considerar las regiones que ya han alcanzado cierto grado de éxito, destaca la relativa sencillez y facilidad con que las empresas pueden hacer negocios; allí donde la desregulación selectiva ha contribuido a romper estructuras de mercado monopolísticas, a fomentar una competencia sana y a atraer inversiones extranjeras.
Sin obstáculos, la libre circulación de recursos aporta múltiples beneficios, entre ellos una mayor oferta de bienes y servicios para los clientes de toda la región, un mercado laboral más dinámico que anima a los nómadas del talento a buscar las oportunidades más atractivas, y normativas de datos armonizadas que pueden catalizar la capacidad de las organizaciones para aprovechar la información basada en datos.
Dado que actualmente menos del 20 % del comercio de bienes en MENAP es intrarregional, la necesidad de frenar la fuga de talento de la región y el enorme impacto positivo que los datos pueden aportar para atender las necesidades, los deseos y los comportamientos en rápida evolución de los ciudadanos y visitantes de la región, esta palanca es fundamental para cualquier medida de éxito duradero.
Y, por último, la creación de normas regulatorias comunes en toda la región constituiría un gran impulso a una integración económica exitosa y debería considerarse para los sectores que generan el mayor valor.
Por supuesto, solo un esfuerzo concertado y un conjunto de iniciativas nos acercarán a la creación de un bloque económico regional que tenga un papel relevante en el escenario global.
Y aunque ninguna institución o persona por sí sola puede abordar, superar y vencer los desafíos que presenta el terreno de MENAP, los motores del sector privado pueden y deben liderar el camino.
El tema del Foro Económico Mundial de este año lanza un llamamiento para que las comunidades y las redes trabajen juntas con el fin de amplificar su impacto colectivo.
Considero que es responsabilidad de las grandes empresas de MENAP pensar estratégicamente sobre las formas en que harán una contribución positiva e impulsarán un cambio notable en el avance de la región en la que operamos y del mundo en general. En otras palabras, ha llegado el momento de que los líderes del sector privado den un paso al frente y actúen en el mejor interés del ecosistema, no solo para satisfacer las expectativas de sus accionistas.
Requerirá un liderazgo extraordinario, determinación, un compromiso inquebrantable y una perseverancia increíble: la convicción firme de que, juntos, somos los motores que pueden lograrlo.
Pero soy optimista y creo que podemos afrontar este desafío y crear una región que pueda prosperar y aportar su justa parte al crecimiento mundial. Esto no solo conducirá a la prosperidad económica de MENAP y su pueblo, sino que también dejará una huella que marcará una diferencia positiva para nuestra generación y para los jóvenes que heredarán nuestro legado.
