El cáncer sigue siendo una de las enfermedades más letales del mundo.
Entre el 30 y el 50 % de todos los cánceres son prevenibles.
Escuchar a los pacientes ayudará a todas las partes interesadas a mejorar la forma en que se aborda el cáncer.
El cáncer mata aproximadamente nueve millones de personas en todo el mundo, según estimaciones recientes. El doble de esa cifra (18 millones) recibe un diagnóstico de cáncer que cambiará su vida para siempre. Pese a los increíbles avances en el tratamiento, el cáncer sigue siendo una de las enfermedades más letales del mundo—y a medida que la población mundial envejece, el impacto humano del cáncer crece cada día.
Para los pacientes, la lucha contra el cáncer es fundamentalmente personal y a menudo se libra en privado. Como sociedad, sin embargo, ahora disponemos de las herramientas para combatir y, en muchos casos, ganar esta batalla a escala mundial. Impulsados por las redes sociales digitales, pacientes, cuidadores y defensores de todo el mundo están creando alianzas innovadoras que influyen en la agenda de investigación sobre el cáncer, aceleran los plazos de desarrollo de fármacos y transforman el panorama sanitario mundial.
Estas alianzas de base están cobrando impulso, impulsadas por pacientes valientes cuyas vidas están en juego y por defensores de pacientes comprometidos con amplificar sus voces. Para acelerar el progreso, sin embargo, los pacientes y los defensores necesitan más apoyo de socios de todos los sectores, incluidos los gobiernos, las organizaciones sin ánimo de lucro y filantrópicas, y la comunidad empresarial mundial.
El poder de los defensores de los pacientes
Como parte de mi trabajo como Chief Patient Officer de MSD, he viajado por todo el mundo para reunirme con organizaciones de defensa de los pacientes y aprender de sus conocimientos.
En país tras país, he encontrado defensores excepcionalmente apasionados que se comprometen a llevar las voces y perspectivas de los pacientes a la mesa de discusión. Están en primera línea de la batalla contra el cáncer y comprenden, más que ningún otro grupo, lo que se necesita para avanzar.
Por ejemplo, en el ámbito del descubrimiento y desarrollo de fármacos, los defensores de los pacientes nos han ayudado a entender cómo deben llevarse a cabo los ensayos clínicos en sus respectivas comunidades. También han aportado información de gran valor sobre cómo deben diseñarse los centros oncológicos para atender las necesidades de los pacientes locales de la forma más eficaz posible.
Ideas clave como estas están marcando una diferencia real para los pacientes con cáncer de todo el mundo. Al mismo tiempo, las organizaciones de defensa de los pacientes suelen funcionar con recursos limitados y a veces les cuesta hacerse oír. Por eso es tan importante que las organizaciones del sector público y privado se alineen con los defensores de los pacientes y los empoderen para tener éxito.
El sector privado tiene un interés en esta lucha
Para la comunidad empresarial, existen fuertes incentivos para participar en la batalla contra el cáncer. Solo en Estados Unidos, 3 millones de personas con cáncer tienen empleo activo, mientras que el 25 % de todos los empleados son cuidadores de seres queridos que padecen la enfermedad. Esto puede, como es lógico, suponer un lastre para la productividad general de una empresa. Someterse a un tratamiento o cuidar a alguien con cáncer es increíblemente agotador, tanto emocional como físicamente. A menudo se trata de una labor las 24 horas del día, lo que dificulta que los empleados rindan al máximo cuando están realmente en su jornada laboral.
Más allá de su impacto en la plantilla, el cáncer también afecta directamente a los resultados financieros de las empresas. Por ejemplo, en Estados Unidos, el cáncer representa el 12 % del total de los costes médicos de los empleadores. En conjunto, el sector privado destina 125 000 millones de dólares a la cobertura del tratamiento del cáncer cada año. Por tanto, aunque derrotar al cáncer debería ser una prioridad para la sociedad en su conjunto, la comunidad empresarial tiene razones claras para invertir en la lucha.
Progreso mediante la inversión
En los últimos años, la comunidad empresarial mundial ha impulsado con entusiasmo la búsqueda de nuevas formas de invertir en las personas y abordar algunos de los desafíos más apremiantes del mundo. A medida que las empresas dan más peso a sus decisiones de inversión en materia ambiental, social y de gobernanza (ESG), deberían considerar intensificar su atención a la prevención y la atención del cáncer.
Una de las opciones más críticas y rentables para las empresas que buscan invertir es la prevención. Actualmente, entre el 30 y el 50 % de todos los cánceres son prevenibles, por lo que las empresas pueden tener un impacto sustancial ofreciendo a los empleados y a los miembros de la comunidad herramientas prácticas, como cribados gratuitos y programas para dejar de fumar. También pueden ayudar a reducir las desigualdades sanitarias que contribuyen a las muertes por cáncer en todo el mundo. Las inversiones para aumentar el acceso a las vacunas podrían marcar una gran diferencia.
¿Qué es Gavi?
El tratamiento es otro ámbito propicio para la inversión. Los avances recientes en inmunooncología y otras terapias dirigidas han mejorado notablemente los resultados de los pacientes. Mi propia empresa, MSD, colabora con universidades, gobiernos y defensores para acelerar el progreso de la investigación, pero no somos más que una empresa. Para que los avances que cambian paradigmas sean una realidad, hará falta un compromiso social más amplio, también por parte del sector privado.
Impulsar el progreso
Este es un momento decisivo en la batalla contra el cáncer. Las oportunidades de progreso son mayores que nunca, pero si queremos aprovecharlas —y salvar millones de vidas en el proceso—, necesitamos que los gobiernos, las organizaciones filantrópicas y, sí, la comunidad empresarial trabajen con los defensores para dar voz a los pacientes. Como líderes mundiales, es nuestra obligación replantearnos cómo resolvemos los problemas y alinear después nuestras prioridades estratégicas para hacer frente a esta devastadora enfermedad de frente. Es hora de unirse a los defensores de los pacientes de todo el mundo e impulsar el progreso para derrotar al cáncer.
