Una cooperación regional reforzada puede desbloquear el crecimiento económico, y una cadena de suministro regional puede generar beneficios para Asia Meridional y para el mundo.
La nueva economía de los servicios puede impulsar el desarrollo en Asia Meridional, pero se necesitan reformas regulatorias, infraestructura digital y recualificación/mejora de competencias.
Una recuperación verde puede fortalecer la competitividad a largo plazo de Asia Meridional, pero las reformas clave son fundamentales.
Hogar de una cuarta parte de la población mundial, Asia Meridional se ha visto gravemente afectada por la pandemia de COVID-19. La magnitud ha sido especialmente aguda debido a la gran proporción de la población que vive al margen, la cobertura fragmentada de la protección social, la informalidad generalizada en las actividades económicas y el empleo, y las amplias brechas en la infraestructura de salud pública.
En Asia Meridional, se estima que la pandemia provocó 62-71 millones de nuevos pobres en 2020 y 48-59 millones de nuevos pobres en 2021. El turismo, un sector importante en todas las economías del sur de Asia, en particular para Maldivas, también se ha visto gravemente afectado, destruyendo los medios de vida de millones de personas que dependen de él y de actividades relacionadas. La pandemia también afectó gravemente a las pequeñas y medianas empresas, que son el pilar de las economías del sur de Asia y realizan una contribución sustancial al PIB, al empleo y a las exportaciones.
La crisis ha agudizado las desigualdades y vulnerabilidades históricas y es probable que revierta años, si no décadas, de avances en la reducción de la pobreza, socavando los progresos realizados por las naciones del sur de Asia hacia el logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Aunque el daño económico está lejos de haberse reparado, la recuperación continúa en Asia Meridional, con un fuerte crecimiento de las actividades productivas y las exportaciones. A medida que Asia Meridional se recupera, tiene la oportunidad de aprovechar la crisis para reconstruir sociedades más equitativas, sostenibles y resilientes. Las vías de recuperación y las nuevas estrategias de crecimiento deben basarse en las lecciones aprendidas y en las innovaciones introducidas durante la crisis.
Cooperación regional reforzada
Entre otras oportunidades que se abren, una cooperación regional reforzada proporciona una plataforma sobre la que Asia Meridional puede construir una influencia única. A pesar de las ventajas de la proximidad, las afinidades estructurales y culturales, las prioridades de desarrollo compartidas y los múltiples marcos institucionales de cooperación regional, Asia Meridional se encuentra entre las regiones menos integradas económicamente del mundo. Tiene la oportunidad de reinventarse y surgir como una economía regional integrada, con un comercio, una cadena de suministro y otros intercambios económicos mejorados, como infraestructuras compartidas y la circulación transfronteriza de recursos humanos y de capital en toda la región.
Abordar los desajustes históricos en el comercio transfronterizo y los mercados laborales, aprovechar la economía interna compartida de la región para insumos, mercados y consumo, y fortalecer las instituciones y acuerdos regionales podrían desbloquear oportunidades económicas existentes y hasta ahora inexploradas. Con la redistribución en curso de las cadenas de suministro mundiales, una cadena de suministro regional podría generar beneficios significativos. En particular, las economías regionales deben colaborar para aplicar plenamente el Área de Libre Comercio del Sur de Asia (SAFTA). Un enfoque concertado y compartido para avanzar en la integración económica puede facilitar una reestructuración industrial orientada a la eficiencia en toda la región, para promover economías de escala, especialización y competitividad.
Nueva economía de los servicios
Las oportunidades históricas que surgen en los momentos de crisis actuales no estarán disponibles una vez que vuelvan a arraigar los viejos patrones. Para Asia Meridional, una de estas oportunidades puede ser la aparición de la nueva economía de los servicios.
Con las tecnologías digitales ocupando un lugar central durante la pandemia, la economía de los servicios recibió un impulso significativo en todo el mundo. Tanto directamente como a través de su efecto de desbordamiento en otros sectores, los servicios desempeñan un papel importante en el aumento de los ingresos por exportación, el incremento de la productividad y la generación de empleo. Tecnologías digitales como el 5G, la robótica, la impresión 3D y la realidad virtual han hecho que los servicios sean más comercializables, escalables y uniformes, independientemente de la carga de la proximidad. La pandemia también impulsó el sector del comercio electrónico de la región, que caracteriza la nueva economía de plataformas digitales de Asia Meridional.
La nueva economía de los servicios puede impulsar el desarrollo en Asia Meridional. Sin embargo, aprovechar plenamente estas oportunidades depende de reformas en el entorno institucional y regulatorio, de la creación de una infraestructura digital propicia y de la recualificación/mejora de competencias pertinentes. Los programas de formación orientados al mercado para mejorar la calidad de las competencias técnicas necesarias para estos sectores serán fundamentales.
Una recuperación verde puede fortalecer la competitividad a largo plazo
Los países del sur de Asia tienen otra oportunidad única: situar la recuperación verde en el centro de la planificación económica posterior a la pandemia y construir ciudades más ecológicas y sostenibles. Perseguir una recuperación verde puede fortalecer la competitividad económica a largo plazo de Asia Meridional, al tiempo que ayuda a garantizar un futuro ambientalmente resiliente. La planificación de la recuperación verde también puede fomentar nuevas colaboraciones y asociaciones público-privadas dentro de las naciones del sur de Asia y entre ellas.
La cumbre COP26 centró recientemente la atención mundial en la necesidad urgente de abordar el cambio climático. En medio del consenso sobre la urgencia y la magnitud de la transformación necesaria para descarbonizar la economía mundial y reducir los impactos climáticos, el papel y las contribuciones de Asia Meridional serán fundamentales para que el mundo alcance los objetivos actuales.
Las naciones del sur de Asia pueden aprovechar múltiples oportunidades de colaboración entre países en su transición verde, como el intercambio de lecciones y mejores prácticas, ejercicios conjuntos de desarrollo de capacidades y estrategias regionales de reducción de emisiones. Varias economías regionales ya lideran la mitigación y la adaptación al impacto climático:
India anunció recientemente el establecimiento de una Misión Nacional del Hidrógeno. El ambicioso compromiso de cinco partes «Panchamrit» de India para alcanzar cero emisiones netas en 2070 fue uno de los anuncios más importantes de Glasgow.
Bangladés lanzó el primer plan de inversión nacional del mundo para hacer frente al cambio climático y lidera la construcción de resiliencia costera.
Pakistán logró una reducción histórica del 9 % en las emisiones de carbono que alteran el clima, gracias a programas masivos de reforestación y a intervenciones basadas en la naturaleza, como el Tsunami de Diez Mil Millones de Árboles y la Iniciativa de Áreas Protegidas. Para 2030, Pakistán aspira a pasar a un 60 % de energía renovable y un 30 % de vehículos eléctricos, y a prohibir por completo el carbón importado.
Nepal es el primer país correceptor de una subvención del Fondo Verde para el Clima destinada a la planificación nacional de adaptación. Los programas de gestión forestal comunitaria del país han contribuido a reducir la deforestación en un 40 %.
Bután es el primer país con emisiones negativas de carbono del mundo.
En adelante, los países deben explorar oportunidades concretas para integrar paquetes de recuperación frente a la COVID-19 que sean verdes, inclusivos y resilientes en los planes nacionales de desarrollo. Los cambios de política a largo plazo para apoyar la aplicación de las Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC), la incorporación de medidas de adaptación para orientar las estrategias de desarrollo nacionales y subnacionales, y el fomento de la participación del sector privado pueden ayudar a Asia Meridional a establecer una agenda sólida de recuperación verde.
Sin embargo, las reformas clave serán fundamentales para que Asia Meridional persiga una recuperación verde y un futuro de crecimiento, incluido el acceso a energía limpia, infraestructura verde y financiación verde, la reforma y fijación de precios de los subsidios a los combustibles fósiles, la planificación urbana basada en la gestión de riesgos, infraestructuras y sistemas de transporte sostenibles, y la participación de las comunidades locales. Trabajando y apoyándose mutuamente, los países del sur de Asia pueden impulsar el progreso mundial en la acción climática, al tiempo que desbloquean nuevas inversiones y asociaciones para su propia transición verde.
Asia Meridional tiene una oportunidad excepcional no solo para abordar el desafío de salud pública a corto plazo, sino también para convertirse en un eje importante de poder e influencia en el nuevo orden mundial. El Foro Económico Mundial se propone colaborar con la región para ayudar a dar forma a los contornos de un nuevo orden mundial con un futuro mejor, más brillante y más sostenible para todos.
