Las empresas no pueden permitirse ignorar el impacto social de su actividad ni los intereses de sus grupos de interés más amplios, como explicó el Business Roundtable en la versión actualizada de la Declaración sobre el propósito de una corporación. Hoy en día, el enfoque de “business as usual” ante las preocupaciones sociales y ambientales es simplemente insuficiente, dado el rápido ritmo de cambio y la disrupción de la Cuarta Revolución Industrial.
Para alcanzar los ambiciosos 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), los gobiernos y las empresas deberán actuar por igual. Y, a medida que los empleados, los consumidores y otras partes interesadas exigen cada vez más que las compañías den un paso al frente y lideren el desarrollo sostenible, las empresas, en particular, deben integrar el impacto social en su modelo de negocio central.
Hacer el bien puede ayudar realmente a las empresas a tener éxito. El Plan de Vida Sostenible de Unilever es un claro ejemplo de lo que es posible cuando los líderes empresariales deciden priorizar el impacto social. Se podría argumentar que las grandes empresas están mejor posicionadas para invertir los fondos necesarios para rediseñar sus negocios, mientras que las pequeñas empresas y las start-ups tienen dificultades para integrar el impacto social en su propuesta de negocio debido a los costes iniciales y a la preocupación de que el retorno de la inversión no contribuya de forma significativa a los ingresos.
Sin embargo, en la experiencia de uno de los Pioneros Tecnológicos del Foro Económico Mundial de 2019, convertir el impacto social en un eje central de la actividad empresarial ha beneficiado de hecho el crecimiento de una start-up.
Cómo Truepic aprovechó su potencial de impacto social
En 2015, en una época que parecía lejana, antes de que las expresiones “noticias falsas” y “deepfakes” se incorporaran al lenguaje común, el director ejecutivo de Truepic, Jeff McGregor, y el cofundador, Craig Stack, se propusieron desarrollar una herramienta para contrarrestar el contenido en línea muy editado y seleccionado, y combatir el fraude. Los ingenieros de Truepic desarrollaron una herramienta de verificación de imágenes que aprovecha la cadena de bloques, el aprendizaje automático y la tecnología de visión artificial. Las aplicaciones empresariales de este tipo de tecnología de autenticación, desde los seguros hasta el comercio entre pares, eran evidentes.
Pero poco después de recaudar financiación inicial en 2017, Jeff recibió un mensaje de un diplomático estadounidense, Mounir Ibrahim, que sugirió que la tecnología de Truepic podía tener un impacto social mucho mayor. La verificación de imágenes, según Ibrahim, podría empoderar a los periodistas ciudadanos que documentan presuntos crímenes de guerra y otras atrocidades en todo el mundo, y ayudar a protegerlos frente a acusaciones de afirmaciones fraudulentas, un problema importante en los escenarios geopolíticos más relevantes del mundo. Ibrahim también vio una enorme utilidad para la supervisión y el seguimiento del desarrollo internacional, en particular en lugares de difícil acceso o no permisivos.
McGregor y Stack se convencieron rápidamente. Como lo expresó McGregor: “Desde el primer día entendimos que más verdad y más transparencia son positivas para el mundo entero. Es bueno para los negocios, porque sabemos que combatir el fraude y mejorar la transparencia pueden aportar enormes beneficios dentro de una empresa, pero también tienen un impacto a escala mundial. Por eso, ha sido muy natural tener una misión de impacto social como valor central.”
Reconociendo el valor y el poder de la tecnología de verificación de imágenes, la dirección de Truepic decidió rediseñar las prácticas empresariales de la compañía y hacer de la colaboración con organizaciones de impacto social una parte central de su negocio. Esta decisión clave de liderazgo, tomada en una fase temprana de la trayectoria de Truepic, ha tenido un impacto abrumadoramente positivo en el crecimiento de la compañía.
Cómo el enfoque de Truepic en el impacto social benefició al negocio
1. Captación y retención del mejor talento
Quizá el beneficio más inmediato de alinear su negocio con una misión de impacto social más amplia fue la capacidad de Truepic para atraer y retener al mejor talento. Varias contrataciones clave y tempranas enviaron correos electrónicos en frío a la dirección de Truepic para establecer una relación y encontrar un puesto ideal, dinámico y mutuamente beneficioso. Por ejemplo, Sherif Hanna, vicepresidente de Desarrollo de Ecosistemas de Truepic, era antes director en Qualcomm. “Recuerdo estar en una reunión con Jeff, completamente asombrado por el impacto positivo que Truepic ya tenía en algunas zonas de conflicto, al dar a los desprotegidos la capacidad de comunicar la verdad de forma visual. Enseguida me di cuenta de cómo esta tecnología puede ayudar a muchísimas más personas. Ese día decidí dedicar mi carrera a difundir la tecnología de Truepic lo más ampliamente posible, y me sentí privilegiado de que la empresa aceptara incorporarme.”
Además de Hanna, la misión de Truepic también atrajo talento de primer nivel procedente de Dropbox, SpaceX y miembros del consejo como el Dr. Hany Farid, uno de los principales expertos mundiales en la veracidad de las imágenes.
2. Pruebas beta
Como cualquiera en el mundo tecnológico le dirá, desarrollar tecnología útil, segura y en constante evolución es una tarea costosa. Por ello, podría parecer contradictorio que una empresa ofrezca gratuitamente acceso a un producto o capacidad, y más aún que destine recursos de fase inicial para crear una división completa dedicada al impacto social. Sin embargo, en el caso de tecnologías incipientes, especialmente las que abordan problemas que evolucionan rápidamente o que se avecinan (p. ej., la proliferación de deepfakes), es fundamental probar la tecnología con una amplia variedad de usuarios para comprender mejor la interacción de los usuarios y el despliegue de la tecnología. Esto ayuda a las empresas a iterar, mejorar y perfeccionar continuamente su producto.
En la experiencia de Truepic, las alianzas con organizaciones de impacto social ampliaron los horizontes de la compañía en cuanto a usuarios y casos de uso. “Nuestro trabajo de impacto social demuestra la naturaleza sin límites y sin fronteras de nuestra tecnología”, según McGregor. Truepic cuenta con varios socios que utilizan la tecnología para supervisar y evaluar el avance de proyectos de desarrollo. Uno de esos socios ha tomado decenas de miles de imágenes de más de 200 fuentes para seguir el progreso de proyectos de desarrollo en algunas de las zonas más remotas de Siria. Esto puede aplicarse a otras necesidades de cumplimiento empresarial, ya sea evaluar a distancia el avance de un proyecto de construcción o hacer un seguimiento de la integridad de la cadena de suministro.
3. El reconocimiento mediático atrae inversores
Además de haber sido seleccionada como uno de los Pioneros Tecnológicos 2019 del Foro Económico Mundial, Truepic fue reconocida recientemente por FastCompany como una de las 50 empresas más innovadoras, clasificada como n.º 1 en Bien Social. El Departamento de Estado, TedX y otras muchas organizaciones se han fijado en el trabajo de impacto social de Truepic y han destacado a sus líderes en importantes conferencias, lo que ha dado lugar a nuevas e innovadoras alianzas con empresas, gobiernos y organizaciones no gubernamentales.
En lugar de destinar el limitado capital de fase inicial a un equipo de marketing y a una estrategia de asuntos públicos, la inversión de Truepic en este trabajo impulsa la atención de los medios. El reconocimiento positivo de los esfuerzos de Truepic en este ámbito ha tenido un efecto en cascada, atrayendo más atención de medios y socios, así como de inversores.
Cómo las start-ups u otras pequeñas empresas pueden integrar el impacto social en su negocio central
La experiencia de Truepic demuestra que tener el valor de adoptar el impacto social como valor empresarial central puede beneficiar a los beneficios y al crecimiento. La Hoja de ruta para el liderazgo empresarial en los ODS es un buen punto de partida para los líderes empresariales que buscan orientación sobre cómo actuar en apoyo de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible.
Como demuestra la experiencia de Truepic, cuando los líderes dan prioridad a los objetivos de impacto social, actúan en función de esos objetivos y aprenden del impacto para mejorar su modelo de negocio, crean un círculo virtuoso con efectos drásticamente positivos en el resultado final de la empresa.
Truepic reconoce que su trabajo está lejos de concluir. Como start-up, la compañía se expande rápidamente, y la dirección de Truepic debe mantenerse atenta y comprometida para garantizar el apoyo al impacto social.
Como señala Tara Vassefi, directora de Iniciativas Estratégicas de Truepic en Washington: “No existe una hoja de ruta clara para las pequeñas empresas que desean incorporar los ODS en el núcleo de su negocio. Dada la experiencia positiva de Truepic, planeamos trabajar con nuestras organizaciones socias y pares para trazar el camino y elaborar una hoja de ruta que pueda ayudar a otras empresas en fase inicial a poner los ODS en el centro de su negocio.”
