Los pequeños agricultores y las poblaciones rurales se encuentran desproporcionadamente entre los pobres y los hambrientos.
Pero también son la mejor esperanza para aumentar la productividad de la tierra y la diversidad de cultivos para alimentar a un mundo en crecimiento.
Estas son cinco formas en que podemos apoyarlos y crear sistemas alimentarios sostenibles e inclusivos.
En los 25 años transcurridos desde que Clayton Christensen acuñó el término “innovación disruptiva,” se ha escrito mucho sobre los beneficios de sacudir las prácticas empresariales establecidas. Incluso antes de la pandemia actual, ya se reconocía cada vez más que nuestros sistemas alimentarios también debían reimaginarse.
Los sistemas alimentarios actuales deben alimentar a 7.8 mil millones de personas sin comprometer la productividad futura ni la salud de nuestro planeta. Sin embargo, también deben recompensar y reconocer de manera justa el trabajo de los millones de personas que se encuentran en su base, en particular de los pequeños productores.
¿Cuál es la urgencia?
El hambre es tanto resultado como causa de los conflictos. Es perjudicial para la salud humana, el crecimiento económico, la paz y el desarrollo. El año pasado, 690 millones de personas pasaron hambre. La desnutrición frenó el crecimiento y las perspectivas de futuro de 144 millones de niños. El cambio climático ha afectado a nuestros ríos y océanos y ha contribuido a la multiplicación de plagas y enfermedades agrícolas.
Esto ocurrió antes del impacto de la pandemia de COVID-19, que podría empujar a otros 132 millones de personas al hambre. Los pequeños agricultores y otras personas rurales están desproporcionadamente representados entre el número de pobres y hambrientos.
La demanda de menor variedad y de más alimentos procesados está moldeando los sistemas alimentarios mundiales. Se ha producido una pérdida del 75 % de la diversidad genética vegetal en las granjas en los últimos 100 años.
Solo cuatro cultivos —trigo, arroz, maíz y soja— aportan dos tercios de la ingesta calórica humana. Con menos especies y variedades, nuestros sistemas alimentarios son más vulnerables a las plagas y las enfermedades.
Mientras tanto, nuestro sistema actual de producción de alimentos utiliza alrededor del 75 % del agua dulce accesible del mundo. Es responsable del 20 % al 30 % de todos los gases de efecto invernadero. Es un contribuyente principal a la pérdida de biodiversidad. Y un millón de especies están amenazadas de extinción —incluidos los polinizadores, sin los cuales los seres humanos se extinguirían.
¿Por qué deberíamos preocuparnos por los pequeños agricultores?
Los sistemas agrícolas de pequeña escala ya producen el 50 % de nuestras calorías alimentarias en el 30 % de la tierra agrícola. Cuando el acceso a los insumos y las condiciones son iguales, las granjas más pequeñas tienden a ser más productivas por hectárea que las explotaciones mucho más grandes.
Los agricultores familiares tienen un interés directo en proteger la fertilidad de sus suelos y la productividad a largo plazo de sus tierras. También tienen más probabilidades que las granjas más grandes de cultivar una amplia variedad de cultivos, lo que contribuye a la agrobiodiversidad.
La experiencia del FIDA demuestra que, cuando se les brinda la oportunidad, los productores de alimentos de pequeña escala invierten con rapidez y hacen crecer su negocio. Incluso en situaciones tan complejas como el Sahel, estas inversiones dan resultados.
El año pasado, durante una visita a Malí, conocí a un joven agricultor y emprendedor llamado Nouhoum Sidibé. Nouhoum había estado ahorrando dinero para emigrar a Europa cuando oyó hablar de un proyecto respaldado por el FIDA destinado a empoderar a mujeres y hombres jóvenes de zonas rurales. Con un préstamo y formación, Nouhoum pudo iniciar un negocio avícola.
Empezó con solo 10 gallinas. Hoy cría 3,500 pollitos cinco o seis veces al año y emplea a siete personas. En un país donde los salarios medios son de $1,500, sus ingresos anuales superan los $12,000. Invierte en su negocio y en su comunidad en lugar de ahorrar para marcharse.
Cada año, los proyectos respaldados por el FIDA aumentan la producción de 15 millones de pequeños productores e incrementan el valor de las ventas de otros 16 millones, elevando significativamente los ingresos de 20 millones de personas rurales.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial para ayudar a garantizar la seguridad alimentaria mundial?
Crear un círculo virtuoso
Tanto las sociedades y economías rurales como las urbanas se benefician de pequeñas granjas prósperas y productivas. Esto genera empleo y riqueza para sus comunidades, reduce la presión sobre los jóvenes para emigrar y contribuye a sociedades más estables y pacíficas.
Cuando los pequeños agricultores ganan más, inyectan sus ingresos directamente en la economía rural, generando crecimiento y diversificación. Casi todos los ejemplos de reducción de la pobreza a gran escala a nivel nacional se impulsaron gracias al aumento de los ingresos de los pequeños agricultores.
¿Qué podemos hacer para catalizar este círculo virtuoso?
En primer lugar, debemos hacer que los mercados funcionen para los pequeños agricultores. Incluso en las economías avanzadas, solo una pequeñísima fracción del precio minorista de los alimentos llega al agricultor. La situación es aún peor en los países de ingreso bajo y mediano.
Los pequeños agricultores necesitan poder llevar sus productos al mercado y obtener ingresos dignos por venderlos. Esto implica invertir en infraestructura de almacenamiento y transporte para reducir el desperdicio y facilitar el acceso al mercado. Y significa invertir en tecnologías digitales para que los agricultores puedan acceder a información de mercado, algo especialmente importante en tiempos de pandemia.
En segundo lugar, se necesita inversión pública y privada para conectar las zonas rurales y urbanas. Esto incluye mejores carreteras, electricidad y conectividad a internet. También se necesitan con urgencia inversiones para ayudar a los pequeños agricultores a adaptarse al cambio climático.
En tercer lugar, debemos empoderar a las mujeres y a los jóvenes para que liberen su potencial. Esto incluye proteger sus derechos sobre la tierra y los activos y garantizar que tengan un mejor acceso a los mercados, la financiación y la tecnología.
En cuarto lugar, debemos invertir en investigación e innovación que beneficien a los pequeños agricultores; hoy, la investigación agrícola tiende a desatenderlos. Esta investigación debe ir acompañada de asesoramiento técnico, formación y TIC.
En quinto lugar, los pequeños agricultores y sus organizaciones deben vincularse a los procesos pertinentes de políticas y planificación, especialmente los relacionados con los sistemas alimentarios tanto en zonas rurales como urbanas. Entre otros beneficios, esto crearía oportunidades para que los pequeños agricultores vendan sus productos a personas de grandes pueblos y ciudades. Además de generar nuevas oportunidades de ingresos, su participación contribuiría a satisfacer las necesidades alimentarias y nutricionales de las ciudades.
Dar prioridad a los pequeños agricultores
Los productores de alimentos de pequeña escala deben estar en el centro de la próxima cumbre mundial sobre sistemas alimentarios, convocada por el secretario general de la ONU, António Guterres. Esto significa situar la agricultura —y las necesidades de los pequeños agricultores— en lo alto de la agenda política mundial y en lo alto de la lista de destinatarios de las inversiones globales.
Los pequeños agricultores prósperos y los sistemas alimentarios sostenibles e inclusivos contribuyen a un futuro más brillante para las poblaciones rurales y urbanas por igual en todo el planeta.
Este artículo también aparece en FIDA como parte de Acciones audaces para que la alimentación sea una fuerza para el bien..
